Противоположности - Дарьяна Кадет Страница 79

— Ну, всё-всё, успокойся, — велел хозяин, и собака, пару раз цокнув когтями о деревянный пол крыльца, присела, но то и дело бросала нетерпеливые взгляды в сторону Николь, желая подбежать и поздороваться с давней подругой. Нэйтен протянул руку, подзывая девушку, неуверенно мнувшуюся перед лесенкой. — Давай сумку, я занесу её в дом.

Пришлось ступить ближе, протягивая кладь молодому человеку. Николь и сама не могла отвести взгляд от собаки. Внутренний барьер травмы ещё не спал, и сердце щемило, заставляя дрожать пальцы совершенно не от холода. А взгляд то и дело задерживался на пятне, таком же, как под копирку, как было у Кая. Но какая преданность в собачьих глазах, так что чувство вины перед животным сжимало тугой узел в солнечном сплетении. Она знает, что должна преодолеть рубеж. Избавиться от травмы, освободиться, оставляя лишь светлые воспоминания. Нельзя же вечно убегать? Верно?

— Ты в порядке? — бережно поинтересовался Нэйтен, уже занеся сумку Тёрнер, и аккуратно рукой проскользил по её ладони.

— Д-да, нормально, — очнулась она и присела на корточки перед Гердой. — Привет, — поздоровалась Николь с собакой, протягивая руку и оглаживая короткую чёрно-белую шёрстку макушки, а потом, совершенно не жалея новенькие штаны, опустилась на колени, приступая трепать уши животного. Это было странно, волнительно, но узел стал отпускать, а не так сильно трещать от натуги нервов. И опять же, все наши проблемы идут от головы. Немного преодолений трудностей, ступенька за ступенькой, и душа готова к свободе. Всего лишь надо отпустить. Жить. Быть счастливым. Отпусти, и мир перевернётся.

Герда приоткрыла пасть, высовывая язык и дыша так довольно, словно всё это время ждала ласки именно от неё, прижимая мордочку к девичьим ладоням. Её передняя лапа приподнялась, опустившись на колено Николь. Такой маленький жест, означающий так много — доверие человеку. Животные способны скучать и любить намного искреннее, чем мы только можем подозревать. Они будут и верить, и ждать до самого конца, и готовы будут простить любую обиду. И только человек не заслуживает такой преданности и любви от крохотного создания.

— Ну что, девчонки, пошли гулять, — Нэйтен не мог сдержать улыбки, видя Николь такой умиротворённой, спокойной и… простой.

Услышав заветное «гулять», собака подпрыгнула, устремившись облизать лицо девушке, едва не сшибив её и повалив, если бы Нэйтен вовремя не подхватил Тёрнер, поднимая на ноги. В один прыжок Герда спрыгнула с крыльца, принявшись наворачивать маленькие круги вокруг оси. Она счастлива, и откровенная радость выливалась в целую бурю активности, требующую выхода.

— Какая она энергичная, — усмехнулась Николь.

— Вот я теперь и думаю, как мне управляться с вами двумя, — смех пробрал Нэйта, заприметив недовольно нахмуренные брови девушки и её осуждающий взгляд. Ну, разве не милая? Он быстро чмокнул её в щёку, сбивая спесь. Тёрнер может и серьёзно зарядить по шее, так что надо быть поаккуратнее с шутками. Но он рад, видя, как Николь совершает шажок за шажком навстречу.

Парк в пятиминутной ходьбе от дома Нэйтена был весь истоптан, утрамбовав снежные дорожки жильцами ближайших домов, мимо прохожих, любителями утренних пробежек и таких же, как они, выгулиающих своих питомцев. Озерцо с перекинутым через него мостом парило на морозе, ещё пока не покрываясь наледью. Было довольно тихо и спокойно, и Нэйтен с Гердой могли позволить себе резвиться, как малым детям, на территории.

