Под небом Индии - Ренита Де Сильва Страница 34

Сита

Страсть к гепардам. 1928 год

Приглашение было доставлено на золоченом подносе вместе со свежайшими сладостями, вышитыми золотом шалями, сари из сверкающего нежнейшего шелка, ювелирными украшениями и отборными фруктами. Все это привез ливрейный лакей, приехавший в автомобиле с королевским гербом.

У нас есть причины полагать, что будущая принцесса питает страсть к гепардам. Вы приглашены на гепардовую охоту, которая состоится в следующее воскресенье. Просим вас явиться во дворец в девять. Мы отправимся на охоту оттуда.

Будущая принцесса.

Глядя на мать, читавшую приглашение, Сита ощутила сначала возбуждение, а затем – облегчение, отразившееся и в глазах матери. Они ожидали информации о помолвке с наследным принцем.

Гороскопы Ситы и принца совпали идеально, и теперь придворные жрецы должны были определить наиболее благоприятную дату свадьбы. Однако вестей из дворца не было уже несколько месяцев. Девочка знала, что мать волнуется: она срывала злость на слугах и на ней самой чаще, чем обычно, и их с Ситой отношения вновь стали натянутыми: она перестала одаривать дочь ласковыми улыбками и обрушивала на нее гневные монологи, когда Сита совершала что-то неподобающее.

Девочка тоже волновалась. Ее мысли о том, чем она будет заниматься, когда станет королевой, – неужели все это останется лишь фантазиями?

Королева. Сколько власти таило в себе это слово! «Я смогу делать все, что захочу! – думала Сита. – Даже родители будут вынуждены подчиняться моим приказам».

И комната, от пола до потолка заполненная книгами, тоже будет моей!

Кто бы мог подумать, что у меня есть выход, который устроит всех?

– Не знала, что ты питаешь страсть к гепардам, – произнесла мать с вопросительной интонацией в голосе.

«Ты многого обо мне не знаешь», – хотелось сказать Сите. Однако за несколько месяцев мучительного ожидания она научилась держать язык за зубами.

– Мне нравятся гепарды, – наконец ответила Сита, так сдержанно, как только могла.

В воздухе повисла пауза. Сузив глаза, мать смотрела на Ситу, словно хотела заглянуть ей в самую душу.

– Ты должна вести себя идеально. Они, знаешь ли, в любой момент могут разорвать помолвку.

Сите вспомнились слова наследного принца: «Я никогда не встречал таких, как ты».

Мысль об этом развеяла сомнения, одолевавшие ее последние несколько месяцев. «Принц не разорвет помолвку, – подумала Сита. – Я нравлюсь ему так же, как и он мне». Девочка вновь почувствовала изумление, которое охватило ее, когда она узнала о предложении принца. Единственным человеком, кроме него, которому нравилась ее прямота, была Мэри. «Что бы ты на это сказала, Мэри? – мысленно спросила подругу Сита. – Я – будущая принцесса!»

Мать читала приглашение вслух, и в ее голосе звучали одновременно благоговение и самодовольство. С того самого дня, когда из дворца прибыло невероятное известие, Сите, в дополнение к урокам хороших манер, давали еще и уроки королевского поведения. И она всегда ждала их с нетерпением.

Сита распаковала сумку, спрятанную под кроватью, и вернула деньги в отцовский сейф. Это означало отказ от мечты о побеге и о судьбе, которую будет вершить она сама, поэтому мгновение Сита колебалась, но затем под понимающим взглядом Повелителя Вишну достала ключ из-за его святилища.

Увещевания гувернантки уже не казались Сите невыносимыми; теперь она к ним прислушивалась.

– Можешь ведь, когда захочешь, – сопела женщина, пораженная тем, как изменилась ее упрямая подопечная.

После того как наследный принц сделал Сите предложение, отец улыбался ей всякий раз, когда их пути пересекались. Девочку это шокировало и одновременно наполняло ее сердце счастьем.

Когда весть о случившемся дошла до Кишана, он написал ей: «Моя сестра – будущая королева! Ты будешь лучшей королевой, которую это королевство когда-либо знало, Сита!»