Рубиновый Ключ - Керри Райан Страница 48

– С той! – вскрикнула Маррилл.

Но было уже поздно: Фин убежал. Она повернулась в одну сторону, затем в другую. Дым щипал глаза, в горле першило. И вовсе ей не хотелось задачку посложнее! Зачем Фин её послушал?!

– Просто хватайся и следуй за мной, – услышала она голос Листерии.

Маррилл наполовину пробежала, наполовину продралась сквозь кусты, держась одной рукой за лиану.

С неё градом катил пот, будто она вернулась под палящее аризонское солнце. Кожу начало неприятно припекать, когда Листерия наконец её остановила:

– Он здесь! Волшебник! Справа от тебя!

Маррилл сощурилась. В дыму всё расплывалось, но она всё же смогла различить висящее в воздухе и подсвеченное оранжевым пятно размером с человека. Под ним болтался фиолетовый кончик колпака, а между лианами торчали клочки белой бороды.

– Потяни за них, – подсказала Листерия. – Они не получают питания от свежих слухов и должны были ослабнуть.

Маррилл принялась изо всех сил дергать за путы. Одна за другой лианы раскручивались, и вскоре волшебника уже было частично видно.

– Ардент! – закричала она.

– Мне жаль, что пришлось явиться сюда, – прошептал из листьев плачущих лоз незнакомый голос. – Но время пришло.

– Он идёт! – завизжала Листерия. – Скорее!

Маррилл сглотнула, в горле встал комок. Голос был таким грустным. Грустным и безнадёжным. Она потянула за следующую лиану, но сила воли внезапно её оставила.

– Бха, он идиот! – рявкнул вдруг Ардент, приведя её в чувство. Волшебник заморгал, его взгляд сфокусировался. – Первый помощник Маррилл, ты ли это?

– О, Ардент! – Она обняла подвешенного ногами вверх волшебника.

– Мне снился такой странный сон, – забубнил он ей в футболку. – Вялапальтс так называемый Великий критиковал мои лучшие теории, будто он что-то знает о межпространственном плавании с маской по Реке! И кстати говоря, штурмыши что, опять сожгли ужин?

Сквозь треск пламени прорвался печальный голос:

– События тщательно расставлены. Мы должны придерживаться порядка.

Ардент округлил глаза. Его брови сошлись на переносице, губы смокнулись в прямую линию.

– Это Серт, – вздохнул он. – Как… неприятно.

И хотя его тон был спокоен, Маррилл ещё никогда не видела его таким обеспокоенным.

– Я одна его не знаю? – вслух посетовала она и дёрнула за последнюю лиану.

Ардент бухнулся на землю и охнул.

– Очко в твою пользу, гравитация.

Поднявшись на ноги, он качнулся в одну сторону, затем в другую.

– Берегитесь огня! – закричала Листерия.

Маррилл посмотрела вверх. Поток пламени ворвался на поляну, принеся с собой раскалённый жар, иссушающий джунгли. Ардент махнул на него рукой. В воздухе замерцало несколько снежинок. Огонь на секунду отпрянул, а затем рванул вперёд с новой силой.

– Нехорошо. – Нахмурившись, Ардент посмотрел на свои пальцы. – Нам нельзя здесь оставаться. Нужно уходить. Сейчас же!

Маррилл разглядела сквозь стену пламени силуэт мужчины в длинных одеждах. Он протянул в их сторону руки, и огонь выплюнул в них слепящий оранжевый шар смерти.

В следующую секунду Маррилл оказалась высоко в воздухе.

– Держитесь! – предупредила Листерия через листья обернувшейся вокруг её талии лозы.

Мгновение Маррилл не знала, она падает или её раскручивают для броска, но затем вокруг её запястья обвилась новая лоза.

Ардент с восторженным воплем рассёк воздух вслед за ней. Они взлетели высоко в небо, где воздух был чист от дыма. Несмотря на все её страхи, Маррилл улыбнулась. У них получилось: они быстро отдалялись от пожара и того загадочного человека. На секундочку она представила себя однорукой шимпанзе со снимка на брошюре заповедника спасённых животных, которая с чьей-то помощью познаёт всю радость прыжков с дерева на дерево.

– Что случилось со снегом? – спросила она, когда Ардент догнал её во время очередного броска.

– Ах да, – отозвался он, придерживая на голове колпак. – Как стыдно. Джунгли, похоже, слегка сбили меня с толку. Мои отношения с магией немного разладились.

– Я не… урф!.. понимаю языка волшебников, – пожаловалась Маррилл в два приёма между двумя бросками.

– Лозы слухов нарушили его концентрацию, его внимание стало слишком рассеянным, чтобы разговаривать с магией, – объяснила Листерия. – Обычная проблема, когда поддаёшься влиянию слухов. Сленефелл был одним из величайших волшебников на всей Реке, но за последние четыре тысячи лет не наложил ни единого заклятия. И это после того жалкого сглаза, что он наслал на корнеедов.

Ардент вздохнул.

– Совершенно верно. За исключением корнеедов – я не представляю, как с ними бороться.

– Огонь распространяется, – проигнорировала его Листерия. – Я прокладываю канавы, где это только возможно, и стараюсь его погасить, где получается. Но я не смогу справиться с ним в одиночку без помощи всего Совета.

Ардент кашлянул.

– Боюсь, не всё так просто. Этот огонь питает магия. Его контролирует Серт. Все твои усилия будут впустую, пока он остаётся рядом.