Скоро тридцать - Уитни Гаскелл Страница 9

– Тед!

– Дорогуша!

Супружеская чета средних лет с одинаковыми улыбками во весь рот, одинаково ноздреватой кожей и бурной манерой речи, хищно набросилась на Теда. Женщина буквально задушила его в объятиях, а ее муж дружески похлопал по плечу. Они оттеснили меня в сторону. Мужчина встал ко мне спиной.

– Я надеялся тебя здесь встретить. Только вчера я говорил Долли, что мы не виделись с тобой тысячу лет и непременно должны пригласить тебя на ужин, и вот ты нашелся, – заревел мужчина, будто паровозный гудок.

Сена вторила ему пронзительным, резким голосом:

– Прекрасно выглядишь, Тед. Такой стройный, такой подтянутый! Нет, ты просто обязан сделать мне одолжение. – Она придвинулась ближе, точно желая сообщить ему важную тайну, но при этом продолжала верещать: – Я руковожу кампанией по сбору средств на обучение взрослых компьютерной грамотности, и ты должен выступить с речью на официальном обеде. Отказа я не приму!

Ее муж заревел еще громче:

– Я видел твой сюжет о конференции по проблемам Ближнего Востока, а у меня огромный опыт в этих вопросах. Представляешь, я спорил с твоим изображением на экране! Ты же знаешь, я много путешествовал по Ближневосточному региону, я был там трижды, как никто другой знаю местные обычаи и в особенности отношение коренного населения к приезжим американцам. Говорят, что французы не любят иностранцев. Так вот, по сравнению с арабами они просто миляги. Думаю, тебе обязательно нужно пригласить меня к себе в передачу на роль эксперта.

Жена теперь уже просто визжала как резаная:

– Обед назначен на девятнадцатое сентября, поэтому считай, ты уже в списке приглашенных. Ты чудесно проведешь время, всем дамам из комитета просто не терпится с тобой познакомиться! – прокричала она, а потом – с ума сойти! – кокетливо захлопала ресницами.

– Прошу извинить нас, – решительно сказал Тед супругам, взял меня за руку и увел прочь из зала.

Мы вышли в фойе, где пол был выложен черно-белой плиткой. Официант в смокинге, проносивший серебряный, поднос с шампанским, задержался возле нас, и Тед, отпустив мою руку, взял два бокала.

– Они не пошли за нами? – шепнул он мне почти в ухо, восхитительно щекоча своим теплым дыханием пушок на моей шее. Я задрожала от удовольствия, а по спине пробежали мурашки.

Я обернулась и увидела, что парочка переключила свое внимание на известную женщину-конгрессмена, – даже я знала, кто это. Они зажали несчастную в кольцо, и та беспомощно оглядывалась по сторонам, в то время как супруги по очереди наскакивали на нее и что-то кричали.

– Нет, похоже, они выбрали другую жертву, – расхохоталась я, но, опомнившись, прикрыла рот ладонью. – Они ведь не ваши друзья? – сконфуженно спросила я.

– О Господи, нет, конечно. Понятия не имею, кто они, – признался Тед.

– Должно быть, с вами такое часто случается.

Тед недовольно поморщился:

– Стараюсь не обращать на это внимания. Поэтому я и ненавижу все эти вечера и приемы.

– Зачем же вы тогда пришли?

– Это часть моей работы, причем самая неприятная. Я вынужден посещать подобные мероприятия. Поддерживать знакомства и все в таком духе. Моя передача сравнительно новая, и мы хотим создать серьезную команду политических комментаторов. Вы поддерживаете Роджера Лотона?

– А кто это? – спросила я, наморщив нос в недоумении. Имя было знакомым, однако я никак не могла припомнить, где его слышала.

– Старший сенатор от штата Миссури, хозяин приема, – терпеливо пояснил Тед. – Вряд ли вы его сторонница. Послушайте, вы можете сразить наповал практически всю публику в этом зале: просто скажите, что никого здесь не знаете. Их самолюбие не выдержит такого удара.

Я залилась краской. Наверное, Тед считает меня идиоткой – я не узнала ни его, ни этого – как там его – чертова сенатора (я вдруг поняла, почему имя показалось мне знакомым: оно стояло в приглашении), ни вообще никого из гостей.

– Я здесь только из-за того, что мое начальство… То есть на вечер был приглашен мой шеф, он не смог прийти и попросил меня…

– Тогда давайте смоемся отсюда, – предложил Тед, отставив в сторону свой бокал, и снова взял меня за руку. Его ладонь была теплой и сильной. И достаточно большой, чтобы моя собственная ладошка показалась изящной и миниатюр ной (что на самом деле вовсе не так). В животе у меня начала подниматься теплая волна пузырьков – смесь шампанского и невинного, но эротичного ощущения мужской ладони, сжимающей мою руку.

– Кажется, за углом есть небольшая пиццерия. Как на счет того, чтобы перекусить? – предложил Тед.

– С удовольствием, – радостно согласилась я, стараясь не думать о своих ногах, не бритых уже пять дней. Данное обстоятельство означало, что ни под каким видом я не должна сегодня оказаться в квартире Теда in flagrante delicto. [9]Да и правила пай-девочек и все остальные сборники женских советов строго-настрого запрещают ложиться в постель с понравившимся тебе мужчиной после первого же свидания. И все же одно я знала точно: Тед мне очень, очень понравился. Настолько, что я пожалела о небритых ногах.