Королевская отравительница - Джефф Уилер Страница 63

У Манчини отвисла челюсть. Он был потрясен.

– Но я думал… мы договорились… что я возглавлю Разведывательную службу!

– И возглавишь! – сказала она улыбаясь. – Через посредство Оуэна. Король берет тебя с собой. Разве ты не видишь? Этим он дает тебе разрешение быть рядом с ним, консультировать его. Чтобы помочь Оуэну получить информацию, ему нужно выжить. Я связала вас вместе шелковыми нитями. Вы нужны друг другу, чтобы дело пошло на лад. Я не смогу быть с тобой.

Оуэн вздрогнул от изумления:

– Ты не поедешь?

– Я не могу, Оуэн, – сказала она. – Я очень больна. Трудно даже спуститься по ступенькам на кухню. Манчини поедет. Он поможет тебе, а ты должен помогать ему.

Оуэн сморгнул слезы.

– Я не хочу, чтобы он мне помогал!

– Тебе следовало упомянуть об этом в цистерне, мальчик, – резко отрезал Манчини.

– Он уже помог, – сказала Анкаретта. – Оуэн, он спас тебе жизнь. Именно он бросился выручить тебя. Он был там ради тебя. Он избавил тебя и Элизабет Викторию Мортимер от опасности.

Манчини подошел ближе, навис над ними обоими.

– Я не хочу, чтобы меня обременяли этим паршивцем! – заявил он.

Анкаретта посмотрела на него:

– Он не всегда будет маленьким, Доминик. – Она снова погладила волосы Оуэна. – Ты помнишь, когда Поток в последний раз касался кого-то столь юного?

Манчини фыркнул:

– Эта Дева из Донреми была марионеткой короля Окситании!

– Нет, Доминик, – сказала Анкаретта. – Она была благословлена Потоком. Она была всего лишь маленькой девочкой, но она возглавила армию, и власти Кередигиона в Окситании пришел конец. Многие помнят ее. Герцог Хорват помнит ее. Ее легенда будет пересказываться веками. Оуэн… наш Оуэн будет таким же. Ты слышал про битву при Азинкипе? Король Кередигиона победил двадцать тысяч врагов и потерял лишь восемьдесят своих людей. Он женился на окситанской принцессе и стал правителем Окситании, когда ее отец умер. Он был благословлен Потоком.

Манчини покачал головой:

– Но мы только притворялись, что мальчик благословлен! Ты ожидаешь, что я продолжу хитрить? Обманывать короля, заставляя его думать, что мальчик тот, кем он не является? Ну уж нет, уволь!

Анкаретта прикрыла глаза, дыша – слабо, как будто ей было очень больно.

– Ты должен, Доминик. Ибо говорю тебе, говорю воистину – мальчик благословлен Потоком! – Она открыла глаза, пронзив шпиона взглядом. – Я знаю, о чем говорю. Он это слышит. Он может чувствовать это. Он должен научиться тому, как стать тем, кем может стать, и для этого ему понадобится помощь. По правде говоря, требуется один благословленный Потоком, чтобы обучить другого. Меня обучил Танмор. Я не успею обучить его. – Она повернулась к Оуэну, проводя рукой по его руке. – Вот почему Поток послал меня к тебе. С самого момента твоего рождения. Оуэн, нужны годы, чтобы узнать о своих силах. Чтобы контролировать их. Чтобы пополнять их. Требуется строгость воли и самодисциплина, которых у большинства просто нет. То, что ты уже можешь вникнуть в это, даже слегка, – признак того, что ты именно такой особенный, каким я тебя всегда считала. – Она посмотрела на постройку, которую он сложил из плиток, не в силах скрыть довольную улыбку. – Но для таких, как мы, самодисциплина даже не труд. Мы ею наслаждаемся.

Сердце Оуэна горело. Он схватился за шелковую ткань ее платья, шнуровку на корсаже.

– Ты должна поехать! Я… я не могу сделать это без тебя! Пожалуйста, Анкаретта! Пожалуйста! Я не смогу этого сделать!

Она подарила ему сочувственный, но твердый взгляд. Ее рука покоилась на его плече.

– Ты должен, Оуэн.

Слезы текли из его глаз.

– Нет! Меня разлучили с Элизабет Викторией Мортимер. Меня разлучили с родителями. Я не могу потерять и тебя тоже! Мне нужна твоя помощь! Я не знаю, что делать, если тебя нет рядом, чтобы подсказать мне, что говорить!

– Мальчик прав, – мрачно сказал Манчини. – Я – плохая замена твоей проницательности. Кроме того, ты не выполнила своей части сделки. Ты обещала мне свою историю! Ты обещала рассказать.

Она вздохнула и похлопала Оуэна по плечу дрожащей рукой.

– Я рассказала историю ему, – сказала она Манчини. – Если ты хочешь ее узнать, должен сохранить ему жизнь.

Манчини в досаде стиснул зубы.

– Ты обманула меня.

– Нет, – сказала она. – Я всегда выполняю то, что обещаю. По-своему. Но ты лучше, чем кто-либо, знаешь, что обмануть обманщика – двойное удовольствие.

Он ахнул, когда она произнесла это, а Оуэн не знал почему. Взгляд, который он бросил на нее, был полон недоверия… и уважения. Нечто сказанное поразило его в сердце, оставив его в замешательстве. Анкаретта медленно поднялась.

Манчини проговорил с запинкой:

– Ты самая двуличная, самая хитрая, самая коварная… лучшая из всех шпионов, что я когда-либо встречал! – Он одарил ее неохотной улыбкой. – Ты прочла мой дневник. Хотя он написан женивским шифром.

Она ответила легким реверансом и торжествующей улыбкой.

Он расхохотался.

– Да буду я благословен! Ну, ладно, парень. Надеюсь, в Таттон-Холле приличная кухня и винный погреб. Я ухожу спать. – Он хмыкнул и потащил свою тушу по ступенькам.

Когда он ушел, Анкаретта снова опустилась на колени, глядя Оуэну прямо в глаза.

– Я кое-что тебе не сказал, – нервно сказал Оуэн. – О цистерне.

– И что же? – спросила она, по-матерински разглаживая переднюю часть его туники.

– Я был там раньше с Эви. Когда я прыгнул в воду, то увидел сокровище. – Он рассказал ей о найденном сокровище – как он сначала не мог достать его, но затем уцепился за сундук, чтобы не позволить течению унести их с Эви.

Королевская отравительница внимательно выслушала историю, пристально наблюдая за его лицом. В ее остром интересе было нечто, удивившее его. Судя по ее глазам, он как будто рассказывал самую интересную историю, какую только можно себе представить. Она терпеливо ждала, пока он не закончил, а затем стала серьезной.

– Было ли сокровище настоящим, Анкаретта? – спросил он, надеясь, что она скажет «да».

Она наклонилась и легонько взяла его за плечи.

– То, что ты видел, можно толковать по-разному, Оуэн. Люди многое видят в воде. Иногда проблески будущего. Иногда видение собственной смерти. Я не знаю, что ты видел и почему. Я не знаю, реально это или нет. Но я верю, что Поток пытается говорить с тобой. Твои силы расцветают даже быстрее, чем я ожидала. Твоя жизнь на пороге перемен.

Он не был уверен, что готов к этому.

– Пожалуйста, поедем со мной, – взмолился он.

Она облизнула губы, затем болезненно выдохнула. На мгновение опустила глаза.