Ее первая любовь - Дженнифер Эшли Страница 32

Джулиана заторопилась за ним. Сердце было готово вырваться из груди. Она металась между восторгом и гневом, недоумением и дикой радостью. Эллиот, красавец Эллиот, юноша, которого она любила с незапамятных времен, желал ее все это время! Она наблюдала за ним, когда он карабкался на дерево, чтобы снять с ветки котенка, исподтишка восхищалась его ловкими и грациозными движениями, одновременно делая вид, что ее это совсем не интересует. Ощущение от тугой щеки, в которую она поцеловала его в знак признательности, хранилось в ее памяти в течение нескольких недель. Поцелуй, который он украл у нее, когда они танцевали на ее первом балу, этот поцелуй длился потом годами.

Ее ноги зашлепали по воде, вырывая из мира воспоминаний.

– Где мы сейчас? – Она подхватила намокшие юбки.

Эллиот поводил фонарем из стороны в сторону.

– Если я не ошибаюсь, это пещера в склоне горы между Макгрегорами и Россморанами. – Эллиот снова взял жену за руку. Его рука была теплой.

– Почему тут сыро?

– Туннель тянется вдоль реки. Река может даже прорвать его.

Он медленно вел ее за собой, поднимая фонарь и внимательно осматривая дорогу и только потом позволяя Джулиане делать шаг вперед. Пол пещеры шел под уклон. Вдоль него ручейком стекала вода.

Эллиот шел уверенно. Ей пришла в голову мысль, что хорошо бы побеспокоиться о том, сумеет ли он найти дорогу назад. Но беспокойства не было. Он изучил планы, уже облазал здесь все, а в Индии его нанимали как раз для таких дел – провести обследование местности, обнаружить вещи, найти дорогу для других.

Сейчас Эллиот демонстрировал свои способности и спокойную компетентность. Того опустошенного человека с дикими глазами, который несколько минут назад признался, что собирался приехать в Эдинбург, чтобы расстроить ее свадьбу, больше не было.

Он вел ее по гладкому каменному полу к более высокому концу тоннеля. Слева до них доносился шум реки. Во влажной духоте Джулиана ощутила слабый приток свежего воздуха.

Эллиот безошибочно доставил ее к выходу наружу. Лаз на уровне его головы зарос густым кустарником. Эллиот задул свечу в своем фонаре, передал его Джулиане, а сам принялся очищать проход от растений.

Он легко выдрал тонкие побеги, но перед самым выходом из пещеры срослись два куста. Пролезть через них было возможно, но с трудом и оцарапавшись.

Забрав у нее оба фонаря, Эллиот задул свечу и в ее фонаре, а потом выкинул их через лаз наружу. Подтянулся на руках и ползком, карабкаясь, почти протиснулся мимо тех двух кустов. Тут килт зацепился за тонкие ветки и задрался, выставив на обозрение бедра и все, что выше их.

– Эллиот, – тихо воскликнула Джулиана, – ты знаешь, что под ним у тебя ничего нет?

Его крепкие бедра и тугие ягодицы работали, помогая выбраться наружу. Джулиана опасливо подошла вплотную к лазу. Вверху показалось лицо Эллиота, его глаза озорно смеялись.

– Я ведь шотландец.

Сломав еще несколько веток в проходе, он протянул ей руку. Джулиана уцепилась за нее и, извиваясь и помогая себе коленями, вылезла наружу. Рубашка Махиндара порвалась в нескольких местах и перепачкалась.

Пещера открывалась на почти отвесный склон горы. Прижавшись к скале, Эллиот помог Джулиане найти точки опоры – пучки травы, которые не сорвались бы вниз под ногами.

Они выбрались на небольшой плоский участок на склоне. Здесь не росли деревья, только кустарник, такой же как на выходе из пещеры, и были навалены груды камней. Склон круто уходил вниз. Там шумела река. Один неверный шаг, и Джулиана свалилась бы в нее.

Эллиот и не думал отпускать ее руку. Каким-то немыслимым усилием ему удавалось удерживать жену, спускаясь по тропинке, которую мог обнаружить только он, пока они не добрались до настоящей тропы, вырубленной в склоне горы. До них донеслось блеяние овец. Это означало, что они выбрали правильный маршрут.

Эллиот усадил Джулиану на огромный валун, который в давние времена мог бы служить менгиром. Теперь под ногами у нее было прочное основание. А сам Эллиот, карабкаясь по склону, вернулся назад, к выходу из пещеры. Джулиана смотрела, как он укрывает лаз ветками и разравнивает землю.

Подобрав фонари, Эллиот вернулся к ней и растянулся на валуне рядом.

– Эта долина – отличное место, через которую Макгрегоры могли уйти от Макферсонов, – сказал он. – Макгрегоры могли перейти через реку и укрыться за луговиной. И никто бы их не нашел.

– Но тогда им пришлось бы бросить замок на растерзание противнику. – Джулиана проследила за его взглядом, брошенным за реку. – Ты считаешь, что буйные предки Макгрегоров могли так поступить?

– Конечно, нет. Они уводили сюда женщин и детей. В теплое время года их семьи могли оставаться в этой долине очень долго.

Джулиана наслаждалась пейзажем. Внизу шумела река. Та самая, которой испугалась Нандита, когда они тряслись по мосту, подъезжая к замку. Мистер Макгрегор и Хэмиш утверждали, что в речке много рыбы, в лесах на склонах гор женщины и дети собирают ягоды и все остальное пригодное для еды. В мирное время Макгрегоры вполне могли обследовать долину, лежавшую между горами, чтобы знать заранее, где укрываться, если вдруг начнется война.

– Могу поспорить, что там, внизу, в зарослях кустов полно ягод, – сказала Джулиана. У нее моментально потекли слюнки. – Как ты насчет этого, Эллиот? Давай наберем ягод и научим Махиндара готовить малиновое пюре со сливками.

– Нам не во что собирать.

Джулиана приподняла край белой рубашки.

– Ребенком я в поместье у отца всегда набирала ягоды в передник. Относила ярко-красные ягоды домой, правда, по дороге съедала половину. Мои гувернантки приходили в дикую ярость.

Глядя в сторону, Эллиот едва заметно улыбнулся.

– У Джулианы, которую я знал, передник всегда был на редкость чистым. Причесана – каждый волосок на своем месте, все по правилам.

– То была Джулиана, которая появлялась перед своей компанией. Когда я была в лесу одна, вид у меня становился более поэтичным и мечтательным. Никто же не видел меня в тот момент.

– Я не был компанией. Я был неуправляемым братцем твоей подружки.

– Вполне возможно. Только когда Эйнсли приезжала ко мне с визитом или я приезжала к ней, все должно было проходить по правилам. Она всегда смеялась надо мной за соблюдение этикета, но сама играла в ту же игру.

– Если ты думаешь, что могла склонить Эйнсли к тому, чтобы вести себя по правилам, то это полное самообольщение, – заявил Эллиот с гордостью старшего брата за свою ветреную сестренку.

– Я помню, когда мы учились в школе, ей понравилось устраивать набеги на кладовую. Мне она тогда казалась нахальной. Ей никогда не приходило в голову поделиться добычей. Но ведь все встало на свои места, верно? Сейчас она счастлива в замужестве, с ребенком и вторым на подходе.