Сад сломленных душ - Жоржия Кальдера Страница 58

Длинные руки Ориона замерли, он слегка наклонил голову набок и прищурился.

– Должен ли бог отчитываться перед своими подданными? Обязан ли император давать отчет своей Тени? Следует ли отцу оправдываться перед сыном?

Я склонил голову и сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться.

Он прав, конечно же, я не должен сомневаться в его решениях. Порядок нужно поддерживать любой ценой, а моя прямая обязанность – уничтожать подозрительные элементы, порождающие в народе хаос и тем самым подрывающие безопасность Империи. Из-за истребительных человеческих войн многие цивилизации не раз стояли на краю гибели. Ни один человеческий правитель не обеспечил своим подданным такой стабильности и столь долгого мира, как Орион – если я чему и научился из книг, то уж этот факт хорошо усвоил.

Отец знает, что делает. Он бог и почти всеведущ, его пути неисповедимы, тем более для существа вроде меня. Я всегда безоговорочно ему верил, иначе и быть не может…

– Список составлен, и твоя обязанность – привести приговор в исполнение. Не моя вина, что в Империи день ото дня становится все больше преступников, угрожающих безопасности государства. Вероятно, случай с рисунками подстегнул многих жителей, склонных к мятежу. Понимаю, сегодняшнее задание намного сложнее предыдущих, и для тебя это станет настоящим испытанием, Верлен. Надеюсь, ты справишься и станешь сильнее. Однако мне кажется, что ты заранее готовишься к поражению, вместо того чтобы собраться с духом и мужественно приступить к работе. Чего ты так боишься, мальчик мой?

– Я не боюсь, отец, – немедленно солгал я.

«Эти потенциальные преступники…»

Все эти люди такие же, как Сефиза? Они тоже пылают безудержным гневом и дикой гордостью, которые проявила эта девушка? Действительно ли ненависть к нам есть преступление? Конечно, это незаконно, но ведь в конечном счете всех этих людей можно понять… Правда?

Нет, я ошибаюсь. Преступления, в которых обвиняются сегодняшние осужденные, наверняка гораздо более страшные и непростительные. Все эти индивиды вредны, опасны – вот и все, что мне надлежит о них знать.

– Это всего лишь очередной шаг на пути к ожидающей тебя исключительной судьбе, – заявил отец. – Ты ведь знаешь, какие огромные надежды я на тебя возлагаю, не так ли? Тебе восемнадцать лет, ты уже взрослый. Давно пора проверить твои возможности, раскрыть их потенциал и развить их, укрепить. Или мой сын так боится пострадать?

– Нет, отец, – заверил я императора, хотя ни капли уверенности не испытывал.

На мгновение лицо Ориона сделалось печальным, он задумчиво кивнул, потом ответил:

– Я желаю тебе только добра, Верлен. Ты страстно жаждешь избавиться от той, человеческой части твоей души, которая отравляет твой разум, и я намерен тебе в этом помочь. Чем больше ты будешь использовать свои священные способности, тем больше приблизишься к божественности. Рассматривай это задание как огромный шаг на этом важном пути.

Нельзя было позволять оскорблениям и мольбам Сефизы влиять на мои убеждения и сбивать меня с пути, ведущего к моей главной цели. Я хотел стать божеством, я всегда желал этого больше всего на свете. Невероятная связь между мной и этой девушкой слишком сильно выбила меня из колеи, заставила забыть о том, кто я есть.

Я даже забыл о том, кто такая Сефиза.

«Всего лишь человек».

Быть может, она, сама того не зная, держит в своих руках ключи, которые позволили бы мне открыть в себе новые дарования? Даже если так, она должна быть для меня просто инструментом, средством продвижения вперед, не более того.

Я ненавижу ее народ, и это прекрасно, коль скоро я обречен его истреблять, поглощать души людей, а потом возвращать их в землю. А уж нравятся мне мои способности или нет, не играет никакой роли. Такова моя природа, это предназначение записано в моих божественных генах. Отец доверил мне должность Палача, ибо это лучший способ жить согласно моему особенному естеству и удовлетворять мои аппетиты, не особенно запятнав при этом мою чувствительную совесть, подточенную человеческой половиной моей души. Это возможность неустанно служить Империи.