Летун - Елена Первушина Страница 65

Меж тем Илльггярд, казалось, не замечал неудобств. Он достал из тайника в одном из шатров дрова и маленькую печурку, извлек из торбы за спиной глиняный горшок с горячими углями и принялся разводить огонь, напевая горскую песенку, услышав которую, Янтэ захихикала и пообещала Аверилу перевести ее вечером, «когда никого вокруг не будет». Вскоре они уже пили горячий чай, ели вяленое мясо и постепенно вспоминали, что значит «чувствовать себя людьми».

А перед ними за скальным карнизом, на котором стояли шатры, открывалась глубокая лощина, пересеченная мягкими снежными холмами и огражденная с трех сторон хребтами и маленькими пиками – очередными «лабильо» матери Аммы. Снег в ложбине был удивительно ровным, словно туда никогда не заглядывали ветры. Нетронутый синевато-белый ковер, на котором никогда не отпечатывались человеческие следы, так и манил к себе, и Аверил поймал себя на мысли, что ему хочется идти дальше – спуститься в долину, окунуться в этот девственный снег, а потом подниматься все выше и выше до самой тонувшей в синеве небес вершины. «Чистое безумие!» – подумал он.

* * *

Когда первая пуля ударила в камень в паре сантиметров от Рада, никто ничего не понял. Но затем в морозном ясном воздухе раздалось четкое клацанье затвора, и все вскочили, в испуге озираясь.

«Они палили из-за камней, не высовывались!» – зазвенело в голове у Аверила.

Он схватил за руку Янтэ, заозирался, соображая, где укрыться, в этот миг на них обоих налетел Илльггярд и сбил с ног. Аверил наглотался снега, получил несколько тычков локтями в бок и с ужасом увидел кровь у себя на перчатке. Однако разбираться времени не было – пули свистели над головой, и Анклс хрипло кричал: «За палатки, всем прятаться за палатки!» Аверил пополз по снегу, волоча за собой Янтэ.

Оказалось, что Анклс, не расстававшийся с револьвером, взял его с собой и на Гору. Господин Рад подхватил ружье Илльггярда, которое тот оставил на камнях, когда начал разводить костер. Теперь они оба, спрятавшись за накренившиеся шатры, вели ответный огонь. Сшитые из четырех слоев шкур и поставленные на карнизе вплотную к скальной стене, шатры служили неплохим укрытием. Очевидно, нападавшие быстро это поняли и прекратили стрелять – добыча и так была в ловушке: что тратить не нее патроны?

Путешественники смогли перевести дух и оценить потери. У Илльггярда было прострелено плечо, другие остались невредимы. От перевязки охотник отказался и пополз к краю карниза. Заглянув вниз, он подманил к себе Янтэ и о чем-то с ней совещался. После чего Янтэ перевела его слова остальным:

– Там высота метров десять, и у нас есть пятиметровая веревочная лестница. Внизу сугроб. Придется повиснуть на последней ступеньке и прыгнуть. Если там достаточно снега, все будет хорошо. Если камни или трещина, – она улыбнулась, – все будет плохо, но недолго. Ну что, рискнем?

– Рискнем, разумеется, – ответил Аверил. – Только где у нас лестница?

– Вон там – Янтэ показала на мешок Илльггярда, лежавший шагах в пяти перед палатками. – За ней придется сползать.

– Хорошо, попробуем. Ан, Рад, прикройте! – Аверил распластался на снегу.

– Нет, командир, зачем? – возмутился Анклс. – Лучше я!

– Заткнитесь, второй пилот, и выполняйте указания! – бросил Аверил через плечо и вынырнул из-под прикрытия шатров, стараясь использовать каждый снежный холмик как заслон.

Снова началась стрельба. Аверил запретил себе смотреть по сторонам и, бултыхаясь в снегу, как речной дельфин, пополз к сумке. Несколько секунд, которые потребовались на то, чтобы добраться до нее, показались ему вечностью. Назад ползти было еще труднее, он не рискнул разворачиваться и продвигался ногами вперед, прикрывая голову сумкой. Вся операция заняла совсем немного времени, но совершенно вымотала Аверила. Пока Илльггярд забивал колышки в трещины на краю карниза, а Рад и Анклс наблюдали за противником, инженер без сил лежал на спине, хватая ртом воздух. Наконец охотник отложил свой топорик, и Аверил пополз к лестнице, готовясь начать спуск. Но Янтэ остановила его:

– Лучше первой буду я. Я самая легкая, и если со мной что-то случится, вам будет проще мне помочь.

Аверил кивнул – у него не было сил спорить. Кроме того, он отлично понимал, что если с первым, кем бы он ни был, что-то случится, им всем уже никто не поможет.

Янтэ отдала Аверилу свою маску с баллонами, скользнула за край карниза, поймала ногой колеблющуюся в воздухе лестницу и начала спускаться. Аверил стиснул зубы – сейчас она представляла собой великолепную мишень. И если на леднике их тоже ждет засада, то… Наконец девушка повисла на руках, над снежным сугробом и разжала пальцы. Аверил ахнул – она ушла в снег с головой, и несколько секунд инженер был уверен, что только что видел ее в последний раз. Но вот над поверхностью снега показалась рука в перчатке, за ней – меховой капюшон, пилотские очки, и скоро Янтэ, отыскав себе в снежной каше опору, уже махала им снизу.