Шелковые узы - Лиз Тренау Страница 37
Шелковые узы - Лиз Тренау читать онлайн бесплатно
– Анна? Что, ради всего святого, ты делаешь здесь в это время?
Сердце глухо стучало у нее в груди, но она сумела ответить спокойно:
– Я могу задать тебе тот же вопрос, Уильям.
– Это тебя не касается. Тебе все равно нельзя здесь находиться. – Он отвернулся, сделав вид, будто просматривает какие-то бумаги на соседнем столе. – Я предлагаю, чтобы ты вернулась в постель, и хватит об этом.
Она, вероятно, так и поступила бы, если бы не злость, которая внезапно охватила ее. Как смеет он быть таким наглым, грубым в тот момент, когда она поймала его на горячем?
– Меня не касается то, что ты взял деньги из шкатулки? – спросила Анна, удивившись собственной смелости.
Уильям повернулся к ней и обошел стол, сжав руки в кулаки. Его лицо искривила гримаса ярости.
– Это твой ответ? – спросила девушка. Анне очень хотелось убежать, но она усилием воли заставила себя остаться. – Избить меня?
На какое-то мгновение Уильям застыл, подняв руки, но потом смущенно опустил их. Он был явно сбит с толку. Юноша тяжело осел на стул, закрыл лицо руками и застонал.
– О боже, – прошептал он. – Почему бы тебе не рассказать об этом всему миру? Мне все равно конец, поэтому – какая разница?
Анна заметила, что его плечи начали дрожать.
Это стало для нее неожиданностью. Уильям, столь искушенный, серьезный мужчина, разваливался у нее на глазах. Анна могла бы убежать, но какой от этого толк? Она уже успела забыть, зачем спустилась сюда. Теперь ей хотелось знать, почему Уильям так расстроился и по какой причине он крал деньги из шкатулки посреди ночи. Она пододвинула к нему стул и подождала, пока кузен успокоится.
Уильям, подняв голову, взглянул на нее покрасневшими глазами.
– О боже, ты до сих пор здесь? Я же сказал, возвращайся в постель, – пробормотал он, вытирая лицо рукавом пижамы.
– Я волнуюсь о тебе, кузен, – ответила Анна.
– Уж тебе-то не о чем волноваться.
Она пропустила шпильку мимо ушей.
– Я так не думаю. В последние несколько недель я видела: что-то происходит. Нечто, заставившее тебя опуститься до кражи, если я не ошибаюсь. Поэтому как член вашей семьи могу сказать: мне есть о чем волноваться.
Уильям молча уставился на кузину.
– Если только, – добавила она тихим голосом, – ты не хочешь, чтобы я поговорила с дядей Джозефом.
Молодой человек вздрогнул.
– Кто мне гарантирует, что ты все равно не донесешь на меня?
– Я даю слово, Уильям. И сделаю все, чтобы помочь тебе, – сказала Анна. – Даже несмотря на твою антипатию ко мне.
Он тяжело вздохнул, заставив пламя свечи затрепетать.
– Мне нужно отдать деньги, – начал он. – И если не верну их, на меня подадут в суд. Я могу оказаться в долговой тюрьме.
– Какая сумма?
– Почти двести фунтов.
Анна удивленно посмотрела на кузена. Двести фунтов! Целое состояние.
– Как?
– Азартные игры, – ответил он. – Я такой идиот. Чарли втянул меня в это, а потом пошло-поехало. Я надеялся, мне повезет и удастся расплатиться с долгами. Тогда бы я завязал. Но это так не работает, и теперь некоторые влиятельные люди готовы уничтожить меня, если я не заплачу до конца недели. Честно говоря, не знаю, как быть.
Анна задумалась.
– А не лучше ли признаться отцу и попросить его дать денег взаймы? Ты сможешь потом постепенно вернуть свой долг.
– Разве ты еще так плохо знаешь моего отца? – возмутился Уильям. – Если бы ему стало известно, что я играю в азартные игры, он выгнал бы меня тотчас же.
– У него есть свои недостатки, – согласилась Анна. – Как насчет контрабандного французского шелка?
Глаза Уильяма расширились от удивления.
– Откуда ты об этом знаешь?
– Не важно. Я просто знаю, и все.
Наступило молчание. Наконец кузен сказал тихим голосом:
– Дело в том, что именно я заказал тот шелк. Это была еще одна уловка, которая помогла бы мне расплатиться с долгами. Отец не должен был ничего знать, но потом все пошло наперекосяк. Он прикрывал меня, пытаясь помочь мне соскочить с крючка.
На сей раз у Анны пропал дар речи. Оказывается, Уильям рисковал репутацией отца, его делом и судьбой семьи лишь для того, чтобы удовлетворять свои низменные желания? Теперь она поняла, почему он выглядел таким больным в последние несколько дней. У них действительно были большие неприятности.
– Разве у тебя нет друзей, которые могли бы дать взаймы? – Уильям ей все равно не нравился, и она никогда бы не попустительствовала его ужасной привычке, но Анна не могла не сочувствовать его положению. – А нельзя ли тебе выплачивать долг постепенно, по несколько фунтов в неделю?
Уильям грустно усмехнулся.
– Что может случиться, если ты не заплатишь?
– Меня изобьют, возможно, до смерти. По крайней мере, так они сказали.
– Дядя же заметит, если деньги исчезнут?
– Я могу все объяснить бухгалтерскими издержками, пока не отдам долг.
– Ты же не собираешься снова играть, чтобы погасить его? Скажи, что ты этого не сделаешь.
– Возможно, я идиот, но урок этот выучил. Поверь мне, – ответил он, посмотрев Анне прямо в глаза. – Нет, я буду платить понемногу каждую неделю, и никто ничего не узнает.
Анна не хотела знать, что он имел в виду под «бухгалтерскими издержками». Также ей не хотелось покрывать его, но она понимала: возможно, это был его единственный шанс избежать избиения. Девушка вздрогнула при такой мысли.
– Анна, ты никому об этом не расскажешь? Я могу тебе доверять?
– Я никому ничего не расскажу, но у меня есть два условия. Во-первых, ты не обмолвишься о том, что видел меня сегодня здесь, и, во-вторых, поможешь мне с тем, зачем я здесь.
– И что ты хочешь делать?
Понизив голос, девушка ответила:
– Я хочу узнать все о моделях для шелковых изделий.
– Позволь спросить, зачем тебе это.
– Я не могу тебе рассказать, – ответила она. – Скажу лишь одно: мне нравится рисовать, и теперь, когда я живу в мире, полном шелка, эта тема подогрела мой интерес.
Лицо Уильяма уже не было таким бледным. Он слабо улыбнулся, с уважением взглянув на нее.
– Ты хочешь посмотреть на модели сейчас?
– Почему бы и нет? Я не сплю, и тут никого.
– Хорошо, – ответил кузен.
Уильям двигался быстро. Он зажег еще три свечи и снял с полок несколько каталогов. Следующий час он рассказывал все, что ему было известно о шелке. Он показал ей, что на каждом развороте каталога размещен экземпляр готовой модели: раскрашенная графленая бумага и образец завершенной ткани, а также письменные инструкции относительно цвета, пряжи и модели.
Жалоба
Напишите нам, и мы в срочном порядке примем меры.
Comments