Не устоять перед соблазном - Мэри Бэлоу Страница 69

Леди Форестер и Кларенс.

Какая наглость!

Но прежде чем Джаспер успел выразить свое возмущение…

Еще и Сет Рейберн!

— Веди себя корректно, Джаспер, — пробормотала Кэтрин. — Пожалуйста, держи себя в руках.

И она просит его об этом после всего, что ей сделала эта парочка? Надо же, Сет Рейберн! Он никогда не выходил за порог собственного лондонского дома. И вот он здесь, в Дорсетшире, да не один, а в обществе леди Форестер и Кларенса.

Джаспер обуздал свое возмущение. В конце концов, чем еще можно расстроить планы этой парочки, как не корректностью?

— Мэм. Сэр. Кларри, — бодрым тоном произнес он. — Какой приятный сюрприз!

— Может, для тебя, Монфор, он и приятный, — заявил Рейберн, не считая нужным скрыть владевшее им раздражение, — для меня же все это в крайней степени неприятно. Я трясся через полстраны по дорогам, которые иначе, как позором, назвать нельзя, зато кассы для оплаты проезда стоят через каждые полмили и всю дорогу меня мучили разговорами. Все это мне чрезвычайно неприятно, к твоему сведению.

Он еще сильнее нахмурился.

— Джаспер, — заявила леди Форестер, — мы приехали, чтобы отвезти дорогую Шарлотту туда, где о ней будут заботиться должным образом и тщательно следить за ней, пока она не выйдет в свет в следующем году. Мы приехали…

— Прунелла, если ты заставишь меня в очередной раз слушать твои отрепетированные монологи, — на середине предложения перебил ее Сет Рейберн, — клянусь, я без промедления найму почтовую карету и уеду в Лондон, туда, где царит здравомыслие, и впредь до конца моей жизни двери моего дома будут для тебя закрыты. Мы приехали, Монфор, чтобы раз и навсегда решить вопрос с Шарлоттой. Прунелла и Кларенс утверждают, что это недостойный дом. Эта парочка — как осенние мухи, жужжат и жужжат, ты от них отмахиваешься, а они норовят то в рот залететь, то в нос забраться. Я приехал, чтобы на все взглянуть своими глазами. Вот посмотрю и приму решение, а потом поеду домой и буду надеяться, что больше никогда никого из вас не увижу.

— Сэр, — Джаспер почувствовал, что к нему возвращается хорошее настроение, — разрешите мне представить вам леди Монфор. Кэтрин, это двоюродный дедушка Шарлотты, мистер Сет Рейберн.

Кэтрин присела в реверансе, а Рейберн окинул ее пристальным взглядом. В мятом зеленом платье, с распущенными волосами, в которых застряла длинная травинка, она выглядела просто очаровательно. А еще она выглядела так, будто недавно валялась на сене.

— Вы знакомы со Стенли Финли, братом моего отца? — осведомился Джаспер. — И с мистером Дюбуа?

— Недостойный дом? — возмутился дядя Стенли, игнорируя церемонию знакомства. — Как может быть недостойным дом, во главе которого стоят родной сын моего брата и его молодая жена, приходящаяся сестрой графу Мертону? В каком смысле недостойный, хотел бы я знать?

Он обратил грозный взгляд на леди Форестер и Кларенса.

— Чем занимается Шарлотта, — язвительно спросила леди Форестер, — пока ее единоутробный братец и его молодая жена… милуются? — Она презрительно оглядела Кэтрин с ног до головы. — И где все гости, в том числе и джентльмены?

Кэтрин заговорила впервые с того момента, как попросила Джаспера вести себя корректно.

— Все пьют чай в гостиной, полагаю, мэм, — сказала она. — Там собралась вся молодежь во главе с Шарлоттой, которая выступает в роли хозяйки, и мисс Дэниелс, ее компаньонкой. Скоро туда спустятся миссис Дюбуа и леди Хорнсби — они приехали к нам в гости вместе со своими дочерьми. Путешествие, вероятно, утомило вас. Позвольте предложить вам чаю, пока будут готовить для вас комнаты. Добро пожаловать в Седерхерст!

— Я удивляюсь, леди Монфор, как вы считаете возможным появляться в гостиной перед гостями в таком виде, — заявила леди Форестер.

— Она действительно выглядит слишком красивой, мэм, — вмешался в разговор Дюбуа. — Я совершенно согласен с вами. И в самом деле, мы с женой поражены красотой присутствующих здесь барышень и в восторге от великолепных манер и воспитания юных джентльменов. Идея действительно великолепная — собрать их за городом, чтобы они могли немного повеселиться. Жизнь молодого поколения иногда бывает безрадостной и одинокой.

— Недостойным этот дом, — заявил Кларенс, как всегда заговоривший тогда, когда следовало бы молчать, — делает то, что все знают, что брак Джаспера — это фальшивка, что он женился лишь потому, что на этом настояло общество. И что он женился на выскочке, которая ничего собой не представляет.