Загадать желание - Ольга Кай Страница 79

Прошел час, за ним – другой. Леон с заметным беспокойством оглядывался по сторонам – уже давно должны были выйти на дорогу, с которой вернулись вчера, помчавшись на помощь воеводе. Арис тоже хмурился, хотя это как раз было в порядке вещей. Я украдкой поглядывала на его темный затылок, невольно вспоминая ощущение жестких волос под пальцами. Горыныч перехватил мой взгляд – пришлось спешно отводить глаза и делать вид, что посмотрела на него случайно.

Небо посветлело, выглянуло солнце, но ненадолго. Большая фиолетовая туча ползла от столицы и снова обещала дождь. Посильнее утреннего.

Тропинка, давно нехоженая, сама нырнула под ноги и повела. А вскоре таки начался дождь. Вернее, настоящий ливень. Спрятаться под деревьями не получалось – тяжелые холодные капли пробивались сквозь листву и хвою. Я снова и снова ругала себя за забывчивость, из-за которой мы с Алиной остались без дождевиков – надо было родителей попросить или самим купить при случае – и, накрыв чехлом рюкзак, надеялась, что хотя бы сменная одежда останется сухой, потому как и рубашка, и штаны на мне уже промокли до ниточки, а мокасины вязко хлюпали при каждом шаге. Длинные волосы Алины тоже напитались водой, подруга все пыталась собрать их в хвост, а потом расчихалась и бросила это занятие.

– Мы уже здесь проходили! – долетел до меня голос Леона сквозь гул падающей воды. Сын воеводы махнул рукой в сторону сосны с изогнутым восьмеркой стволом. – Я ее видел час назад.

Арис остановился.

– Я тоже.

– Мы же с тропинки не сходили! – возмутилась я коварности местной природы. Вспомнила старые рассказы о том, как леший людей по кругу водит, покосилась на Горыныча.

Алина снова громко чихнула и смущенно шмыгнула носом.

– Может, пойдем обратно? – робко предложила она.

Ничего другого мы не придумали и согласились.

Скоро стало ясно, что тропинка действительно вела нас по кругу, где не было ни начала, ни конца. Кривое дерево-восьмерка издевательски помахало нам веткой, Леон остановился, обнял Алинку, которая теперь то и дело чихала и не выпускала из пальцев носовой платок. Дождь понемногу стихал, но с листьев еще капало, и в лесу стало холодно. А ведь если Алина таки заболеет, мы на какое-то время останемся без лекарки.

Мы растерянно оглядывались, не понимая, что происходит, и не зная, куда идти дальше.

– Эй, хозяин леса! – позвал Горыныч. – Выйди к нам, будь добр!

Но никто не отозвался, не вышел. Даже на повторный зов. Тихо… Только сверток с куклой слабо шевельнулся в моем кармане. Я достала его, развернула полотенце и с криком отшвырнула от себя.

Леон схватился за меч, Арис настороженно обернулся.

Кукла неловко взмахнула ручками и встала, глядя на нас единственным глазом с перепачканного лица. Сверток успел сильно промокнуть, второй глаз и рот, нарисованные черной краской, расплылись, оставив лишь грязные потеки, и от этого вид у куклы, одетой, как воспитанница пансиона, был почти зверский. Покачнувшись, кукла развернулась и, переваливаясь на мягких ножках, уверенно протопала мимо нас. Синее платьице замелькало среди зелени подлеска, а потом неожиданно вильнуло в сторону, спрятавшись за пышным кустом. Горыныч пошел за страшилищем и, спустя минуту, позвал нас – кукла уверенно топала по дорожке, хорошей, нахоженной, но из-за кустарника мы бы ее точно сами не заметили.

Идти здесь было легче и веселей, покореженная сосна больше не показывалась.

– Значит, мы все-таки выбрались, – с облегчением заключила я.

– И по кругу больше не ходим, – поддержала подруга.

– По кругу не ходим, – Арис прищурился. – Мы идем в середину круга.

Прогулка куклы оказалась короткой. Мокрые листья, хлестая по полотняному лицу, окончательно смыли рисунок. Куколка мягко упала в траву, раскинув руки, и больше не двигалась. Горыныч поднял беглянку, протянул мне, но заметив, что я не горю желанием снова класть себе это в карман, завернул куклу в мокрую ткань и спрятал в свою сумку.

Дорожка провела нас вдоль глубокого оврага, мимо двух небольших холмиков и побежала вверх по склону третьего. Выглянувшее из-за тучки солнце зажгло искрами капли воды на траве, позолотило листву. Мы выбрались на пологую вершину и остановились.

Окруженный елями и тополями, посреди яркой зеленой лужайки стоял домик. Невысокий совсем, вместо боковых стен – заросшие травой земляные скаты. Передняя стенка из грубых бревен, окошко украшено резными ставнями и карнизами, дверь приоткрыта. Над крыльцом, вдоль всего дома – навес на деревянных столбах. Под ним – широкий стол с длинными скамьями, как раз накрытый. Вон и хлеб под полотенцем, и кувшин… с молоком, поди. Словно нас и ждали!

– Может, не надо? – я с опаской поглядывала на приоткрытую дверцу. – Вдруг там какая-нибудь Баба Яга?

– Вряд ли, – Арис обернулся через плечо, и видно было, ему самому идти не очень хочется. – Если подругу твою сейчас горячим не напоить – точно заболеет. Да и с хозяином дома поговорить надо. Заколдованный круг – его дело, и пока он нас отсюда не выпустит, мы из леса не выберемся.

– А кто это может быть? – Леон крепче сжал Алинкину руку. – Мы с ним точно поговорить сможем?

Горыныч пожал плечами.

– Попробуем.

А ведь я действительно ожидала, что на порог вот-вот выйдет сгорбленная старушка – нос крючком, зубы торчком! Но дверь отворилась, и мы увидели стройную молодую девушку – высокую, со светлой кожей и темными, почти черными волосами, заплетенными в две длинные, плотные косы. Одета была нарядно – в желтый сарафан с темно-красной отделкой, вышитую рубашку, красные туфельки. В волосах огоньками поблескивали узорчатые гребни, на запястьях – тяжелые браслеты с камнями.

– Доброго дня вам, путники, – она легонько наклонила голову.

– И тебе доброго дня, хозяйка, – Арис поклонился по обычаю. Я кивнула, стараясь не отводить взгляда от красивого лица незнакомки. Чтобы не пропустить тот момент, когда она таки превратится в Бабу Ягу. – Пусти ненадолго в дом обогреться, сделай милость.

Хозяйка, видно, сомневалась.

– Нам бы девушек горячим напоить, – Леон подошел к крыльцу, – а то промокли и замерзли, того и гляди – заболеют.

Красавица едва нахмурила черные брови, потом посторонилась от порога.

– Проходите.

В горнице было почти темно, уютно и тепло. Даже жарко. Свет скупо лился сквозь маленькие оконца и незакрытую дверь. Горыныч первый вошел, огляделся вроде бегло, но внимательно.

– А хозяин скоро вернется?

– К ночи обещался быть, – ответила чернокосая. Странно, гости ее нисколечко не испугали, красавица даже не побоялась дядьке незнакомому подсказать, что до возвращения хозяина еще, возможно, уйма времени. Были бы на нашем месте разбойники какие… Хотя что-то подсказывало, что разбойники как раз в эту избушку бы не забрели.