Сосновый замок - Айрис Денбери Страница 21

Пытаясь прогнать невеселые мысли и расслабиться, Рейчел растянулась на мягкой высокой траве. После беспокойно проведенной ночи крепкий сон сразу сморил ее. Она очнулась, когда день начал клониться к вечеру.

Девушка поняла, что придется отказаться от длинной прогулки, задуманной вначале, и двигаться к дому. Тут она заметила тропу, которая проходила через пастбища. Скот там пасли женщины с собаками.

Рейчел обогнула лес и, сократив себе путь, направилась к пастушкам, мирно занимавшимся вязанием.

Внезапно она обратила внимание, как два большущих пса (один черный, а другой рыже-коричневый) наперегонки мчатся ей навстречу. Глухое рычание и оскаленные морды свидетельствовали, что намерения у них отнюдь не дружеские. Псы сбили ее с ног прежде, чем она успела увернуться.

Падая, Рейчел отчаянно закричала. Свирепые псы начали рвать на ней одежду, но повинуясь строгой команде женщин, сразу отбежали, оставив жертву в покое.

Женщины были явно раздосадованы. Они затараторили на диалекте, который Рейчел почти не понимала, но догадалась, что овчарки, охраняющие скот, существа по природе своей свирепые. Лишь по приказу хозяек собаки убежали обратно к стаду.

— Merci, madame, — пробормотала Рейчел, не представляя, как будет теперь добираться домой в одежде, разодранной чуть ли не в клочья.

Своим посохом одна из женщин показала ей, что лучше вернуться к лесу, где есть тропинка к дороге.

Еще не пришедшая в себя от испуга, Рейчел доплелась до развилки. Навстречу ей шел автомобиль. В растрепанных чувствах, она не сразу обратила на него внимание. Но тут услышала, как машина затормозила и кто-то окликнул ее по имени.

Девушка обернулась, узнав голос Люсьена, стремительно качнулась к нему, прижалась к плечу и зарыдала.

Люсьен поднял ее на руки, бережно усадил на заднее сиденье, склонился над ней, вытирая своим носовым платком заплаканное девичье лицо.

— Что случилось?

— Это было ужасно, — прошептала Рейчел. — На меня накинулись две собаки…

— Запомни, ходить рядом с угодьями, где пасется скот, очень опасно. Овчарки обучены нападать вдвоем; прохожий для них — это потенциальный вор. На машины они не реагируют. Возможно, сообразили, что в схватке с машиной пострадают сами.

— Сначала я думала, что собаки настроены дружелюбно, но они сбили меня с ног, растерзали бы, если бы женщины их не отозвали.

— Хорошо, что я проезжал мимо.

— Мне очень повезло, — дрожащим голосом пробормотала Рейчел. — Как мне тебя отблагодарить?

— Выбирай не столь рискованные маршруты — и мы будем квиты! — бросил он чуть ли не ледяным тоном.

Его холодность привела Рейчел в замешательство.

После долгого молчания Люсьен наконец сказал:

— Я отвезу тебя в Сосновый замок; впрочем, лучше сначала заедем ко мне и попросим у горничной какую-нибудь одежду поприличнее. Ни к чему, чтобы Бертелли засыпали тебя вопросами.

С утра Рейчел без содрогания и думать не могла о том, чтобы снова посетить дом Люсьена, но спаситель протягивал ей руку помощи.

— Оставайся в машине, — приказал он, въезжая во внутренний двор. — Я принесу тебе что-нибудь накинуть.

Через несколько минут он вышел из дома с длинным коричневым плащом:

— Это плащ одной из наших горничных. Вы с ней примерно одного роста, так что должно подойти.

Рейчел с радостью надела бы что угодно, лишь бы прикрыть свои лохмотья.

— Я подвезу тебя к одному из боковых входов в Сосновый замок, там тебе удастся проскользнуть незамеченной. Если кто-нибудь тебя увидит, говори, что упала в лесу и в зарослях порвала платье.

Теперь он держался не столь холодно, даже открыл для нее дверцу машины и помог выйти. Приятно было чувствовать крепкое пожатие его руки.

— Спасибо тебе, Люсьен, — тихонько пробормотала Рейчел, сначала стараясь не смотреть ему в лицо; потом подняла глаза и увидела чуть ли не ласковый ответный взгляд. Она поспешно отвернулась и побежала к дому, не оборачиваясь назад.