Все мужчины негодяи? - Сари Робинс Страница 74

– Как вы узнали?! – воскликнул Уитон и затрясся всем телом. – Вы не можете причинить им вред! У них ничего нет.

– У них есть вы. И если бы вы обратились ко мне, я бы их поддержал…

– Хватит с меня вашей болтовни! – рявкнул Хелдерби. – Отдавай нам это проклятое ожерелье! – Резким движением он вытащил из-под плаща пистолет и прицелился в грудь Джастина. Хелдерби стоял так близко, что даже в темноте Джастин видел темное дуло направленного на него оружия.

– Убери пистолет, идиот! – бросил Уитон напарнику. – Если бы ожерелье было у него, мы бы здесь не встретились!

– Мне надоело выполнять ваши глупые приказания! И слушать весь этот дикий бред подыхающего подонка. – Хелдерби нажал на спусковой крючок, и раздался оглушительный выстрел. Уитон качнулся назад и, взмахнув руками, с громким всплеском упал в воду.

Дивейн с молниеносной быстротой сдернул золотой набалдашник со своей трости и, выхватив шпагу, метнул ее вперед. Со свистом вспоров воздух, острый клинок разрубил веревку, которая связывала обе лодки. Пока Хелдерби не успел выхватить второй пистолет, Джастин быстро оттолкнул чужую лодку и потушил фонарь.

Негодяй стоял на корме и кричал:

– Я все равно доберусь до этой шлюхи и ее проклятого ожерелья! Она никуда от меня не денется! И вы не сможете ее защитить! У меня так и чешутся руки, чтобы прикончить двух ваших парней, которых я держу в надежном месте! – Силуэт Хелдерби постепенно исчезал в темноте.

На расстоянии нескольких шагов от лодки Баркли послышалось бульканье. Джастин схватил весла и что было мочи стал грести к тому месту, где полковник упал в воду.

Дивейн склонился над бортом, вглядываясь в темную воду.

– Тристрам! Тристрам! – звал он.

В течение долгого времени, которое им обоим показалось вечностью, Джастин и Дивейн прочесывали окрестность, пока не потеряли всякую надежду найти полковника Уитона.

В скорбном молчании Джастин направил лодку к пирсу. Пот струился по его лицу, и каждый всплеск весла отзывался в его сердце похоронным звоном. Ладони его горели, спина ныла. Но ничего этого Баркли не замечал, потому что им овладело безнадежное отчаяние. Как мало ему удалось продвинуться на пути к цели! Он только развязал руки этому чудовищу Хелдерби, который не преминет расправиться с верными друзьями Эвелины.

– Бедняга знал, что его ждет, – заметил Дивейн.

– Его должно было ждать нечто большее, чем пуля в грудь и бесславная смерть в вонючей реке.

Старик посмотрел на Джастина с нескрываемым интересом:

– А чего, по-вашему, он заслуживал?

– Во-первых, снятия с должности, – говорил Джастин, энергично работая веслами. – Служебного расследования, ареста, осуждения в обществе. Виселицы, наконец.

– Значит, публичное унижение должно было бы стать для него возмездием?

– Именно так. А также смерть на виселице.

– А как же Эдвина Томас и ее дети? Они тоже должны заплатить по счетам Уитона?

Джастин покачал головой:

– Они не отвечают за тех, с кем состоят в родстве.

– Тем не менее полковник Уитон заставил мисс Амхерст расплачиваться за предполагаемые преступления ее отца.

– В Уитоне что-то надломилось. Раньше он не был таким. Он постепенно превратился совсем в другого человека.

Дивейн закивал, тяжело вздыхая.

– Болезнь завладела его разумом, телом и духом.

– А меня он использовал в своей игре как последнего болвана, – с горечью проговорил Джастин. – Я очень зол на самого себя, что так долго не понимал этого.

– Откуда вам было знать? Никто об этом не догадывался.

Гнев и чувство вины охватили Джастина.

– Мой брат повредился умом. Уж кто-кто, а я должен был распознать симптомы сумасшествия! – Он с силой стиснул руками весла. – У того и другого.

Дивейн подался вперед.

– И что бы вы предприняли, если бы вы догадались обо всем?

Весла в руках Джастина задрожали, и он выкрикнул:

– Предпринял бы хоть что-нибудь!

– Ах! Я тоже виню себя.

К изумлению Джастина, старик вынул из кармана белый льняной платок и поднес его к глазам, из которых текли слезы.

– Я любил этого бедолагу, как своего сына. Думаете, я не виню себя за то, что не поддержал его? Что не помог ему, когда он шел навстречу неминуемой гибели?

– Что вы могли сделать?

– Мог хотя бы подержать его за руку. – Дивейн вздохнул. В его печальных темных глазах промелькнуло выражение безысходности. – За свою долгую жизнь я усвоил одну вещь: порой, когда другому человеку тяжело, очень важно просто быть рядом. От этого зависит очень многое.