Буря и натиск - Артем Тихомиров Страница 34

8 июня. Зона Фуин

Возле стоящих в ряд штурмовых проходческих машин для десантирования из-под земли собралась галдящая толпа. Накрытые камуфлированными брезентовыми кожухами диггеры походили на спящих слонопотамов – те самые жутенькие на вид механизмы, о которых эльфы слагали страшные легенды и против которых пока не изобрели противоядия.

Гоблины курили, лечились после вчерашнего пивом из баклажек и переругивались, доказывая, что их фаворит самый крутой из крутых. Круче только вареные яйца. Обычная возня перед гоб-рестлингом. В прежние времена, еще полвека назад, бои обставлялись как ритуал с принесением в жертву свиньи, мясо которой полагалось съедать в сыром виде, с колдовскими манипуляциями, призванными воздать богам и духам определенное количество почестей, но сейчас все происходило куда проще. Веяния времени докатились до самых консервативных сторон гоблинской жизни, и с этим не могли поспорить даже самые твердолобые. Неизменным оставалось одно – популярность кулачных поединков.

Собрался почти весь батальон, за исключением тех, кто отправился в наряд или патрулировал периметр временной базы. Раненым тоже не перепало удовольствия, и они громогласно матерились из недр полевого госпиталя, но их никто не слушал. Большая часть ставок была сделана, подбивались последние бабки. Бойцы – шкафы поперек себя шире – разминались перед мордобитием. В их полку убыло – капрал Кисель погиб вчера при штурме. Взрывом мины на берегу Текучки ему оторвало кисть руки, и он слонялся взад-вперед с проклятиями на устах, разыскивая ее, пока не получил свое от эльфюг-гвоздеметчиков.

По краям толпы то и дело возникала нервная толкучка. Горячие головы вспыхивали по малейшему поводу, готовые пустить в ход кулаки. Сыграла свою роль вчерашняя гулянка, и у многих трещали черепушки и катастрофически пересох организм, пребывающий по этой причине в довольно-таки раздраженном состоянии. Чтобы не допустить массовой свалки, сержанты вклинивались в дергающуюся массу подпехов и колошматили буянов по головам. Некоторые особо рьяные бузотеры без рассусоливаний были удалены по направлению к полевой кухне, где в наказание их заставили свежевать оленьи туши и проворачивать в мясорубках единорожье мясо.

Сказочник приковылял в толпу почти перед самым началом. Бывалые букмекеры размахивали бумажками и драли глотку, объясняя непонятливым сегодняшние правила и кто из бойцов в каком соотношении котируется. Гоб-рестлинг был для барыг прибыльным занятием, поэтому среди букмекеров не водилось рядовых и капралов, исключительно сержанты. Часть выручки по традиции они делили со старшими по званию. Деньги – они и на войне деньги.

Сказочник никогда не делал ставок, только смотрел. Крупные выигрыши ему были ни к чему. Тратить их в Злоговаре было негде, а жалованья вполне хватало, чтобы удовлетворить нехитрые солдатские запросы в выпивке и хорошей жрачке, если таковую подвозили из тылов и продавали в передвижных пунктах.

Протолкавшись к краю арены, Сказочник увидел здесь почти весь командный состав «Смердящего». Рядовые толпились позади и время от времени напирали, стараясь выбрать такую точку, с которой был бы лучше обзор.

– Что хромаешь? – спросил Щепка. Сержант из третьей роты жевал бутерброд с какой-то дрянью между двумя кусками темного хлеба. – Хочешь? Еще один есть.

– Нет. – Сказочник старался держаться молодцом, но боль в ноге не отпускала. Если Щепка заметил это в толкучке, значит, плохо дело. – Вчера ботинок порвал, наступил на острый осколок, и тот, гаденыш, прямо в ступню воткнулся. А там еще мозоль была. – Сказочник отправил плевок на недавно разровненный песок. – Ерунда, в общем. – Он поискал глазами Гробовщика, но не нашел. Все гобломанты со вчерашнего утра вкалывали по-черному, даже в гулянке не участвовали. Гробовщик же, Сказочник точно знал, возился с эльфкой, о которой в батальоне болтали невесть что. Интересно бы послушать новости из первых уст, подумал сержант. Только вот где эти уста. – Кто сегодня фаворит?