По желанию дамы - Стефани Лоуренс Страница 35

– В котором часу выступает этот проповедник? – Деклан посмотрел на Эдвину поверх стола, за которым они завтракали.

– В полдень. Наверное, леди Холбрук прибудет чуть раньше в своей карете. – Встретившись с ним взглядом, она поморщилась: – Я не подумала спросить, где находится церковь Ундото, хотя, учитывая количество дам, которые собираются пойти на проповедь, скорее всего, она где-то недалеко, в городе.

– Да, наверное. – Деклан отпил кофе. – Фритаун со всех сторон окружен джунглями. Заросли местами почти непроходимы, если не считать нескольких тропинок, которые ведут в окрестные деревни; ни один европеец не отважится забредать так далеко, тем более без вооруженного эскорта.

Взяв чайную чашку, Эдвина кивнула:

– Значит, церковь должна находиться во Фритауне, то есть вряд ли она далеко.

Деклан покосился на Генри, который стоял у буфета и старательно играл роль дворецкого. Как обычно, Деклан спустился к завтраку раньше Эдвины. Генри воспользовался случаем и прошептал ему на ухо, что успел достаточно узнать о проповеднике из местных – ему и самому захотелось послушать проповедь Ундото. Деклан, что неудивительно, дал Генри позволение нанять местный эквивалент повозки и следовать за каретой леди Холбрук в церковь, где состоится проповедь. Генри послушает ее издали, стоя в задних рядах, и заодно присмотрит за Эдвиной.

Если во время проповеди произойдет что-нибудь неожиданное и потенциально опасное, Генри обо всем позаботится. Он даст инструкции Биллингсу, который должен знать о присутствии Генри, как лучше всего защитить Эдвину. После разговора с Генри Деклан немного успокоился.

– Итак. – Она поставила чашку на блюдце и посмотрела на него. – С кого думаешь начать?

– Как мы и договорились вчера, с капитана Диксона. – Помолчав, Деклан нахмурился своим мыслям и продолжал: – Все сводится к тому, что первым неожиданно исчез именно Диксон. Остальные пропадали после того, как отправлялись на его поиски. Скорее всего, они пошли туда же, куда и Диксон, что и послужило причиной их исчезновения. Но почему исчез сам Диксон? Почему именно он? Насколько я понимаю, до его исчезновения никто не докладывал о пропаже солдат или моряков… – Деклан задумался; потом заговорил, словно мыслил вслух: – Конечно, я не успел проверить более ранние сведения, но, насколько мне известно, никто не докладывал о пропаже других военных или моряков, кроме Диксона и тех, кого отправили на его поиски.

Целую минуту за столом царило молчание; они обдумывали все, что им известно, а также то, чего они пока не знают.

Наконец Эдвина снова посмотрела в лицо мужу. Когда он встретился с ней взглядом, она сказала:

– Если предположить, что Диксон покинул колонию не по своей воле, и если за всеми исчезновениями стоит некая неизвестная организация, мне в голову приходят всего два объяснения, почему первым пропал Диксон – именно Диксон. Либо он искал еще кого-то, о чьем исчезновении ему стало известно – например, молодую женщину – и, подобно тем, кто последовал за ним, тоже попал в плен. Либо… он что-то знал, может быть, обладал какими-то сведениями, ценными для тех, кто похищает людей… Злоумышленникам пришлось рискнуть и схватить Диксона. Просто так вряд ли они стали бы похищать военных или моряков, понимая: если те начнут пропадать, власти не смогут закрыть глаза на происходящее и в конечном счете начнут действовать.

Деклан обдумал слова Эдвины, оценил ее логику и склонил голову:

– Превосходное резюме! – Он встал из-за стола. – Посмотрим, удастся ли мне сегодня подтвердить или опровергнуть какое-то из твоих предположений. Я уже распорядился, чтобы несколько моих матросов обошли портовые таверны. Возможно, им удастся что-нибудь выяснить о Фэншоу и Хопкинсе. Эдвина тоже встала; они с Декланом остановились под аркой, ведущей в холл.

– А как же Хиллсайт? Он исчез последним. Разве сведения о нем не могут оказаться самыми свежими?

– Да. – Деклан остановился рядом с ней и заглянул в ее запрокинутое лицо. – Только прошу тебя, дай слово, что ты не станешь произносить фамилию Хиллсайта даже шепотом.

Эдвина заглянула ему в глаза, увидела, насколько серьезна его просьба.

– Хорошо… обещаю. Но почему?

Поколебавшись, Деклан вздохнул и ответил:

– Потому что Хиллсайт был одним из агентов Волверстоуна… – впрочем, Эдвина знала это и так, – а агентов Волверстоуна…

Он замялся, подыскивая нужные слова, и она договорила за него:

– … Не так легко победить, тем более взять в плен?

Деклан кивнул; он неоднократно убеждался в справедливости таких слов.

– И это многое говорит о тех, кто совершил такой поступок.

Глядя в ее ярко-синие глаза, Деклан задумался, много ли она поняла, о многом ли догадалась.

Хочется ли ему, чтобы она понимала так много?

К его удивлению, больше Эдвина ни о чем не спрашивала. Она привстала на цыпочки и поцеловала его. Ему захотелось, чтобы этот миг длился вечно. На какое-то время оба забыли обо всем.

Наконец Эдвина отстранилась от Деклана и сказала:

– Я, наверное, вернусь к обеду. Увидимся, когда ты придешь.