Всем штормам назло - Владимир Врубель Страница 60

Наконец кому-то пришла в голову мысль соорудить каноэ из материи. В неё заворачивали постели и всякие вещи. Автор удачной идеи первым переправился на противоположный берег и протянул канат. По нему переправились остальные. Во время последнего рейса каноэ заполнилось водой, все вещи и постели промокли.

Франклин отправил в форт Предприятие лейтенанта Бэка. Отпуская индейцев, отказавшихся следовать к Ледовитому океану, он договорился с ними, что они будут ждать его партию в форте, сделав запас продуктов.

Бэк побрёл, опираясь на палку. Остальные не могли двигаться и остались лежать. Люди страдали от снежной слепоты, лица опухли до неузнаваемости. На следующий день Франклин заставил всех подняться и идти к форту. Два канадца отстали. Когда остановились на привал, доктор Ричардсон вернулся за ними и застал их умиравших в снегу. Все были слишком слабы, чтобы принести своих товарищей. Единственной пищей служили мох и кожа, которую они срезали с обуви и варили.

У доктора Ричардсона и лейтенанта Худа не было сил идти. Они попросили Франклина оставить их и ещё одного добровольца в долине, где устроили стоянку. Там были мох и деревья для топлива. Остальным предстояло идти к форту за помощью. Так и поступили. Это было 7 октября. Путники прошли четыре с небольшим мили, когда ещё двое заявили, что у них нет сил идти дальше. Они побрели обратно. Франклин не смог их переубедить. Потом ещё один человек заявил, что вернётся. Раздражённый задержкой, канадец Аугустос пошёл один вперёд, не дожидаясь остальных, и вскоре скрылся из вида. В партии Франклина остались пять человек, включая его самого.

11 октября они пришли в форт Предприятие и не обнаружили там никого. Не было и продовольствия. Увидели только записку лейтенанта Бэка, в которой тот сообщал, что отправился искать индейцев. Франклин и его спутники не могли сдержать рыданий. За их спиной остались товарищи, которые ожидали от них помощи.

В хижине они нашли несколько старых полугнилых оленьих шкур. Погружённые в тяжёлые думы, они разожгли костёр и варили нарезанные куски шкур. Внезапно, к их изумлению, появился канадец Аугустос, которого уже никто не чаял увидеть. Оказалось, он шёл другой дорогой.

На следующее утро у Франклина суставы опухли так, что он почти не мог ходить. В ещё худшем состоянии был канадец Адам. Остальные чувствовали себя немногим лучше. На третий день их пребывания в хижине в неё вошёл и без сил рухнул на пол человек, покрытый снегом и льдом. Его подтащили к очагу. Им оказался один из канадцев, оставшихся в долине. Он принёс записку от лейтенанта Бэка. Лейтенант сообщал, что не нашёл индейцев, но будет продолжать поиски. Канадец, который её принёс, едва мог говорить. Оказалось, что он провалился под лёд, переходя стремнину, и как он сумел до них добраться, один Бог ведает.

Франклин решил, что индейцы следуют к форту Провидения и он их сможет догнать. На следующий день он оставил с Адамом двух человек, а сам с двумя другими спутниками отправился в путь. На второй день его снегоходы сломались, и ему пришлось вернуться в хижину.

28 октября пришли доктор Ричардсон и матрос Хэпберн. Врач сообщил, что лейтенант Худ и все остальные мертвы. В пути Хэпберн подстрелил куропатку. Доктор её ощипал, подержал немного над огнём, а потом разделил на шесть порций. Это был первый кусочек мяса, который они съели за тридцать один день. Доктор Ричардсон рассказал капитану, что индеец-переводчик по имени Мишель, один из тех двоих, которые отказались идти с Франклином и вернулись к доктору, видимо, имел собственный план выживания. Он принёс зайца и куропатку. Благодаря этой еде им достало сил перенести лагерь в более удобное место. 11 октября они закончили переноску лагеря и вернулись за лейтенантом Худом, который не мог самостоятельно ходить. Мишеля бесило, что они должны были перетаскивать обессилевшего офицера. Он заявил, что уходит на охоту. Вернулся индеец с куском мяса, пояснив, что убил волка. Врачу не составило труда понять происхождение этого мяса. Ричардсон понял, что Мишель навестил место, где остались лежать тела двух умерших канадцев. Однако он не подал вида, что догадался, где «охотился» индеец. После этого Мишель отказался делать любые работы в лагере.

