Как подскажет любовь - Эйна Ли Страница 27

Рико разрывался, не зная, что делать – уехать или пойти за Дженни. Независимо от того, что они сейчас чувствовали – она и он, Рико не мог отказаться от поиска. Ему не будет покоя, пока он не убедится в том, что Слаттер мертв. Если повезет, он получит ответ в ближайшие дни и сразу вернется назад.

То, что он испытывал к Дженни, было больше чем физическое влечение, но Рико боялся, что ее чувства были другими. Дженни привыкла получать то, что хотела. Возможно, и теперь это подсознательно руководило се поступками.

Как бы то ни было, чем скорее он уедет, тем скорее вернется.

Рико направился к лошади и вскочил в седло. В этот момент к дому верхом на лошади подъехала Мод Эванс. Навстречу ей вышел Фрэнк Берк. Женщина спрыгнула с лошади.

– Рико, слава Богу, что я успела тебя застать. У меня для вас важные новости.

– Уйдем в дом от этого солнцепека, – предложил Фрэнк. – И что это за важные новости? – спросил он, когда они последовали за ним.

– Ты помнишь Эдда Каллахана, который работал на Лейзи-Ар?

– Да. Он начал пить, и Дейв О'Малли вынужден был от него отказаться. Так что он?

– Пришел в мой бар и сказал, что видел Бена Слаттера.

Рико вскинул голову.

– Где? Когда?

– Сегодня рано утром по дороге в форт Редемпшн. Эдд сказал, что зашел за куст помочиться и увидел лежащего под деревом человека, показавшегося ему мертвым. Когда Эдд подошел поближе, то узнал в нем Бена Слаттера.

– Он не ошибся? – спросил Рико.

– Я его спросила о том же, – ответила Мод. – Он сказал, что уже раньше пару раз видел Слаттера. К тому же портреты негодяя расклеены по всей округе. Эдд утверждает, что с тех пор, как его банда напала на Дабл-Би и похитила женщин, все только и говорят о Слаттере.

– Так Каллахан утверждает, что Слаттер мертв? – уточнил Рико.

Мод пожала плечами:

– Он не знает. Сказал, что, как только узнал Слаттера, решил сматываться подобру-поздорову.

– Ни одному слову этого пьяницы верить нельзя, – заметил Фрэнк.

Рико сдвинул шляпу на лоб.

– Где именно это произошло?

– Примерно в десяти милях к югу от города, – сказала Мод.

– Слаттер был один?

– Как утверждает Эдд, он больше никого не приметил.

Подумав немного, Рико направился к дверям.

– Куда ты? – спросил Фрэнк.

– Ваше имение расположено к северу от форта, так что пока, полагаю, вам ничто не угрожает. Но в пределах десяти миль к югу от форта Редемпшн есть две фермы. Если этот злодей рыскает где-то поблизости, то нужно предупредить людей. Мистер Берк, отвезите Дженни в форт, и пусть они с Андреа остаются там до моего возвращения. В данных обстоятельствах, я уверен, полковник Харди предоставит вашей семье убежище.

– Знаю, Том обязательно поможет, – произнес Фрэнк.

– Не выпускайте женщин из форта. И вам советую тоже никуда из форта не выезжать. Без прислуги и охраны находиться здесь опасно.

– Молодой человек, с первых дней своего приезда сюда я сражался с индейцами и всякого рода сбродом, – заметил Фрэнк. – Со всеми, кто пытался согнать меня с этой земли.

– Тогда вам ничего никому не нужно доказывать, мистер Берк. Делайте, как я говорю, И оставайтесь с дочерью и сестрой в форте, чтобы они даже не пытались высунуть нос оттуда.

– Я об этом позабочусь, – пообещала Мод.

Они проводили Рико на улицу. Он вскочил на Буцефала.

– Я вернусь, как только предупрежу людей на южных фермах.

– Слаттер будет последним идиотом, если вздумает напасть на ферму Браунинга, – обронил Фрэнк. – У Джейка Браунинга три взрослых сына, и они стреляют из винтовок без промаха. Меня больше беспокоят Коулы. Пит и Мэгги уже в годах и, с тех пор как погиб на войне их сын, живут одни.

– Спасибо. Сначала я заеду к ним. И, тронув лошадь, ускакал галопом.

В этот момент из дома вышла Дженни с саквояжем.

– Я готова к отъезду, отец. – Увидев Мод, поставила сумку на пол. – Здравствуйте, я не знала, что вы здесь. Это не Рико только что умчался? Я думала, он давно уже уехал. – Перехватив озабоченные взгляды, которыми обменивались отец и Мод, Дженни ощутила на спине холодок мурашек. – Что происходит? Как Дон? Ему стало хуже?

– Дженни, Мод принесла весть о том, что здесь опять объявился Слаттер, – сообщил Фрэнк. – Рико хочет, чтобы мы поехали в форт и оставались там.

При мысли о безумном убийце сердце в ее груди отозвалось гулкими ударами.

– Рико поехал проведать Коулов, поскольку Слаттерп видели неподалеку от их усадьбы, – продолжил отец. – Тебе лучше поторопиться и собрать для себя одежду. Не известно, как долго нам придется оставаться в городе.

– А твои вещи мне тоже упаковать, отец? Фрэнк покраснел и закашлялся.

– Хм… думаю, что всегда смогу купить что-нибудь в магазине.

– Боже милостивый, Фрэнк, кого ты пытаешься обмануть? – вмешалась Мод. – У него есть смена белья в моем доме, Дженни. Так что перестань юлить и мямлить, пойди лучше запряги коляску. – И, взяв Дженни под руку, добавила: – Пойдем, милая, я тебе помогу.