Дракула бессмертен - Йен Холт Страница 44

Старику пришлось использовать трость, чтобы как следует устроиться в чрезмерно мягком бархатном кресле. Там, где некогда располагался грандиозный бальный зал в викторианском стиле, сейчас был устроен роскошный ресторан при гостинице. Знакомая обстановка, неподверженная времени, подействовала на старика успокаивающе. Минуту назад он управился с холодным томатным супом-консоме и теперь с нетерпением ждал, когда принесут бифштекс и пирог с почками. С тех пор как ему довелось в последний раз трапезничать в «Грейт-Истерне», минули десятки лет, но вкус и запах здешней еды не забывались. Наконец в дверях возник юноша с серебряным подносом; у старика потекли слюнки. К. его крайнему удивлению, это был не официант, а портье.

— Молодой человек, разве вы не видите — я собираюсь обедать!

— Прошу прощения, сэр. — Портье снял с подноса крышку и подвинул его к старику. — Вам только что прибыла телеграмма. Переслали из Амстердама.

Старик взглянул на желтый конверт. Как правило, в телеграммах сообщаются дурные вести. Вряд ли сейчас ему повезло.

— Благодарю, — сказал он со вздохом, после чего взял конверт с подноса и положил вместо нее монетку в полкроны. Отвесив вежливый поклон, портье с невозмутимым видом спрятал награду в карман и ушел. Видимо, мальчишка из продуктовой лавки нашел записку и действовал точно по Инструкции.

Старик вскрыл конверт столовым ножом.

Телеграмма Мины Харкер, Эксетер — профессору Абрахаму ван Хелсингу, Амстердам

КВИНСИ НАЧАЛ ЗАДАВАТЬ ВОПРОСЫ. ПРИЕЗЖАЙТЕ НЕМЕДЛЕННО. ВЫ НАМ НУЖНЫ. МИНА

Его всегда восхищали воля и сила духа Мины Харкер; эти качества сослужили им большую службу во время приключений в Трансильвании. Впрочем, благодаря им же Мина становилась подчас непредсказуемой. Женщина, склонная принимать самостоятельные решения, опасна. Если не считать сексуальных мотивов, мужчиной управляют логика и разум. Женщины во всем подчиняются эмоциям — и действуют, исходя только из них, как подсказывал старику опыт.

Встретив демона-искусителя, Мина поначалу сдалась без боя. Только преданность мужу помогла ей вернуться на тропу добра. Теперь Джонатан мертв, и ничто ее не сдерживает. Если соблазн повторится, станет ли она противиться своим желаниям?

На столе стоял поднос с бифштексом и пирогом. Запах от еды шел изумительный — точно такой, как ему запомнился. В желудке урчало… и все же старик перечитал телеграмму еще раз. Квинси Харкер начал задавать вопросы. Ничего удивительного: от мальчика слишком многое утаивали, а любая тайна — как цветок под снегом: рано или поздно пробьется наружу, к свету.

Интересно, сумеет ли Квинси совладать с мрачными секретами прошлого? Надо думать, он унаследовал от отца непоколебимую веру… но вместе с ней, возможно, и материнскую силу воли. Это уже не так отрадно. В любом случае, если Квинси, подобно матери, столкнется лицом к лицу с демоном, то ему придется делать выбор. В молодости всем свойственно совершать необдуманные, своевольные поступки. Пожалуй, этот юноша может стать опасен.

Старик нахмурился, встревоженный новой мыслью: не исключено, что ему придется собственными руками уничтожить Квинси. Хватит ли у него сил, чтобы убить мальчика, которого он когда-то любил как родного сына? Господи, хоть бы до этого не дошло! Ван Хелсингу стало не до еды; он поднялся из-за стола, взял трость и заковылял к вестибюлю. Быть может, теперь ему уже никогда не насладиться вкусом здешних бифштексов и пирогов…

Добравшись до лифта, старик вздохнул. Жизнь в лучшем смысле слова состоит из особенных, незабываемых минут. Сколько уготовано каждому из нас? Для него таких мгновений осталось всего ничего. И чума на этих Харкеров! Хватило же им глупости, чтобы скрывать все от сына столько лет! Невежество порождает злобу. По-своему пытаясь защитить любимое дитя, Джонатан и Мина навлекли на него страшную беду. Демон уже разыскивал Квинси; надо его опередить.

— Итак, стервятники наконец-то собрались в полном составе, — произнес мужской голос за спиной ван Хелсинга.

Этого голоса он не слышал уже очень давно.

— Котфорд! — ванн Хелсинг развернулся, используя трость как ось.

Да, посреди гостиничного вестибюля стоял призрак из прошлого. Котфорд постарел, растолстел, но по-прежнему производил впечатление дельного сыщика. В юности его мало заботили условности, принятые в обществе. С возрастом грубая натура Котфорда явно не смягчилась: он даже не потрудился снять шляпу, войдя в помещение.

— Смерть тащится за тобою, как вонь за свиньей, ван Хелсинг.

ван Хелсинг сделал шаг к Котфорду, тяжело опираясь на трость. Отличный штрих: стоит притвориться немощным старичком, и никто тебя ни в чем не заподозрит.