Охота на охотника - Алекс Вуд Страница 15

– Пит должен был убедиться в том, что его экипаж готов к старту, – негромко сказал Даррен. Эмили почудилось осуждение в его голосе. – Если вы не против, оставайтесь в моей лодке. А с Питером поедет Аурак.

Против? Сердце Эмили подпрыгнуло и забыло вернуться на свое законное место. Она моментально перестала чувствовать и мокрую одежду, и страх перед тем, что ожидает впереди. Ради того, чтобы очутиться в одной лодке с Дарреном, стоило самой прыгнуть в речку!

– К-конечно, не против, – заикаясь, проговорила Эмили.

– Вам нужно переодеться, – нахмурился Даррен, неправильно истолковав причину ее волнения. – Вы можете простудиться. А ваш багаж, естественно, в третьей лодке…

– Ничего, на мне быстро высохнет, – храбрилась Эмили, до слез тронутая его заботой. – Сейчас тепло.

– Нет. – Даррен потянулся и взял с соседнего сиденья свою рубашку. – Накиньте хотя бы это. А мокрые вещи снимите.

Рубашка Даррена была сухой и длинной. Она доходила Эмили до середины бедра, и после некоторого колебания Эмили решила снять брюки. Переодеваясь, она проявила чудеса ловкости. Еще не хватало, чтобы ее обвинили в том, что она намеренно устраивает стриптиз на глазах у всех мужчин! Впрочем, Эмили могла не волноваться по этому поводу. Наверное, один Джош Эпплтон, переживающий из-за того, что вместо молодой красивой женщины ему подсунули неразговорчивого индейца, не сводил с нее глаз.

Потеряв пятнадцать минут, они снова тронулись в путь. На этот раз Эмили не опускала руку в воду и не вертела головой по сторонам. У нее нашлось занятие поинтереснее. Даррен уступил руль управления Шейле, а сам сел рядом с Эмили и беседовал с ней. Видимо, в качестве компенсации за пережитый ужас.

Он рассказывал о том, куда они направляются и какие опасности могут подстерегать их по дороге. Предупреждал Эмили о том, чего ни в коем случае нельзя делать. Эмили почти не перебивала его вопросами. Почему-то в присутствии Даррена ее не пугали истории ни о свирепом племени индейцев-великанов, обитавшем в этих краях, ни о ядовитых змеях, убивающих одним укусом, ни о здоровенных аллигаторах, утаскивающих свои жертвы на дно реки. В Эмили росла непоколебимая уверенность в том, что рядом с Дарреном ей не страшна никакая опасность. Этот мужчина в состоянии защитить женщину от любой напасти.

Из-за этой уверенности сердце Эмили щемило как-то по-особенному. Ей хотелось придвинуться поближе к Даррену и положить голову ему на плечо в знак того, что она полностью доверяет ему… Если бы только они были вдвоем! Эмили печально вздохнула. Все четыре месяца рядом с ними будут нежеланные свидетели, которые с удовольствием помешают ее планам, если смогут…

К ночи они добрались до места, которое Даррен предназначал для ночлега. Все три лодки пристали к крутому берегу там, где зеленые плети лиан переплетались не очень плотно. Даррен помог Эмили выбраться из лодки и не стал взваливать на ее хрупкие плечи ничего, кроме ее собственного большого рюкзака. Неподъемные сумки достались одному из носильщиков, и Эмили было совестно смотреть на беднягу, которого немного пошатывало от двойной тяжести.

Но вокруг было слишком много интересного, чтобы долго предаваться самоистязанию. Лианы сплелись в своеобразный коридор над головой Эмили, и, вступая впервые на землю Амазонии, она чувствовала себя королевой дикой сказочной страны. Эмили гордо вскинула голову и пошла вперед, изящно покачивая бедрами. Ей хотелось идти первой, чтобы все, а Даррен в особенности, увидели, какая у нее волнующая походка…

Но не успела она сделать и трех шагов, как Даррен догнал ее и схватил за локоть.

– Здесь нельзя гулять, как по Бродвею, – сказал он веско и кивнул на что-то под ногами Эмили.

Она машинально проследила за его взглядом и обмерла от страха. Прямо перед ней по густой опавшей листве ползла своей дорогой толстенная змея. Если бы Даррен не поддержал Эмили, она непременно упала бы в обморок.

– Не бойтесь, она не ядовитая, – утешил ее Даррен. – Но лучше не выскакивайте вперед, а идите за мной.

Эмили с готовностью повиновалась. Выходило, что сказочная страна отнюдь не собиралась распахивать объятия для своей королевы…