Лицом к лицу - Айрис Оллби Страница 30

Марко протянул к ней руки, хотел обнять, но Стефани отвернулась, не в силах больше смотреть на него.

— Стефани, мне очень жаль. Прости меня за грубость. Если бы я знал, никогда не позволил бы себе… Я не должен был ничего говорить тебе. Прости мне бестактность. Может, тебе станет легче, когда я скажу, что мне ни разу не было так совестно. Надеюсь, ты простишь меня.

Это было чистосердечное раскаяние. Стефани не могла устоять перед просящим виноватым взглядом Марко. Она молча кивнула.

— Ты сильно его любила? — спросил он сочувственно.

— В то время — да. Я думала, что другого такого у меня в жизни не будет. Когда Майкл погиб, я искренне верила, что больше никогда не полюблю. Я…

Стефани не могла продолжать. Она закрыла лицо руками, чтобы Марко не видел выражения ее глаз и лица.

— Стефани, мне действительно очень жаль, — сказал он, неправильно истолковав ее жест.

— Ничего, — глухо проронила она, не отнимая ладоней от лица. — Я верю тебе, но сейчас мне хотелось бы побыть одной.

— Но я…

— Марко, пожалуйста! — Стефани слегка раздвинула пальцы рук, взглянула на его обеспокоенное лицо и снова сдвинула их. Она впервые видела Марко растерянным и смущенным. Трудно было поверить, что сильный, гордый и независимый мужчина способен глубоко сопереживать чужому горю. — Пожалуйста, — повторила она. — Я хочу остаться одна.

Марко промолчал и Стефани, решив, что он откажет ей в просьбе, лихорадочно стала придумывать причину, чтобы заставить его уйти из комнаты.

Марко провел ладонью по волосам и выдохнул воздух сквозь стиснутые зубы.

— Хорошо, — резко сказал он. — Я оставлю тебя в покое.

Он уверен, что я не простила его, не приняла его извинения, с грустью подумала Стефани, провожая Марко глазами. Но, если бы я окликнула его, вернула в комнату и убедила, что не сержусь на него, я не остановилась бы на этом. Я неизбежно должна была бы сказать ему кое-что еще. То, что буквально минуту назад неожиданно открыла для самой себя.

Открыла — и ее мир, привычный мир, разлетелся на мелкие кусочки, которые Стефани даже не стала пытаться собрать.

«Когда Майкл погиб, я искренне верила, что больше никогда не полюблю». Эта фраза, сказанная опрометчиво и эмоционально несколько минут назад, вернулась к Стефани немым укором.

Стефани оставалось лишь надеяться, что Марко не уловил секундное колебание, короткую заминку, которая выдала ее с головой, что он не услышал, как она споткнулась о слова, начала заикаться от своего ошеломляющего открытия. Прижав к лицу ладони, она прятала волнение, а не слезы, как ошибочно подумал Марко.

«Я искренне верила, что больше никогда не полюблю». Сказав эти слова, Стефани в ту же секунду поняла, почему Марко действовал на нее так сильно. Почему ее глубоко оскорбило, когда он предложил ей любовную связь, и ничего больше. Ведь Филип предлагал ей фактически то же самое, но его предложение не затронуло чувств Стефани. Она отнеслась к нему как к спасательному кругу, позволяющему выбраться из пучины, в которой барахтался ее отец, тянувший за собой на дно и свою семью.

Марко же заставил Стефани обратить на него внимание. Заставил ее чувствовать, страдать. Заставил ее сердце парить высоко в облаках и камнем падать от боли. Причина была одновременно простой и сложной, как сама жизнь. Она укладывалась в одно очень простое слово.

Любовь.

Стефани полюбила Марко.

Он взял ее в плен в буквальном смысле этого слова. Он держал ее взаперти по каким-то своим соображениям, использовал в качестве заложницы, чтобы добиться своей цели. Совершив похищение, он перевернул мир Стефани вверх дном, лишил будущего, которое ждало ее после свадьбы с Филипом.

Но на самом деле Марко сделал неизмеримо больше. Он пленил ее сердце, и никакая сделка, никакой выкуп не могли бы освободить его. И Стефани, хотя уже не была пленницей и могла уехать в любое время, осознавала, что никогда не будет по-настоящему свободной. Потому что ее сердце навсегда останется с Марко.