Принцесса и плохой парень - Мишель Дуглас Страница 32

– Именно! – Уголки ее губ приподнялись в печальной полуулыбке. – Всю свою жизнь ты делаешь это.

– Что? – непонимающе спросил Рик.

– Геройствуешь, спасаешь всех вокруг, жертвуешь собой во имя какой-то там справедливости…

– Но почему это плохо? – едва ли не проорал он.

«Финиш, тупик».

Ему никогда не понять, чего хочет эта женщина.

– Таш, конечно, рассказала все об отце с его обвинениями?

Рик открыл было рот, но она продолжала:

– Если из-за этого ты вообразил, будто что-то должен мне, то ответ – нет. Брак – это добровольный союз, основанный на уважении и равноправии.

– Принцесса, – прервал он ее.

– Нет! Жертвы мне не нужны.

Нелл поднялась на ноги, и он вскочил следом, едва борясь с приступом хохота. До Рика наконец дошло, в чем дело.

– Я люблю тебя, – произнес он, делая шаг навстречу девушке. – По-настоящему, понимаешь?

Она закрыла рот, оборвав свою тираду.

– Любишь? – повторила Нелл медленно, словно пробуя слово на вкус.

– Надо было раньше сказать, да? – Рик усмехнулся, качая головой. – И никакой я не герой, обычный трус.

Принцесса попыталась возразить, но теперь уже он остановил ее, мягко скользнув ладонями по шее девушки, обхватил острый подбородок и приподнял его, не позволяя той отвести взгляда.

– Единственный рыцарь здесь ты, Нелл. Я мечтаю лишь стать достойным тебя.

Она улыбнулась смущенно и кротко. Грудь его сдавило от нежности.

– Я основал фирму, – сказал Рик, с гордостью извлекая из нагрудного кармана новенькую визитку. От нее еще исходил запах типографской краски.

В изумрудных глазах промелькнул неподдельный интерес.

– Серьезно?

– Да-да, – нарочито небрежно подтвердил он. – Забот ощутимо прибавилось: собеседования, заказы, ну и все такое.

– В общем, не до разъездов, – осторожно заметила она.

– Куда там! – Рик развел руками, пряча довольную улыбку. – Еще и Рози по математике надо подтянуть.

– Что? – Бокал дрогнул в ее руке, и алая жидкость расплескалась вокруг. Нелл не придала этому никакого значения. – Я не ослышалась?

– Они замечательные, – признался он, забирая у девушки вино. – Все до единого. И приняли меня так радушно.

Нелл прижала сложенные ладони к губам и какое-то время молча глядела на него, не скрывая восхищения. Рику казалось, прошла целая вечность, прежде чем она наконец заговорила:

– Это же все то, чего ты так стремился избежать.

– В прошлом. – Он притянул девушку к себе за талию и заключил в объятия. Тело ее, податливое и мягкое, прильнуло к его телу.

– А как же вольный ветер? Жизнь без обязательств? – поинтересовалась она, обвивая руками мужественные плечи.

– Ты спасла меня от этой печальной участи, – прошептал Рик, склоняясь к уху девушки.

– Я?

Голос Нелл дрогнул, когда он легонько коснулся губами ее шеи, щекоча теплым дыханием, запечатлел дразнящий поцелуй и проговорил «угу». Шелковистая кожа девушки, аромат ее волос. Ему так не хватало этого в разлуке.

– Я действительно обязан тебе, но не потому, что обрел наконец семью и свое место в жизни.

– Почему же? – Она запустила пальцы в его каштановые кудри, борясь с искушением скользнуть по шее вниз, проникнуть под воротник футболки и ощутить упругость напряженных мышц.

– Благодаря тебе я поверил в сказку, принцесса. Я больше не боюсь.

– Я тоже.

Ресницы ее вновь затрепетали, но на этот раз он не позволил слезам вырваться наружу.

– Ты выйдешь за меня? Дубль два, – спросил Рик, прежде чем накрыть губы девушки своими и слиться в страстном поцелуе, молясь лишь о том, чтобы она согласилась.

И как она могла отказать? Головокружительный вихрь длился и длился, до тех пор пока голова ее не откинулась назад и Нелл не застонала от желания, выгибаясь дугой навстречу ему.

Когда же томительно-долгие минуты наконец истекли, он услышал звонкое: «Да! Тысячу раз да», – и прижал ее к себе ближе, насколько это возможно, чтобы никогда уже не отпускать.