Как-то сложно было представить такого активного Картера, но вот он кидает палку собаке и бегает с ней наперегонки. Он живой, настоящий, углублённый в мелкие частички человеческой радости. Просто Нэйтен, без проблем, забот и переживаний. Он в моменте забытья. Николь нравится. Безумно нравится наблюдать за ним. Как вошкается с Гердой, порой поскальзывается и едва не падает, но продолжает веселиться абсолютно свободно, раскованно, дурачась обычным мальчишкой, заражая настроением и её саму, всё шире вызывая улыбку.

Она стояла в стороне, сложив руки под грудью, молча и отстранённо держась, боясь нарушить их атмосферу. Предпочла оставаться наблюдателем. Или просто разучилась расслабляться? Не знает. В последнее время она ни в чём не уверена. Хочется взять себя в руки, но… а вдруг это будет опять, как откатится в прежнее состояние, где задыхалась? Тогда это будет мучительней, ведь она уже успела ощутить, каково это — вдохнуть свежего воздуха. Вот и что это за чёрт? Где она, золотая середина? Как понять, что идёшь в нужном направлении? Разобраться в себе необходимо, но очень сложно. Пока же она остаётся на поводу у Нэйтена. Но чётко понимает одно — она хочет этого сама. Смотреть на него, доверять и верить. Ведь он так близко. Ближе, чем кто-либо другой. Смешок сорвался, когда Нэйтен провалился одной ногой в сугроб, победно приподняв палку, выигранную в перетягивании с Гердой.

— Иди к нам, — обернулся он к ней, поманив в их весёлую кучку мола.

Отрицательно покачав головой, утверждая, что не собирается участвовать в их детском саде, Картер сам приблизися. Восприняв очередную игру, Герда понеслась рядом, пытаясь вырвать влажную ветку из его рук. Крутясь от питомца, делая пробежки, Нэйтен уворачивался. Николь хитро прищурилась, прикусив губу, выставила ногу, поставив ему подножку. После характерного «чёрт» парень улетел лицом в заснеженный сугроб. Герда должна сказать Николь спасибо, потому что теперь она завладела трофеем, умчалась ближе к озеру, грызя конец коры ветви. Не сдержавшись, Николь рассмеялась, едва не складываясь пополам. Как же она давно не смеялась, так, что лицевые мышцы и мышцы пресса мигом заныли с непривычки. Стало так свободно, так что едва слёзы не пробивались из глаз.

— Ах так, — усмехнулся Нэйтен, отряхиваясь от снега и вытирая лицо, — ладно, сама напросилась.

— Эй, ты что собрался делать? — опасливо начала пятиться Николь.

Не дав ответа, не успела она среагировать, Нэйтен легко подхватил девушку, закинул на плечо и окунул прямо пятой точкой в снег. Николь заверещала, когда снег проник и под куртку, охладил горячую кожу резким контрастом.

— Чёртов Картер, ненавижу, — барахталась Тёрнер.

И снова ненавистное «ненавижу», но сейчас совершенно в ином ключе. Бурчащем, возмущающемся, но намного мягче, даже милом. Сердце щемит, но не болит от рези. Она смеётся, она дурачится, она возвращается к нему, и это самое ценное, что может позволить на данный момент Нэйтен.

Ухватив его за руку, Николь резко потянула его на себя, опрокидывая рядом.

— Ты зараза, — продолжался смеяться Картер, сыпнув ей в лицо снегом. Лицо девушки вытянулось от негодования и шока его действий, ведь теперь растаявший на щеках снежок холодными струйками скатывался за шиворот.

— Что? Да ты… — ответила она тем же жестом, осыпав холодными кристалликами.

Борьба развелась нешуточная, они старались как можно больше снежных горстей сунуть друг другу под тёплую одежду и изворачивались, как могли, кувыркаясь на земле. Незаметно присоединилась и Герда, радостно лая и прыгая вокруг. Наверно, со стороны они казались странными, неуравновешенными подростками, но разве это важно, когда так искренне смеялись и тяжело дышали от своеобразной игры, вспоминая детство и отпуская себя хотя бы на мгновение?