Сочини себе любовь - Нора Франклин Страница 17

Счастье еще, что Джеффри они отвели в воскресную школу и тот ничего не слышал. Крис провел Сандру по проходу к скамье, на которой сидели Патрик Уэйн, Молли и Хелен с мужем. Теперь вряд ли кто поверит, что они с Крисом просто друзья. Хотя... она может попросить Хелен подвезти ее домой. Крис взял Сандру под локоть и подвел к скамье.

— Крис, — прошептала она, — обратно нас подвезут Хелен и Чарли, так что тебе не придется беспокоиться.

Он отпустил ее руку и отодвинулся. Сандра подняла голову. Он хмурился.

— Тебе что, так противно мое общество, что ты даже не желаешь сидеть со мной в одной машине?

Сандра начала понимать: страхи Молли не лишены оснований.

— Нет, что ты. Я просто пытаюсь спасти твою репутацию.

— О чем ты?

— Ты никогда не найдешь себе жену, если постоянно будешь помогать мне.

— Ты с ума сошла. — Крис покачал головой.

— Вовсе нет. Твоя мать попросила меня знакомить тебя с незамужними приятельницами...

Он махнул рукой.

— Моя мать неисправима! Ладно, пойдем.

После окончания службы она чуть ли не бегом ринулась в детскую, чтобы забрать Джеффри. Однако оказалось, что волновалась она напрасно: ее сын радовался жизни. Джонни тоже ходил в воскресную школу, и кроме него там было много детишек того же возраста. Крис поздоровался с учительницей.

— Привет, Дебби! Мы пришли за Джеффом.

Дебби удивленно посмотрела на него.

— За Джеффри Макбейном, — торопливо пояснила Сандра.

— Да, — упрямо возразил Крис, — но мы зовем его Джеффом!

Сандра снова попыталась возразить, но Дебби уже махала Джеффри рукой.

— Он вел себя просто превосходно для первого раза, — похвалила она его.

— Конечно! — рассмеялся Крис. — Он молодец.

— Тут он совсем не похож на тебя, — поддразнила его Дебби.

Сандра промолчала. Она понимала: любые ее слова послужат лишним поводом для сплетен и пересудов. Судя по всему, уже и так никто не верит, что они с Крисом, так сказать, не вместе. Круто повернувшись на каблуках, она чуть не столкнулась с Хелен.

— Послушай, Хелен, ты не можешь отвезти меня и Джеффа... Джеффри домой? У меня машина сломалась.

— Ну, конечно, какие проблемы, но дело в том, что мама приглашает вас обоих к обеду.

— О нет! Спасибо, но мы не можем... — пролепетала Сандра, застигнутая врасплох.

— Воскресный обед — наша семейная традиция, — настаивала Хелен.

— Но я не член вашей семьи!

— Значит, мы с Джонни еще поиграем? — обрадовался Джеффри.

Крис подхватил его на руки.

— Конечно, поиграете!

Сандра поняла, что придется подчиниться.

Тяжело вздохнув, она в последний раз уточнила:

— Вы уверены, что ваша мама не против?

— Она будет вам очень рада.

Разумеется, до дома Молли их довез Крис.

Вначале семейный обед проходил без эксцессов. Но потом Джеффри насытился и начал болтать:

— Крис! — звонко воскликнул он. — Мама говорит, ты хочешь детей?

— Джеффри, прекрати! — Сандра почувствовала, как ее щеки заливаются краской.

— Конечно, — серьезно кивнул Крис. — Ничего не имею против.

— Прекрати сейчас же! — крикнула Сандра сыну, не сдержавшись.

— Раз это не секрет, почему скрывать от Джеффри?

Сандра закрыла глаза. Как она и ожидала, Джеффри заявил:

— Я хотел бы стать твоим сыном!

— Здорово, малыш. Мне нравится твоя идея.

— Джеффри! — воскликнула Сандра и вскочила с места. — Нельзя говорить такие вещи!

— Почему?

— Просто нельзя, и все. И хватит!

Мальчик удивленно посмотрел на мать, но она не улыбалась. Ей было не по себе.

Выйдя на кухню, где Молли и Хелен мыли посуду, Сандра сразу стала извиняться за сына.

— Ничего страшного, Сандра! И даже наоборот. Мне кажется, Джефф подал замечательную мысль!

— Миссис Уэйн! — горячо возразила Сандра. — Я же обещала вам помочь найти жену для Криса!

— Да, дорогая, я помню. Жаль, что я сразу не подумала о тебе. Хотя все вполне очевидно... Джефф оказался умнее нас, взрослых.

Сандра вспыхнула.

— Я думала... что Хелен мне поможет. У меня не слишком много знакомых.

— Думаешь, мой братец не женится, потому что у него мало знакомых женщин? — Хелен лукаво подмигнула. — Наша семья живет в Мэне уже тысячу лет, и мы знакомы со всеми семьями в округе. Но ты единственная женщина, к которой он проявляет интерес!

— Он... он просто помогает мне.

— Нет, Сандра. — Хелен покачала головой. — Не просто. Я еще никогда не видела своего брата таким счастливым. Он ведет себя, как будто он настоящий отец Джеффри.

Сандра вздохнула. Как ей переубедить их? Она яростно терла тарелки, доводя их до блеска. Ей удалось расслабиться лишь тогда, когда Молли и Хелен заговорили о делах Чарли. Как только с мытьем посуды было покончено, Сандра поблагодарила миссис Уэйн за приглашение на обед и поспешила выйти из кухни. Не хватало еще, чтобы Молли сватала ее за Криса!

— Крис, посуду мы вымыли. Ты не подбросишь нас до дому?

Казалось, Крис совсем не торопится уходить. Он о чем-то беседовал с отцом.

— А где Джонни и Джефф... то есть Джеффри? — не дождавшись ответа на предыдущий вопрос, спросила Сандра.

— Играют во дворе.

— Одни?

— Чего ты испугалась? — спросил Чарли. — Вот если бы один из них был девочкой, у тебя был бы повод для беспокойства.

Все мужчины, кроме Патрика Уэйна, расхохотались.

— Не обращай внимания, они просто дурачатся, — сказал он Сандре. — Кстати, твои картины произвели настоящий фурор! Мы повесили два пейзажа в холле. Буквально все, кто там бывает, проявляют к ним неподдельный интерес. А моя секретарша Джоди уверяет, что из-за этого даже увеличилось количество пациентов!

Сандра благодарно улыбнулась. Но потом, еле дождавшись первой же паузы в разговоре, попросила прощения и заявила, что ей срочно нужно ехать домой — ее ждут дела.

Крис встал.

— Поехали! Я довезу вас.

— Спасибо, — негромко сказала она. У нее на душе стало теплее. Еще какое-то время они побудут вместе...

Мальчики во дворе качались на качелях. Увидев Криса, Джеффри радостно пискнул и со всех ног бросился к нему. Крис подхватил его на руки так легко, словно он был пушинкой. Потом положил Сандре руку на плечо.