Мефодий Буслаев. Ожерелье дриады - Дмитрий Емец Страница 61

Меф купил все, что ему было велено, и, загрузив рюкзак догорловины, вышел из магазина. Наты нигде не было. Решив, что она, психанув,умчалась обратно одна, он дошел до берега, где его ждали остальные.

– А Вихрову ты куда подевал? – поинтересовалсяЧимоданов, когда Меф сбросил рюкзак на траву и произнес: «Пуф!»

– А разве она не здесь?

Оказалось, что нет.

– А чего она с тобой не пошла? – спросила Даф,бросая на Буслаева быстрый взгляд.

– Да так. Поссорились из-за тряпок, – пояснил Меф.

Нату прождали полчаса, после чего отправились на поиски. Ещене добравшись до деревни, на вырубках обнаружили рукоять от ее рапиры. Толькорукоять, без лезвия. Сама Ната исчезла.

Мошкин побледнел. Ему вспомнилось, что Нату должны былиубрать «на усм. исп». А вдруг это оно и есть, то самое «усмотрение»?

– Какое сегодня число? Не тридцатое, нет? – быстроспросил он.

– Двадцать девятое, – сказал Эссиорх.

Евгеша вздрогнул от близости ужасной даты. А вдруг мракобманул и не пощадит их? Кто знает, возможно, трейлер «Вольво», гос. номер А234 УУ 177, уже на дороге в Муром? Водитель Зуев О.П., 1981 года рождения,сидит за рулем, врубив на полную громкость магнитолу. Старший санитар ФулерМ.Е. мирно выбирает с женой новый кухонный уголок, а врач-реаниматор ЦветковаИ.И., помогая родственникам, выпалывает на даче вместо сорняков георгины. Покачто они могут отдохнуть. Их смена еще не началась.

– Это деревенские! – предположил Корнелий,подпрыгивая. В груди у курьера успело созреть желание куда-то бежать и кого-тобить.

Эссиорх недоверчиво хмыкнул. Он достаточно изучил Вихрову ипонимал: чтобы схватить такую, да еще с рапирой в руках, да еще так, что они неуслышали даже крика, нужно собрать жителей пяти деревень. Приходилось искатьподсказку на месте. Вскоре на истоптанной траве он обнаружил раздавленное,слабо шевелящееся насекомое. Когда Эссиорх попытался коснуться его, насекомоепшикнуло и исчезло. Хранитель отодвинулся, стараясь не втягивать ноздрями едкийдым.

– Ничего себе жучок! – сказала Дафна, у которойначали слезиться глаза.

– Не жучок. Клещ из Нижнего Тартара. Таких нередкоподсаживают на людей, – пояснил Эссиорх.

– Зачем?

– Для слежки, когда нельзя использовать комиссионеров.Если такой клещ насосется крови, страж мрака ощутит его присутствие даже изТартара.

– Сам приполз! – быстро заявил Петруччо.

Эссиорх задумчиво посмотрел на него.

– Это вряд ли, – сказал он.

Подскочивший Корнелий брызгал идеями, как сарделька соком:

– Тогда его притащил тот, кто украл Вихрову! Допустим,этот клоп был у него на плаще, но в сражении сорвался и его затоптали!

Такая версия Чимоданову понравилась.

– Во-во! Натурально затоптали! Зверушек не жалеют,жлобы! Ноги б поотрывал! – заявил он.

– И чего будем делать? – спросила Даф, нянчараспухшую ладонь.

Ей чудилось, что змея улеглась внутри руки, свернувшись втугое кольцо. Ничуть не меньше змеи ее грызло чувство вины: в конце концов,Вихрова отправилась в поход из-за нее, Дафны, а теперь она исчезла, и не ясно,жива ли.

– А что тут сделаешь? – сказал Эссиорхневесело. – Будем подключать свет и прочесывать лес. Сохранить нашепутешествие в тайне от мрака нам, как видно, не удалось. И раз не получилось намягких лапках, поскачем на слоне!

Улита, стоявшая в стороне от всех, у старой сосны,наклонилась, разглядывая на взрытой почве четкий оттиск квадратного каблука снеровным, точно огнем оплавленным правым верхним краем. Спутать было невозможно– сколько раз она сама начищала до блеска любимые, прочной старинной работысапоги Арея.

– Шеф! – сказала она тихо.

Лагерь разбили у реки. Байдарки вытащили на берег. «Свирь»,«Таймень» и «Вуокса» лежали грустные, пахнущие водорослями и чешуей, которуюЧимоданов, чистя рыбу, имел привычку оставлять внутри лодок, где она плескаласьв желтоватой протекшей воде. Байды пока не разбирали, но лодки уже чувствовали,что больше в этом году плавать им не придется.