Тропинка к славе - Эдмонд Мур Гамильтон Страница 12

– Я демон, но хороший демон, – надменно заявил Отто. – Я пришел, чтобы помочь вам бороться против злых металлических тварей. Вы хотите избавиться от них, не так ли?

– Да, господин! – радостно воскликнул болотный человек. – Они пришли десятки дней назад и построили свое плавучее место. Мы пытались отогнать их, но у них оружие, которое стреляет. Можешь ли ты с помощью своей магии рассеять их?

– Могу, – заверил их Отто, – но мне понадобится помощь всех ваших воинов. Ведите меня в свою деревню.

Болотные люди взволнованно двинулись по болоту. Они шли не как обычные люди, а странно сгорбившись, на четвереньках, наполовину бежали, наполовину плыли по болоту. Избегая таким образом зарослей лиан и кустарника, они могли продвигаться необычайно быстро. Отто, каким бы гибким он ни был, пришлось приложить немало усилий, чтобы не отстать от них вовремя марша по ночному болоту.

Огго прильнул к его шее, дрожа, когда услышал далекий рев болотных тигров.

Болотные люди повели Отто к берегу черного озера. Со дна к поверхности поднимались купола из оштукатуренной грязи. Болотные люди нырнули в воду и исчезли. Они вошли в куполообразные хижины своего народа амфибий. Вскоре из воды показались сотни голов.

Все население деревни было созвано и вышло на берег.

Отто охотно объяснил свой план примитивным, свирепым болотным людям, после того как он привел их в благоговейный трепет еще одним превращением Огго.

– Если все вы последуете за мной, чтобы напасть на злых металлических тварей, мы сможем уничтожить их, – пообещал андроид.

Болотные люди колебались.

– Повелитель, мы знаем, что ты очень могущественный демон, но металлические тоже могущественны, – сказал вождь. – У них есть оружие, которое стреляет. Они перебьют нас прежде, чем мы успеем приблизиться к ним.

– На этот раз нет, – заявил Отто. – Вы все последуете за мной на их базу. Большинство из вас подойдет к базе и сделает вид, что собирается атаковать. Металлические бросятся в ту сторону, чтобы встретить вас. Вы отступите. Тем временем я и остальные из вас проникнем на базу с другой стороны. Они этого не ожидают. Тогда я смогу захватить свой корабль. Там есть оружие, с помощью которого я могу победить всех металлических, прежде чем они поймут, что происходит.

Болотные люди на несколько минут прижались друг к другу морскими головами, перешептываясь.

Затем заговорил их предводитель.

– План хороший. Мы сделаем то, о чем вы просите.

– Тогда пошли! – нетерпеливо предложил Отто. И когда вся компания двинулась через болото, он пробормотал: – Огго, ты искупил свою вину.

С Отто отправилось двести болотных людей – вся боевая мощь их деревни. И все же они почти не издавали звуков, пересекая обширное болото. Они знали каждую тропинку и шли широким фронтом в туманной темноте. Каждый болотный человек нес копье и нож. Отто наслаждался этой прогулкой. Бесшабашный андроид обожал такие приключения, и тот факт, что впереди их ждала отчаянная битва, добавлял изюминку.

– Впереди небольшой отряд странных существ! – доложил вернувшийся болотный разведчик. – Они не такие, как мы.

– Тогда это, должно быть, люди-машины, которые ищут меня, – решил Отто. – Окружите их, а потом набросьтесь со всех сторон!

Еще более бесшумно, чем прежде, амфибии-бойцы рассредоточились по большому кругу.

Затем они приблизились к небольшому отряду, который, как они ясно слышали, барахтался в черном болоте.

– Вперед! – закричал Отто, когда враги были окружены. – В атаку и убейте их всех!