Не время умирать - Ян Валетов Страница 34

Может, все было не так и смешно? Может, его таки стоило опасаться?

Проводник покрутил в руках шприц-тубу с вакциной и положил на столик перед собой. Туба осталась невскрытой. Эти двое были умнее, чем могло показаться, и умели не только читать старые чертежи.

– Что это? – спросил Проводник.

Книжник и Бегун переглянулись.

– Лекарство, – объяснил Книжник терпеливо. – Если снять колпачок, то там игла. Надо проколоть кожу…

– Мы знаем, что такое укол, – нетерпеливо перебил его Механик. – Что делает твое лекарство? Ты испробовал его на себе?

– Если его уколоть, то ты не умрешь. Беспощадный не придет за тобой. Да, испробовал.

– И оно превратила тебя… в это?

Тим вздохнул.

– Нет. В том, что я такой, виновато Дыхание Горячих Земель. Я слишком поздно остановил Беспощадного.

– Я рассказывал тебе о лекарстве, – вставил слово Бегун. – Вместе с Айшей и остальными.

– Я не помню тебя, олдер, – оборвал его нетерпеливо Проводник. – Наверное, ты выглядел иначе, и тебя тоже изменило Дыхание, но это сейчас неважно. Важно, что лекарство все-таки существует.

Книжник кивнул.

– Оно перед тобой.

– И ты готов отдать его нам?

Тим с сомнением покачал головой.

– Пока не знаю. Что ты можешь мне предложить взамен?

Механик засмеялся, демонстрируя острый, как игла, обломок вместо правого клыка.

– Серьезно? Ты спрашиваешь, что я могу предложить взамен? Это плохо звучит. Давай я спрошу тебя: что ты можешь нам предложить за четыре жизни? За твою, этого олдера (он кивнул на Бегуна), твоей герлы и ребенка?

– Ответ все еще лежит перед тобой, – Книжник старался выглядеть уверенно и спокойно и очень надеялся, что так и выглядит в глазах вождей. – Вечную жизнь, вождь. Разве это плохая плата?

– Один шприц? – переспросил Механик с разочарованием в голосе. – Всего один шприц за четыре жизни? Ты меня разочаровал… Что скажешь, Проводник?

– Я скажу – мы не примем такое предложение…

– Все так, – вздохнул Механик, демонстрируя мимикой глубочайшее сожаление. – Мы не примем твое предложение, гость… Мы отдадим тебя тем, кто ищет. Ты что-то натворил в Тауне? Что-то плохое? Уж очень они хотят увидеть тебя, олдер.

Он перевел свой неприятный взгляд на Бегуна:

– И твоего друга тоже… И я обещал подумать…

– Дадим им вторую попытку, – предложил Проводник и прищурился, словно брал гостей на мушку. – Давай еще раз, дорогой гость! И не забудь, что ты должен нам кэрродж…

– И гребную тележку, которую ты украл… – добавил Механик, ерничая.

– И убитых тобой челов из нашего племени, – продолжил Проводник.

– Один шприц – маловато будет, сам понимаешь… – кивнул Механик.

– И ста будет мало, – подтвердил Проводник. – За все, что ты натворил…

– То есть вы искали мой тайник, – спросил Книжник, нащупывая нужную интонацию в этих непростых переговорах, – но не нашли?

– Все так, – неожиданно легко согласился Проводник. – Искали. Но не нашли. Пока не нашли. Под пыткой ты нам скажешь все! Но мы не хотим лишних жертв…

– Да? – натурально удивился Бегун. – И с каких это пор?

– …и мы готовы договориться!

– И поэтому, – начал Механик, не обращая внимания на реплику Бегуна, а Проводник тут же подхватил: – Поэтому мы хотим предложить вам союз.

– Да, именно союз… – подтвердил Механик. – Мы станем союзниками!

– Союз? – переспросил Бегун со странным выражением лица. – Против кого?

Обожженная и иссеченная осколками часть его физиономии осталась мертвой и неподвижной, только забилась нервно жилка у шелушащегося виска, зато на второй стороне, где ярко сверкал злостью подбитый глаз, отобразилась целая гамма эмоций.

– Я правильно расслышал, Проводник? Ты предлагаешь нам Союз?

– Нам не нужна война, – сказал Механик и затянулся с видимым удовольствием. – Мы торговцы, а торговать лучше в мире и спокойствии. Этот чарр с юга, ботинки (он покрутил ногой, демонстрируя почти новый армейский ботинок на рубчатой подошве) привезены с севера, хлеб, который я готов с вами преломить, от фармеров из западных земель… И все это потому, что мы не воюем, а договариваемся!

Проводник кивнул.

– Мир – это хорошо! Риски меньше, ништяков больше. Согласны?

– Положим, – осторожно произнес Книжник, подозревая подвох. – Положим, мы согласны.

– Тогда давай начнем с ответа на простой и понятный вопрос. Я хочу понимать челов, с которыми заключаю союз! Зачем вы вернулись на эту сторону Хай-Бридж? – Механик посмотрел на Книжника с прищуром.

Книжник спиной чувствовал, что что-то не так, но не мог понять что. Вроде все слова были правильными и вопросы уместными, но его не оставляло ощущение, что прищур собеседника слишком похож на прицеливание. Интуиция – хитрая штука. Она может врать, но все-таки к ней стоит прислушиваться.

– Я тоже не понимаю, зачем надо было возвращаться сюда, зачем снова идти через Горячие Земли? Чего вы хотели добиться? – объяснил свой интерес Проводник.

Механик уловил пристальный взгляд Тима и тут же снова сделал затяжку, скрывая лицо за клубами дурманного дыма.

– Зачем мы вернулись? Я, например, – Бегун тряхнул головой в сторону Тима, – хотел его убить. Догнать и убить. Мои бро погибли из-за него!

– Я бы удивился, – ухмыльнулся Проводник, окинув бывшего вождя Парка ироничным взглядом, – если бы ты хотел чего-то другого. Сложно заставить вольфодога грызть орехи… Но ты его не убил. И это удивляет еще больше.

Бегун развел руками – мол, так вышло! И изобразил улыбку.

Проводник благодушно, как мог, улыбнулся в ответ и повернулся к Книжнику.

– А ты? Зачем возвращаться тебе? Ты получил, что хотел, а здесь… Здесь у тебя не осталось друзей.

Он не спрашивал. Он утверждал.

Книжник задумался на миг, а потом решил отвечать честно. Иногда честные ответы маскируют намерения лучше, чем изощренная ложь, и, пожалуй, это был именно такой случай.

– Я хотел лечить челов от Беспощадного.

– Всех? – спросил Проводник, глядя на Тима, как на безумца.

Книжник кивнул.

Механик положил трубку, все еще сочащуюся дурманным дымом, на подлокотник, и достал из-за сиденья массивную стеклянную бутыль, в которой плескалась жидкость непонятного цвета.

– Есть челы, – произнес он, наливая жидкость в старые керамические кружки с полустершейся надписью «Старбакс», – с которыми нельзя говорить трезвым. Ты, Книжный Червь, счастливчик. Ты вернулся в виде олдера в свое племя и все еще жив. Что сказал на это шаман Парковых?