Невеста замка - Джон Де Ченси Страница 24

— И вам тоже, приятель, — огрызнулся Хохстадер-3.

Макс с трудом сглотнул.

— У вас есть телефонная книга?

— Конечно. Вот.

Макс принялся торопливо листать книгу и нашел там «Дамбровски, Тейлор и Барк».

— Проклятье! — Он оглянулся на занавеску. — Где этот подонок?

— Его там нет, знаете ли, — ответил Хохстадер.

— Что вы имеете в виду? Мы только что расстались с ним.

— Уверен, что он уже перенастроил портал. Вернитесь и убедитесь сами.

— Так и сделаю.

Макс подошел к занавеске и заглянул за нее.

Лаборатория была на месте, но снова изменилась — была меньше загромождена и определенно чище.

Хохстадер-2 исчез.

Макс вернулся в офис.

— Он смылся.

— Да нет же, объясняю вам, — сказал Хохстадер-3. — Он исчез вместе со своим миром. Теперь вы в моем мире.

— Неважно. Не он, так вы поможете мне. Я хочу предпринять еще одну попытку.

— Еще одну попытку?

— Найти свой мир.

— Вы имеете в виду обменяться местами с одним из своих дублей? Это не по моей части. Очень неэтично.

— Неужели? А я полагал, что все это ваша затея.

Хохстадер-3 откинулся в кресле. Этот вариант отличался от двух предыдущих: волосы не такие непокорные, одежда более строгая — пиджак и галстук.

— Мне хорошо известно, чем занимаются некоторые из моих дублей. Это целиком и полностью их дело. Моя организация, охватывающая миллионы миров, некоммерческая и занимается лишь сравнительными исследованиями. Мы собираем и обрабатываем данные в различных цивилизациях.

— Послушайте, — умоляюще проговорил Макс. — Я оказался в положении человека, у которого вообще нет никакого мира. Вы должны помочь мне. Ведь это один из ваших дублей виноват, что со мной такое случилось.

Хохстадер сочувственно покачал головой.

— Сожалею, но ничего не могу поделать.

— Учтите, я в отчаянном положении, — многозначительно произнес Макс.

— Что?

— В очень отчаянном.

— Понятно. — Хохстадер как бы ненароком опустил левую руку к выдвижному ящику письменного стола.

Макс прыгнул. Последовала короткая схватка, в результате которой он вырвал из хилой руки Хохстадера пистолет с колпачком на конце ствола.

— Чуть палец мне не сломали! — завопил Хохстадер-3, поглаживая покрасневший мизинец.

— Как эта штука называется?

— Вы что, с ума сошли? — закричал Хохстадер, сунул пострадавший палец в рот и пососал. Вытащил и продолжал тем же тоном: — Мини-транслятор, вот как это называется, идиот вы этакий!

— Простите мою грубость. — Макс прицелился в него из «пистолета». — Итак, мы идем?

— Куда? — проворчал Хохстадер.

— Я хочу вернуться в свой родной мир.

— Да не знаю я, откуда вы взялись! Я вас и вижу-то в первый раз!

— Простите, но я в отчаянном положении. Вы должны помочь мне.

— Ничего я вам не должен.

— Ладно. В таком случае я вынужден застрелить вас.

Макс поднял мини-транслятор. Хохстадер побледнел.

— Постойте! Хорошо, я понял. У вас неприятности, вы нуждаетесь в помощи. Я помогу вам, правда. Но на то, чтобы найти точные гильбертовы координаты места, о котором вы говорите, понадобятся месяцы.

— Есть одна примета, по которой я могу узнать свой мир.

— Даже наличие такой приметы не гарантирует, что это будет тот мир, который вам нужен. Можно запросто промахнуться и наткнуться на своего двойника. Можно…

— Я готов рискнуть. За дело.

— И как вы себе это представляете?

Макс задумался.

— Сколько всего существует альтернативных миров?

— Всего? Никакого «всего» нет и быть не может.

— Как это понимать?

— Существует бесконечное множество возможных миров, бесконечное множество вселенных! Им нет конца.

— Шутите? — изумился Макс. — Ну что же, значит, просто будем поворачивать колесо, пока оно где-нибудь не остановится.

— То есть наобум…

— Да, просто тыкайте по очереди то в одну вселенную, то в другую. Давайте. Пошли в лабораторию.

— Но на такой поиск может уйти вечность!

— Время — вещь субъективная, — заметил Макс. — Кстати, вы случайно не знаете какой-нибудь хорошей мантры?