Отель на побережье - Теодора Снэйк Страница 32

Она посмотрела в зеркало через плечо и улыбнулась. Все было в полном порядке. Николь готова была предстать перед критическими и любопытными взглядами знакомых и незнакомых ей людей.

У дверей ресторана она увидела Джона, совершенно неотразимого в смокинге, прекрасно сидящем на его поджарой широкоплечей фигуре. Он непринужденно беседовал с каким-то мужчиной. Завидев Николь, управляющий извинился перед собеседником и поспешил ей навстречу.

— Прекрасно выглядишь, — сказал он, окидывая взглядом ее платье и прическу. — Я увидел тебя и уже готов смириться с огорчениями, которые принес мне этот прием.

— Ты тоже выглядишь неплохо, — улыбнулась Николь и тут же озабоченно нахмурилась. — Я не опоздала? Приглашенные еще не начали собираться?

Вместо ответа Джон подвел Николь к мужчине, с которым разговаривал перед ее приходом, и познакомил их. Симпатичный сорокалетний незнакомец оказался одним из помощников мэра. Он довольно удачно пошутил, вызвав улыбки на лицах собеседников, а о себе сразу сообщил, что холост и очень хочет, чтобы Николь подарила ему хотя бы один танец за вечер. Она пообещала исполнить его просьбу, если позволят обстоятельства.

Лифт доставил первую группу гостей. Николь и Джон, прервав разговор, поприветствовали приглашенных и проводили их в зал, предлагая коктейли и занимая приятной беседой. Николь чувствовала себя как рыба в воде и получала удовольствие от того, чем занималась. Ее можно было увидеть в разных концах большого зала. Она направляла официантов с подносами туда, где требовались их услуги, внутренним чутьем предугадывая, кто из гостей захочет взять бокалы с напитками.

Джон встречал приглашенных у входа в ресторан и обменивался с ними приветствиями и рукопожатиями. Его выразительное лицо слегка утратило жизнерадостность при виде разряженной Аманды, вышедшей из лифта под руку с Тимоти Лоренсом. Они прекрасно смотрелись рядом, но в то же самое время чувствовалось, что между ними нет взаимного притяжения. Опомнившийся Джон вновь обрел прежний приветливый вид и улыбнулся. Воспользовавшись тем, что Аманда встретила кого-то из знакомых, Тимоти оставил ее и подошел к приятелю.

— Как идут дела? — спросил он, высматривая кого-то в толпе, беспорядочно перемещающейся по залу.

Не найдя того, кого искал, он требовательно посмотрел на Джона. Тот ответил понимающим взглядом и сообщил, слегка понизив голос:

— Она здесь. Сейчас я ее позову.

И исчез за спинами гостей. Джон отсутствовал недолго и вернулся вместе с Николь, которая почувствовала присутствие Тимоти еще до того, как увидела его в зале. Она словно бы улавливала биотоки, исходящие от его высокой ладной фигуры, вследствие чего разворачивалась к нему, как цветок к солнцу. Она спешила за Джоном и заранее знала, что серые глаза Тимоти, с легкостью преодолевая сопротивление разума, вновь приведут в смятение ее душу.

— Джон, присмотри, пожалуйста, за Амандой, — попросил Тимоти и взял Николь под руку. — Нам нужно поговорить.

Вежливо кивая знакомым, он неторопливо повел ее туда, где за причудливо изрезанными пальмовыми листьями их никто не смог бы увидеть.

— Все готово для моего исчезновения? — заговорщическим тоном поинтересовался Тимоти, вопросительно изогнув правую бровь.

— Да, все идет, как мы планировали. Ты произнесешь речь, поднимешь бокал за встречу и можешь отправляться по делам. Джон присмотрит за порядком в зале, а я займусь Амандой, — заверила его Николь, отмечая, что лицо Тимоти разгладилось и посветлело от обнадеживающих слов. — Кстати, я ее еще не видела. Какое на ней платье?

— Белое, — сообщил Тимоти. — Это я ей посоветовал, как ты просила.

Для затеи Николь белый цвет подходил лучше всех остальных.

— Прекрасно. Можешь ни о чем не волноваться.

— Ну, Николь, тогда вперед! — шутливо скомандовал он, тепло пожал ей руку и удалился.

А Николь осталась стоять, приводя в порядок сбившееся от его рукопожатия дыхание. Значит, на Аманде белое платье? Очень мило. Наверное, Небеса услышали жаркую мольбу Николь и сделали так, чтобы нехитрый план, разработанный ею, имел все шансы на успех.

Николь надеялась, что после небольшого происшествия, которое должно было на некоторое время изолировать Аманду от общества, дорогое платье удастся спасти от безнадежной порчи. Надеялась, но не была уверена. Кто знает, какие ингредиенты изобретательный шеф-повар положил сегодня в свои шедевры?