Электрическое королевство - Дэвид Арнольд Страница 51

Очевидно, сто пятьдесят четвертая, сто пятьдесят пятая и сто пятьдесят шестая Жизни решили отказаться от плана, который сработал, в пользу того, который провалился. Все три предприняли те же попытки, что и сто пятьдесят вторая, и с треском провалились.

И все равно меня одолевает искушение попытаться снова.

Вдруг на этот раз все будет иначе…

Нет. Добра не жди. Я знаю.

Следуй кодексу.

Устояв перед искушением, я несколько минут спустя, когда все становится тихо, поднимаюсь с лопатой на холм. Но не к хижине, а к дереву. Старое, оно многое повидало, и печальнее всего была смерть человека, что окрасил его багряным.

У основания кровавого дерева я собираю то немногое, что осталось от этого человека, и отношу к могилке его младшего сына. Рядом с ней рою новую.

Земля под снегом смерзлась.

Но я копаю.

Мне не впервой рыть твердый грунт.

Как и написано в Книгах, ко мне выходит сперва кошка, потом пес. Оба обнюхивают меня, и я протягиваю им руки. Убедившись, что я ни им, ни остальным вреда чинить не собираюсь, они дают себя погладить и успокаиваются.

Под взглядами животных я копаю дальше.

Вырыв яму достаточной глубины, помещаю в нее останки мужчины и заново засыпаю землей. Теперь он хотя бы покоится рядом с младшеньким сыном.

Вечный покой хорош только в нужной компании.

Закончив, я кладу лопату на землю и возвращаюсь к дереву, под которым подбираю две веточки. Достав из кармана катушку ниток, связываю из веточек крест, а потом втыкаю его у изголовья могилы.

– Покойся с миром, – говорю я.

Перевожу дух.

Подняв взгляд, вижу второго сына – ровно там, где и ожидала его застать. Он следит за каждым моим движением, и в его грустно блестящих, как звезды, глазах отражается лунный свет.

Эхо оборванец. Он продукт случайного выживания.

Подношу палец к губам. Тс-с.

Он кивает. Ладно.

Лишь в самых-самых редких случаях Красные книги велели спасти чью-то жизнь (несколько недель подготовки к промыванию желудка, как в случае в Пин-Оук, – самый яркий пример). Эти небольшие лазейки в Законе о периферийных подстройках доказывают, что есть шанс немного отступить от него, использовать в полной мере мои познания и навыки. Опыт напоминает, что за этим последует неизбежный откат, но сейчас это не имеет значения: глубоко внутри меня зажигается пламя; в моей жизни есть свет.

Я жестом велю Эхо следовать за мной.

Он смотрит на две могилки, потом на меня и кивает: ладно.

Кошка уже убежала, скрылась в лесу.

Идем на юг вдоль реки Мерримак, и некоторое время за нами, виляя хвостом, следует пес. Пройдя примерно километр, я останавливаюсь и опускаюсь на колено. Треплю пса по голове.

– Тебе пора возвращаться, – говорю я, и животное подчиняется.

Реальность – это тщательно налаженный механизм: стоит одному колесику повернуться не в ту сторону, и все идет коту под хвост. Однако новые обороты возможны. Я прошла сто пятьдесят одну Жизнь, прежде чем привела Эхо в дом, и до сих пор это работает. Какие-то обороты не задались. Я много раз – в хижине, в тени Баклана, когда спала на стоянке у берега, – пыталась провернуть шестерни как мне надо, и всякий раз это приводило к катастрофе.

Мы с Эхо идем одни, и он задает мне несколько вопросов, а я отвечаю, пытаясь сосчитать, сколько воспоминаний утратила и приобрела, сколько слилось воедино переходных импринтов из разных Жизней, и вот уже ощущаю откат, будто свалилась в яму и только сейчас поняла, что у нее нет дна.