Раз и навсегда - Джудит Макнот Страница 41

– Ну и отлично, тогда давайте сыграем. – Когда Викторияохотно согласилась, Чарльз с показной свирепостью нахмурился:

– Вы не станете жульничать, а?

– Уверяю, нет, – торжественно обещала она. Он пододвинулколоду к ней и сказал, улыбаясь:

– Сначала продемонстрируйте свои способности сдавать карты.Мы сравним наше мастерство.

Виктория рассмеялась. Она взяла пикетовую колоду и приняласьтасовать. Карты замелькали в ее изящных руках, как мячики в руках жонглера.

– Прежде всего не хочу вас обманывать, пытаясь уверить, чтов этот вечер вам повезет, – говорила она, живо сдавая карты по две сразу, покау них обоих не оказалось по двенадцать карт. Чарльз взглянул на свои карты иподнял на нее смеющиеся обожающие глаза.

– Четыре короля. Держу пари – я выиграл.

– Проиграете, – обещала девушка с задорной улыбкой ипоказала свои карты, среди которых было четыре туза.

– А теперь посмотрим, как вы сдаете из-под низу, – предложилЧарльз. Когда она показала, он долго хохотал, запрокинув голову.

Игра, в которую они начали играть, превратилась в фарс, таккак оба по очереди сдавали себе потрясающе выигрышные карты, и когда каждыйпытался обмануть другого, библиотека гремела от хохота.

Не в силах больше выдержать доносившихся из библиотекивзрывов смеха, из-за которых он никак не мог сосредоточиться, Джейсон заглянулк ним, чтобы выяснить, в чем дело. В этот момент старинные дедовские часыпробили девять раз. Войдя в библиотеку, он обнаружил Чарльза и Викторию,корчащихся от хохота и вытирающих слезы, и колоду карт, лежащую на столе междуними.

– Анекдоты, которые вы рассказываете друг другу, должнобыть, гораздо смешнее тех, что мы слышали за ужином, – заметил Джейсон, сунувруки в карманы своих облегающих панталон и глядя на них чуть раздраженно. – Яслышу вас даже из своего кабинета.

– Это моя вина, – солгал Чарльз и, вставая, подмигнулдевушке. – Виктория хочет серьезно поиграть в пикет, а я отвлекаю ее шуточками.Кажется, я не в состоянии сегодня быть серьезным. Не сядете ли вы сыграть с нейпартию?

Виктория ожидала отказа, но, с любопытством посмотрев нагерцога, Джейсон сел напротив нее, Чарльз же встал у него за спиной. КогдаВиктория подняла на него глаза, он ответил ей веселым многозначительнымвзглядом, в котором она ясно прочла: «Разбейте его наголову –жульничайте!"

Виктория так развеселилась от их невероятных карточныхтрюков, включая те новые, которым ее обучил Чарльз, что без колебаний кивнула.

– Вы сдаете или я? – невинно спросила она.

– Несомненно, вы, – вежливо ответил Джейсон. Осторожноотвлекая его, чтобы он не заметил подвоха, Виктория перетасовала карты, а затемначала сдавать. Джейсон посмотрел через плечо на Чарльза и попросил налитьбренди, после чего бесстрастно откинулся на спинку кресла. Он зажег тонкуюманильскую сигару и принял от Чарльза бокал.

– Вы не хотите взглянуть на свои карты? – спросила Виктория.

Джейсон погрузил руки в карманы, оставив сигару зажатоймежду ровными белыми зубами, и поднял на нее испытующий взгляд.

– Я вообще-то предпочитаю, чтобы мне сдавали сверху, а неиз-под низу, – протянул он.

Побледнев, Виктория подавила нервный смешок и попыталасьблефовать:

– Не понимаю, о чем вы?

Темная бровь поднялась, словно он бросил ей вызов.

– Вы знаете, что делают с карточными шулерами? Викториясбросила маску невинности. Положив локти на стол и подперев ладонямиподбородок, она разглядывала его смеющимися синими глазами.

– Нет.

– Обманутые дают отпор обманщикам, и часто спор разрешаетсядуэлью.

– Хотите вызвать меня на дуэль? – поддразнила Виктория,испытывая огромное наслаждение.

Джейсон лениво потянулся в кресле, задумчиво изучая еесмеющееся лицо и лучистые глаза.

– Вы действительно так хорошо стреляете, как говорили днем,когда угрожали, что застрелите меня?

– Еще лучше, – смело заявила она.

– А как вы фехтуете на шпагах?

– Не пробовала, но, возможно, леди Кэролайн выступит заменя. Она это отлично умеет.

Непонятно, что произошло с пульсом Виктории отсногсшибательной ленивой улыбки Джейсона, когда он заметил:

– Удивляюсь, как только мне могло прийти в голову, что вы вобществе леди Кэролайн перестанете представлять опасность? – Затем он добавилфразу, прозвучавшую для Виктории как неожиданный комплимент:

– Боже, спаси лондонских красавчиков в нынешний светскийсезон. Вряд ли хоть одно сердце останется неразбитым, когда вы займетесь ими.

Виктория все еще не пришла в себя от столь высокой оценкисвоих способностей, когда Джейсон выпрямился на стуле и неожиданно предложил:

– Ладно, ну что, сыграем в игру, в которую вам так нетерпелось выиграть?

Она кивнула, и он забрал колоду из ее рук.

– Если вы не возражаете, то сдаю я, – шутливо сказал он ивыиграл три сдачи подряд, прежде чем Виктория заметила, как ловко он вытащил нужнуюему карту из уже разыгранной кучки карт.

– Вы бессовестный тип! – возмущенно сказала она. – Настоящийшулер! Я видела, что вы сейчас сделали, – вы сжульничали в этой партии.

– Ошибаетесь! – ухмыльнулся Джейсон, поднимаясь из-за столаи глядя на нее тем самым взглядом пантеры, который ей уже довелось наблюдать. –Я жульничал все три сдачи. – Не мешкая он наклонился и поцеловал ее в макушку,затем потрепал ее длинные волосы и вышел из библиотеки.

Виктория была так ошарашена, что даже не заметила, какозарилось радостью лицо Чарльза, смотревшего вслед Джейсону.