С каждым днём он вёл себя всё наглее. В воскресенье Ричардсон пошёл собирать лишайники, оставив индейца и Хэпберна, которые переругивались около костра. Внезапно он услышал выстрел и крики Хэпберна. Доктор поспешил в лагерь. Там он увидел, что лейтенант Худ лежит с простреленной головой у костра, а около него валяется пистолет. Индеец сказал, что тот застрелился, чтобы не служить обузой товарищам. Потом опытным глазом хирурга, не раз имевшего дело с огнестрельными ранениями, Ричардсон увидел, что выстрел был сделан в затылок, а пуля вышла через лоб. Улучив минуту, он сказал о своих догадках Хэпберну, который тоже отлучался от костра, когда прозвучал выстрел. Индеец был сильнее их физически, вооружён двумя пистолетами, ножом и штыком.

Они решили выждать удобный момент, чтобы расправиться с ним. 28 октября стали свёртывать лагерь, чтобы продолжить путь к хижине. Индеец сказал, что надо разойтись по одному, чтобы поискать лишайники. Ричардсон понял, что тот решил с ними расправиться поодиночке. Когда Мишель подошёл, он выстрелил ему в голову.

В форте Предприятие врач вскрыл отёк у канадца Адама, и тот почувствовал себя лучше. Но двое других канадцев скончались. Силы трёх англичан были на исходе, когда появилась помощь в лице индейцев. Их прислал лейтенант Бэк. Индейцы пришли в конце ноября. Поскольку они торопились, чтобы застать Франклина и его спутников живыми, то взяли с собой мало провизии: сушёное мясо, немного сала и несколько языков. Изголодавшиеся люди накинулись на еду и едва не умерли. Адам, которого нужно было кормить с ложки, съел мало, поэтому чувствовал себя лучше.

Самый молодой индеец отправился с донесением к своему вождю и с запиской для лейтенанта Бэка, а двое постарше остались ухаживать за больными людьми. Через восемь дней еда закончилась, и все снова перешли на питание гнилыми шкурами. Новые посланцы, присланные вождём, принесли не только еду, но и записку Бэка о том, он и его спутники восстановили силы и отправляются в форт Провидения.

16 ноября Франклин и его люди тронулись в путь. Их спасли индейцы. Они поднимали белых, когда те падали в снег, поддерживали их под руки, кормили, как маленьких детей, на привалах, разжигали костёр, готовили пищу. 8 декабря индейцы привели Франклина и его товарищей в форт Провидения, где те встретились с лейтенантом Бэком, страдания которого были не меньше их собственных.

14 июля Франклин, доктор Ричардсон, лейтенант Бэк и два матроса вернулись в Йоркскую факторию. За спиной остались 5500 тысяч миль пути, проделанного с невероятными лишениями.

Офицеры и хирург продолжили службу. Франклин получил звание капитана. В Англии его чествовали как героя.

Поздравили капитана и девушки, которые так ждали его возвращения. В жизни Элеонор случились и радостное, и горестное события. В Лондоне опубликовали двухтомник её поэм и стихотворений. В том же году умер её отец, которому не довелось увидеть труды дочери напечатанными. Джон к тому времени понял, что он любит Элеонор, и сделал ей предложение. Они обвенчались 19 августа 1823 года. Джейн, скрывая свои чувства, тепло поздравила молодых и уехала в Швейцарию.