Маскарад - Мелисса де ла Круз Страница 24

С несколькими серьезными, словно с цепи сорвавшимися бурямив Нью-Йорк наконец-то явилась зима. Город несколько дней был укрыт белоснежнымодеялом, а потом оно превратилось в серо-желтую кашу, с сугробами вдольтротуаров и грязными лужами; закаленные горожане либо перепрыгивали их, либомрачно шлепали напрямик в резиновых сапогах с разводами соли.

Шайлер радовалась холодам, поскольку погода хорошопередавала ее нынешнее настроение. Ван Алены обычно проводили праздникискромно. Прежде они с Корделией посещали службу в церкви Святого Варфоломея надругом конце города, а потом в полночь накануне Рождества устраивали скромнуютрапезу.

Рождество Шайлер, как и каждый год до того, провела у материв больнице. У Юлиуса и Хэтти был выходной, и они отправились к своим семьям,так что Шайлер добиралась до больницы сама, на автобусе. Когда она приехалатуда, больница была практически пуста. Лишь сонный охранник восседал у главноговхода, да дежурная команда медсестер с нетерпением ожидала конца смены. Шайлерзаметила, что персонал попытался привнести в больницу хоть немного присущегоРождеству веселья: венки на дверях, одинокий Чарли Браун, рождественская елка вординаторской и семисвечник с мерцающими свечами.

Мать, как и обычно, спала в своей постели. Ничего неизменилось. Шайлер положила рядом с кроватью очередной подарок, которому несуждено было быть распечатанным. Скопившиеся за предыдущие годы подаркипылились в шкафу.

Отряхнув с себя снег, девушка сняла пальто и сунулашерстяную шапку и перчатки в карман. Будь здесь Корделия, она бы сейчасустроила для них рождественский обед, достав из контейнеров фаршированнуюиндейку, ветчину и горячие рулетики, приготовленные Хэтти. Хэтти сделала все тоже самое и для Шайлер, но есть это без Корделии, делающей ей замечания насчетповедения за столом или решительно требующей от сиделок принести фарфоровыетарелки вместо пластиковых, было уже совсем не то.

Шайлер включила телевизор и принялась в одиночествепоглощать обед и в очередной раз смотреть «Эту прекрасную жизнь». Фильмнеизменно нагонял на нее еще большую депрессию, потому что она не видела дляАллегры никакого благополучного выхода.

Оливер пригласил ее провести сегодняшний день с ним и егосемейством, но Шайлер отказалась. Вся ее родня, сколько той осталось на беломсвете, находилась в этой тоскливой больничной палате. Здесь и было ее место.

На другой стороне города, в Верхнем Ист-Сайде, просторныедома и роскошные апартаменты стояли пустыми, без хозяев. Форсы уже отбыли насвоем «Гольфстриме-IV» на ежегодный отдых, отослав пляжные наряды «Федэксом» наих виллу на Сент-Бартсе, где они проводили первую неделю каникул, а горнолыжноеснаряжение — в коттедж в Эспене, для второй половины каникул. Ллевеллины уехалина Рождество в Техас навестить родственников, и собирались встретиться сФорсами в Эспене на Новый год.

Даже семейство Оливера запланировало пляжный отдых вфамильном гнездышке на Тортоле, но сам Оливер предпочел остаться в городе,чтобы быть поближе к Шайлер.

Он собирался навестить городской особняк ван Аленов наследующий день после Рождества с грудой подарков. Они с Шайлер всегда проводилиДень подарков вместе. Оливер любил приносить для их послерождественского пирахрустящие багеты, французское сливочное масло — настоящее, как любилподчеркивать он, не имеющее ничего общего с обезжиренным американским, — несколькобанок первосортной русской икры из «Петросяна» наряду с двухквартовой бутыльюшампанского из родительского винного погреба. Но утром двадцать шестогодекабря, ровно в тот момент, как Оливер уложил угощение в корзину для пикника исобрался выходить, ему позвонила перепуганная Хэтти, горничная ван Аленов.

— Мистер Оливер, приезжайте, приезжайте немедленно! —взмолилась она.

Оливер тут же прыгнул в такси и прибыл в особняк, гдеобнаружил Хэтти; та была вне себя от страха, заламывала руки и еле сдерживала слезы.Она провела его наверх, в комнату Шайлер.

— Мисс не спустилась к завтраку. Я думала, она просто спит,но потом Бьюти сбежала сюда и буквально затащила меня наверх. И я увидела, чтоона лежит тут, и не смогла ее добудиться. Господи помилуй, она выглядит вточности как мисс Аллегра, и я испугалась, потому что она не шевелится и дажекак будто не дышит, потому я и позвонила вам, мистер Оливер.

Бьюти, бладхаунд Шайлер, сидела у кровати хозяйки и скулила.Когда Оливер вошел в комнату, собака тут же вскочила и вылизала ему руки илицо.

— Вы все правильно сделали, Хэтти, — сказал Оливер, погладивБьюти, а потом пощупал пульс у Шайлер.

Пульса не было, но это еще ничего не значило. За время своейподготовки в качестве проводника Оливер узнал, что вампиры способны замедлятьсердцебиение до почти неразличимого уровня, чтобы поберечь силы. Но Шайлер быловсего пятнадцать лет, и ее преображение только началось. Ей еще рано переходитьна уровень сохранения. Если только не...

Внезапно Оливера посетила пугающая мысль: а вдруг на Шайлернапала Серебряная кровь?

Дрожащими руками он набрал номер доктора Пат, своей тети,врача-человека, лечащего Голубую кровь. Доктор Пат отсоветовала Оливерувызывать «скорую помощь» или самому везти девушку в больницу.