Бегущая с демоном - Терри Брукс Страница 38

— Ненавижу этих тварей, — бормотал он. Демон не отзывался, и он продолжил: — Вы сказали, очень хорошо заплатите, а я могу прославиться в этом городе. Все верно?

— Верно, как снег на Рождество, — отвечал демон, не потрудившись даже взглянуть на него.

— Ладно, тогда хорошо, тогда здорово, просто здорово, — Ричи преисполнился энтузиазма. — Я хочу сказать, неизвестно, кончится ли когда-нибудь эта чертова забастовка, поэтому стоит позаботиться о своей безопасности.

Они спустились по склону к ручью, пересекли деревянный мостик и начали взбираться к лесу, растущему на той стороне. С расстояния рукав казался тихим, серым, заросшим тиной. Ричи продолжал бубнить насчет комаров и жары, а демон продолжал его игнорировать. Они преодолели подъем, следуя тропинкой, по которой прежде прошли Нест и Пик, и спустя пару минут стояли перед старым дубом. Демон осторожно огляделся, не увидел никого, кроме пожирателей, следивших за каждым его шагом и сейчас скучившихся на границе поляны, настороженно посверкивая глазами.

— Ну и ну! Поглядите-ка! — воскликнул Ричи, рассматривая больное дерево. — Да этот парень выглядит конченым!

— Вот за этим мы сюда и пришли, — пояснил демон, а лицо его по-прежнему ничего не выражало.

Ричи энергично кивнул.

— Так. Говорите мне, что делать.

Демон бросил холщовый мешок и взял в руки грабли. Он положил свободную руку на плечо Ричи.

— Просто подойдешь к стволу вместе со мной.

Тени были глубокими и резкими, когда они двинулись вперед, и демон не отпускал плеча Ричи Стаудта. Когда они непосредственно приблизились к массивному стволу, демон убрал руку.

— Посмотри наверх, где ветки, — произнес он.

Ричи так и сделал, с усилием вглядываясь в тень.

— Ничего не вижу. Света нет.

— Подойди еще поближе. Прислонись лицом к стволу.

Ричи озадаченно глянул на него, но подчинился, прижав щеку к грубой коре, всматриваясь в гущу ветвей.

— Все равно ничего…

Демон с бешеной силой вонзил острый конец инструмента в шею Ричи. Ричи хватал ртом воздух, бешеная боль раздирала его трахею и гортань. Он пытался кричать, но голосовые связки уже не функционировали, из горла лилась кровь, которой он захлебнулся. Он вцепился в ствол, словно пытаясь сорвать с дерева кору, глаза вылезли из орбит. Он дико бился, пытаясь освободиться, но демон прижал его, пришпилив, словно бабочку булавкой, наблюдая, как темная кровь хлынула из разорванного горла.

Пожиратели закружили вокруг дерева, они начали бросаться на Ричи, разрывая его бившееся в конвульсиях тело в жажде отведать его боли и страха.

А потом ветка дерева, намокшая от крови Ричи, начала покрываться длинными трещинами, и плоть Ричи стала попадать в разломы. Сначала кисти рук и колени — они просочились в ствол, словно густая грязь. Он пытался освободиться. Крик ужаса перешел в кашель, а затем большая его часть оказалась высосанной и исчезла из виду. Когда втянулась голова, звуки прекратились. Демон извлек инструмент и наблюдал, как спина Ричи вяло бьется в тщетной попытке освободиться.

Спустя секунду Ричи Стаудт полностью исчез. Пожиратели вновь растворились в темноте.

Демон подождал еще немножко, глядя, как дерево «отрыгнуло» то, что осталось от Ричи, ветка треснула еще сильнее: это кровь продолжила свою работу. Мэнтрог радовался в своей темнице, собираясь с силами для решительного рывка, готовый выйти по призыву демона.

Демон посмотрел вниз. На земле валялся один из ботинок Ричи. Демон наклонился и поднял. Он отнесет его к реке, где над дамбой поднимается вода, и оставит там — пусть найдут. И сами сделают нужные выводы.

Мурлыкая себе под нос, он забрал холщовый мешок и исчез среди деревьев.