Черная книга времен - Леонид Влодавец Страница 9

Тем временем высокоученый отец, по-прежнему не показываясь из-под капюшона, принялся скрипеть своим противным голосом:

— Слушай, отрок Андреас, и запоминай слова мои. Ибо если забудешь о том, что я скажу, то не сможешь осуществить предначертание и избавить наш благочестивый орден от проклятия, которое возложил за грехи наши святой Теофил. Более того, в этом случае ты погубишь и свою душу, и души всех ныне живущих, позволив воцариться Великому Злу.

Восемьсот лет назад жил в Европе благородный рыцарь Корнелиус, который вместе с другими благочестивыми христианами отправился в Палестину, дабы отвоевать Гроб Господень у сарацин. В одной из битв он был тяжко ранен. Оруженосец его погиб, а слуги бежали, бросив своего истекающего кровью господина в безводной пустыне. Три дня благородный Корнелиус страдал от ран, жажды и голода, молясь Господу о спасении души и избавлении тела от мук. Но Господу угодно было далее испытывать крепость веры Корнелиуса, и испытания сего благородный рыцарь не смог выдержать. В отчаянии он воззвал к Нечистому, и тот откликнулся, ибо всегда готов уловить в свои сети ослабших духом. Враг рода человеческого послал демона Зуубара, который явился Корнелиусу в пустыне и пообещал ему не только избавление от мук, но и много лет счастливой мирской жизни, если тот продаст ему свою душу и, отрекшись от истинной веры, призовет других людей поклоняться Золотому Дракону. Причем демон обещал Корнелиусу по одному году жизни за каждого человека, коего ему удастся сбить с пути истинного…

— И тот согласился? — не выдержал Андрюшка. У него вообще-то мурашки по спине бегали. Тимофеев уже предчувствовал, кто станет его противником.

— Увы! — скорбно подтвердил Помпилиус. — Соблазн был слишком велик, и Корнелиус не смог ему противостоять. Он подписал своею кровью договор с демоном, и в сей же час раны его затянулись, боль исчезла, а рядом с ним появились оседланный конь и верблюд с двумя огромными бурдюками холодной ключевой воды. Корнелиус благополучно выбрался из пустыни, вернулся в Европу и создал тайный рыцарский орден драконитов. Вступающие в него отрекались от Христа и присягали Золотому Дракону, но не объявляли об этом во всеуслышание и для непосвященных продолжали оставаться христианами. С момента принятия тайной присяги каждый драконит, поставив подпись кровью, оказывался под властью Сатаны, однако никому из них мессир Корнелиус об этом не сообщал.

Новопосвященные дракониты почти сразу же одарялись всевозможными благами, о которых прежде могли только мечтать, — землями, золотом, силой и красотой, одерживали верх над врагами в бою и над соперниками на турнирах. Все эти блага Корнелиус приписывал вмешательству Золотого Дракона, а потому нашлось немало тех, кто, искренне поверив в Дракона, решился отречься от Христа. Еще большие мирские блага доставались тем, кто помогал Корнелиусу затягивать в сети новые чистые души. Они обретали возможность превращаться в животных и птиц, творить живое из неживого, а неживое — из ничего. За несколько лет, строго сохраняя тайну, Корнелиусу удалось вовлечь в орден почти триста рыцарей, которые провозгласили его Великим магистром. Причем каждый из них был готов привести с собой для служения ордену десятки, а то и сотни непосвященных воинов.

Однако нет ничего тайного, что не стало бы явным. Волею божьей тайна драконитов стала известна святому отцу Теофилу. Сей благочестивый отшельник, уповая на милость божью, с чистой душой и добрыми помыслами явился к Корнелиусу и стал убеждать отступника вернуться в лоно церкви, покаяться во грехах и, объявив драконитам о своем заблуждении, распустить орден.

Увы, к тому времени Нечистый уже всецело овладел душой Корнелиуса. Он не только не внял увещеваниям святого отца, но и решил расправиться с ним. Впрочем, по наущению все того же демона Зуубара Корнелиус не стал предавать отца Теофила быстрой казни, а вознамерился путем жестоких пыток, сочетавшихся со всякого рода соблазнами, заставить отшельника отречься от Христа и поклониться Золотому Дракону.

Сорок дней и ночей святой Теофил провел в заточении, стоически терпя изощренные муки и не поддаваясь многочисленным соблазнам, свято веруя в спасение собственной души и обращаясь к богу лишь с молитвами о спасении заблудших душ Корнелиуса и прочих драконитов…