Призрак тайны - Даниэла Стил Страница 33

На следующий день снег прекратился, и Чарли отправился помагазинам, чтобы сделать необходимые покупки. Глэдис предложила отдать ему длялесного домика антикварную кровать красного дерева, которая в разобранном видехранилась у нее на чердаке над гаражом. Получил Чарли и кое-какую другуюмебель: комод, письменный стол, несколько стульев и древний, видавший виды,обеденный столик. Ради Чарли Глэдис готова была расстаться и с другими предметамиобстановки, но Чарли удалось убедить ее, что он ни в чем больше не нуждается.Лесное шале он снял на год, он собирался вернуться сюда после поездки в Лондон,от которой он пока не хотел отказываться. В Нью-Йорк Чарли по-прежнему нестремился, но, даже если в силу каких-либо причин ему пришлось бы сновавернуться к своей работе в бюро «Уиттакера и Джонса», он мог бы приезжать вшале на уик-энды.

Чем больше он раздумывал обо всем этом, тем все болеесильным было желание поскорее начать жить в лесном доме. Он знал, что даже еслиего планы изменятся, Глэдис не станет его корить, что он не выполнил свою частьдоговора в точности. На предстоящий год шале целиком и полностью поступало вего распоряжение, но, если бы ему понадобилось, он мог оставаться там и дольше.И, как понял Чарли, его радушная хозяйка была бы только рада такому поворотусобытий.

В шелбурнских магазинах, которые он объехал с утра, неоказалось всего, что ему было нужно, и Чарли отправился в Дирфилд. Там онсделал все необходимые покупки и, заглянув по пути в ювелирный магазин, купилподарок для Глэдис — чудесные серебряные сережки с крупными жемчужинами,которые, на его взгляд, должны были хорошо подойти к ее жемчужному ожерелью.

Двадцать третьего декабря последние приготовления былизавершены, и Чарли окончательно перебрался в шале. Стоя у окна, он любовалсяоткрывающимся видом и не верил своему счастью. Еще никогда ему не приходилосьбывать в месте, которое было бы таким красивым, спокойным и, как ни странно,родным.

Вечер он провел, исследуя все углы и укромные места дома, апотом до полуночи распаковывал и раскладывал вещи, которых, к счастью, было нетак уж много. Телефона в доме не было, но Чарли даже был этому рад. Он знал,что, будь у него аппарат, он не выдержал бы и позвонил Кэрол — не сегодня, такв Рождество.

В сочельник, едва проснувшись, Чарли снова подошел к окну навтором этаже. Любуясь заснеженным лесом, он с легкой печалью вспоминал прошлоеРождество. И позапрошлое тоже… Все эти праздники он проводил с Кэрол, он такпривык ощущать себя всегда рядом с Кэрол, что даже сейчас, по прошествиивремени, удивлялся, что ее нет с ним.

Вздохнув, Чарли отвернулся от окна. Как бы там ни было, егопервая ночь на новом месте прошла очень хорошо. Он заснул быстро и спалспокойно, не тревожимый ни грустными мыслями, ни тяжелыми снами. Никакихпосторонних звуков он не слышал, поэтому, вспомнив рассказы Глэдис о духах ипривидениях, которыми дразнил ее сын, Чарли не сдержал улыбки. Джиммиутверждал, что видел Сару или ее призрак, и Чарли готов был в это поверить.История этой женщины — Сары Фергюссон — живо заинтересовала его, и он дал себеслово постараться узнать о ней как можно больше. Сразу после Рождества, решилЧарли, он съездит в Дирфилд, найдет библиотеку и местное отделениеИсторического общества. Наверняка у них есть что-то, касающееся Сары и Франсуа.

При мысли о делах, которые он для себя запланировал, Чарлиудовлетворенно потянулся. Шелбурн-Фоллс был тихим и спокойным городком,располагающим к сонной лени и бездействию, но Чарли был вовсе не намеренпроводить время в праздности. В Дирфилде он купил альбом для эскизов, коробкупастели, и теперь ему не терпелось поскорее выйти из дома, чтобы сделатьнесколько набросков с натуры. Он уже сделал несколько зарисовок шале,запечатлев его с разных сторон и в разных ракурсах, чтобы проверить кое-какиесвои идеи, однако пока что он получал удовольствие больше от самого процесса,чем от результатов. Впрочем, в шале он нисколько не разочаровался. Напротив,оно нравилось ему все больше и больше, и Глэдис была очень рада это услышать,когда Чарли заехал к ней, чтобы поздравить с Рождеством.

Он появился в доме Глэдис уже ближе к вечеру и неожиданнозастал у нее ее соседей, которые заглянули поздравить миссис Палмер сРождеством, Когда они наконец ушли, Чарли неожиданно пой мал себя на том, чтоне может говорить ни о чем другом, кроме дома. Он уже обнаружил в нем несколькопотайных чуланов и спрятанную в стене нишу, которую он сначала принял запосудный шкаф. До чердака Чарли пока так и не добрался, он лишь предвкушалбудущие поиски.

Рассказывая обо всем этом, он был возбужден, как мальчишка,и Глэдис не могла сдержать улыбки, видя, как сверкают его глаза.

— И что ты надеешься найти на чердаке? — спросилаона его. — Ее драгоценности? Или письма к Франсуа? Или ты думаешь, чтоСара оставила письмо тебе? Это было бы действительно очень любопытно!

Ей нравилось так поддразнивать его. Глэдис была счастлива,что кто-то разделяет ее любовь, привязанность и интерес к старому дому. Всюжизнь — особенно в последние годы — она часто ездила туда, чтобы подумать,помечтать, просто полюбоваться природой, которая сохранилась в этом уголке лесапочти что в своем первозданном великолепии. Как бы там ни было, этозачарованное место неизменно дарило ей успокоение и утешение. Когда погибДжимми, она сразу бросилась туда и там постаралась обуздать боль и горечьпотери. То же повторилось и когда умер Роланд. Старый дом всегда помогал ей втрудные минуты жизни, и она почти не сомневалась, что Чарли он поможет тоже.