Крестовые походы. Священные войны Средневековья - Джеймс Брандедж Страница 33

^[172]

Аскалон – один из пяти городов филистимлян. Он расположен на морском побережье и имеет форму полукруга, хорда, или диаметр, которого вытянута вдоль побережья, а окружность, или дуга, лежит на земле, обращенной к востоку.

Весь город расположен в своеобразной чаше, имеющей спуск к морю. Его опоясывают искусственные насыпи, на которых стоят стены с башнями. Они достаточно прочные, поскольку камни скреплены между собой цементом. Стены довольно толстые и высокие. Даже внешние фортификационные сооружения, окружающие город, построены с той же основательностью и тщательно укреплены. В кольце стен нет водных потоков, нет их и в непосредственной близости, только колодцы в городе и за его пределами являются источниками вкусной питьевой воды. На всякий случай горожане построили в городе несколько резервуаров для сбора дождевой воды.

В стенах имеется четверо ворот. Они старательно укреплены высокими, прочными башнями. Первые ворота, выходящие на восток, называются великими, или Иерусалимскими, потому что они ведут к священному городу. По обе стороны этих ворот стоят самые высокие башни в городе. Они – его сила и защита. Перед этими воротами имеется еще трое или четверо ворот меньшего размера в барбакане, через которые можно пройти к великим воротам, следуя по извилистым проходам.

Вторые ворота выходят на запад и называются Морскими, поскольку через них горожане могут выйти к морю. Третьи ворота выходят на юг к городу Газа… и от него названы. Четвертые ворота выходят на север и носят имя Яффа – так называется соседний город на том же берегу.

Аскалон не пользуется преимуществами от своего местонахождения на морском побережье, потому что в нем нет ни порта, ни безопасной гавани для судов. Там есть только обычный песчаный пляж, и сильные ветра делают море у города чрезмерно бурным, так что, если море неспокойно, находиться там небезопасно. Местность вокруг города покрыта песком и непригодна для возделывания, хотя на ней может расти виноград, а также фруктовые деревья. Есть несколько небольших долин к северу от города, которые, если их удобрить и оросить водой из колодцев, дают горожанам овощи и фрукты.

В городе много жителей, и обычно говорят, что даже самые молодые его обитатели, включая детей, получают плату из сокровищницы египетского калифа. Упомянутый правитель и его приближенные очень хорошо заботятся об Аскалоне. Они считают, что, если город будет потерян и перейдет под наше управление, не останется ничего, что могло бы помешать нашим правителям свободно вторгнуться в Египет и захватить его. Пятьдесят лет и даже больше после того, как Всевышний отдал другие районы обетованной Земли христианам, Аскалон все еще сопротивлялся всем нашим попыткам захватить его. Наконец была предпринята попытка его осады. Дело было очень трудным, если не сказать невозможным, потому что в дополнение к стенам и барбаканам, башням и валам город имел очень много продовольствия и оружия. А его население умело обращаться с оружием. В городе было так много жителей, что с начала осады до самого ее конца число осажденных вдвое превосходило число осаждавших.

Король и владыка патриарх, наш предшественник Петр, архиепископ Тирский и другие влиятельные лица королевства, и князья, и духовные особы вместе с жителями каждого из городов поставили свои палатки отдельно и осадили Аскалон с суши. Лорд Жерар Сидонский, один из самых влиятельных баронов королевства, командовал флотом из пятнадцати остроносых кораблей, готовых к отплытию. Они могли блокировать город с моря, останавливая и тех, кто захочет в него попасть, и тех, кто захочет его покинуть.

Наши люди – сначала рыцари, потом пехота – атаковали город почти каждый день. Горожане встречали их отважно и яростно сопротивлялись, сражаясь за своих жен и детей, а главное, за свою свободу. Иногда они одерживали верх в столкновениях, порой мы, но наши люди чаще оказывались победителями.