Талисман для графа - Никола Корник Страница 34

– Дражайшая леди Селборн, – слащавым тоном проговорила Огаста, когда два дня спустя она, Джемайма и Летти ехали в карете в Берфорд, – я в восторге оттого, что с вами познакомилась! Вы себе не представляете, как я хотела увидеть Роберта женатым.

– Она хочет сказать – женатым на ней, – прошептала Летти на ухо Джемайме.

– Не верьте ей, милая Джемайма!

Джемайма изобразила улыбку. Весь путь из Делаваля Огаста досаждала ей льстивыми замечаниями. Кузина Роба понятия не имела, что умасливает трубочистку, которую унизила на свадьбе. Эта мысль придала Джемайме уверенность в том, что она справится с ролью графини Селборн.

– Я тоже очень рада с вами познакомиться, мисс Селборн, – вежливо ответила она.

– О, называйте меня Гасси. Так меня называют близкие друзья.

– Благодарю вас, – улыбнулась Джемайма.

Огаста любезно склонила голову, при этом страусовые перья у нее на шляпе смешно запрыгали. На вкус Джемаймы, она слишком пышно вырядилась для деревенской прогулки. А вот Летти выглядела очаровательно в бледно-голубом муслиновом платье.

– Вы ведь из Лондона, леди Селборн, не так ли? – продолжала Огаста. – Правда, в деревне страшно скучно по сравнению с Лондоном? Вы, наверное, уговорите Роберта поехать в город на светский сезон?

– Сомневаюсь, – сдержанно ответила Джемайма. – Роб очень занят в Делавале, и у нас нет ни времени, ни желания ехать в Лондон, мисс Селборн.

Огаста презрительно скривила губы. – О, но в Делавале можно встретить только ограниченное общество…

– На следующей неделе бал по случаю дня рождения Летти, – ответила Джемайма. – Вот и представится возможность встретить новых знакомых. Огаста пожала плечами.

– Надеюсь, что приедет Мерлин. И его сын, этот распутник маркиз, тоже будет. С ним стоит познакомиться.

– Маркиз Мерлин женат, Огаста, – заметила Летти. – Ты, конечно, можешь подружиться с его женой, чтобы тебя пригласили в Мерлинчейз. Ведь знакомство с маркизой намного выгоднее, чем с графиней! – Летти бросила в сторону Огасты неприязненный взгляд.

Джемайма не смогла удержаться от смеха и, сделав вид, что кашляет, уткнулась в носовой платок. Летти Экстон, оказывается, не всегда бывает добродушной! Непонятно почему, но очевидно – Летти не любит мисс Селборн.

Позже днем, когда они с Джемаймой прогуливались по Главной улице Берфорда, Летти сказала: – Я знаю, что с моей стороны дурно пререкаться с Огастой.

Компания разделилась, и все должны были встретиться в трактире «Ягненок».

К счастью, Огаста предпочла обществу девушек прогулку с мистером Першором, чтобы, как заметила Летти, «заловить» его.

– Огаста постоянно сеет раздоры, – продолжала Летти. – Она и в школе была такой же – всегда ссорила между собой других девочек, особенно тех, кто пользовались большим вниманием и были красивее ее. И то же самое повторяется с вами! Как я ненавижу эту притворную лесть!

Джемайма похлопала Летти по руке.

– Пожалуйста, не беспокойтесь, Летти. В школе мне тоже пришлось встречать таких девочек, как мисс Селборн, и я знаю, что они из себя представляют. Хотя должна признаться, до сих пор подобные особы не изъявляли желания сделаться моими закадычными подругами! Они засмеялись.

– А какую школу вы посещали? – спросила Летти. – Я – семинарию в Бате. Вот скучища!

Джемайма заколебалась, так как получила намного лучшее образование.

– Я посещала одну из школ миссис Монтагью на Земляничном холме, – ответила она, – и там было просто замечательно.

– Школа миссис Монтагью! – поразилась Летти. – Вот это да! Джемайма, какая же вы, должно быть, ученая!

Просто страшно иметь с вами дело!

Джемайма рассмеялась.

– Я не синий чулок. – Она взяла Летти за руку. – Летти, меня волнует одна вещь – как выбрать бальное платье. Я целую вечность не покупала новых платьев.

– В этом я могу вам помочь.

По Главной улице двигалось много карет, лошадей и повозок, направлявшихся вниз по холму к мосту через реку Уиндраш, а Летти и Джемайма медленно шли по узким улочкам, любуясь на великолепную церковь и опрятную богадельню по соседству. Напротив из-за ограды школы доносились детские голоса.