Прелестная дурнушка - Сара Крейвен Страница 24

Она перевела стальной взгляд на бывшего подопечного.

– Нет, Сейди, – с подозрительным смирением согласился Джейк, взял Марин под руку, привлек ее к себе и поцеловал в голову. – Это твой дом, дорогая. Входи и осмотрись.

Она помнила эти поцелуи, помнила, как он прикасался к ней, приподнимая волосы на шее. И… все, что за этим последовало.

Невероятным усилием воли Марин заставила себя взглянуть на него, улыбнуться и позволить провести себя в двери.

А там она замерла. У нее дух захватило, когда она увидела размеры отделанного панелями холла и прекрасную дубовую лестницу с резными перилами.

– Сколько этому всему лет? – прошептала девушка, с удивлением оглядываясь.

– Начало было положено во времена Тюдоров, – ответил Джейк. – Вероятно, здание построено из камней какого-то монастыря, которому не повезло. С тех пор здесь многое добавлено и перестроено. Отец с дедом перебрали водопровод и заменили сантехнику. Так что, если захочешь принять ванну, лед разбивать не придется.

– Как будто кто-то когда-то разбивал, – фыркнула Сейди. – А теперь ведите себя прилично, мистер Джеймс, и отведите мисс Уэйд к матери в беседку, пока она действительно не удрала.

– Вот, значит, какая вы, Марин, – сказала Элизабет Рэдли-Смит, высокая, темноволосая женщина со спокойным лицом.

У нее были живые глаза, как у Джейка. А вот выражение лица было озабоченное, даже настороженное. Она пожала руку Марин.

Усаживаясь в затененной душистой жимолостью, зарешеченной беседке, где стояли деревянный стол и плетеные стулья, Марин безрадостно подумала: «Может, она и приняла ситуацию, но не обязательно, что ей это нравится. И кто ее осудит?»

После неловкой паузы миссис Рэдли-Смит поднялась:

– Пойду, напомню Куку о чае. Джейк, почему бы тебе не рассказать Марин, о чем мы говорили?

Когда пожилая женщина ушла, Марин настороженно спросила:

– Что она хочет предложить? Чтобы я убиралась, а через восемь месяцев ребенка усыновят?

– Наоборот. Мама звонила мне, чтобы выяснить, не хотим ли мы провести гражданскую церемонию в городе, а обвенчаться здесь, в приходской церкви, по специальному разрешению. Еще она считает, что лучше выбрать буднее утро и тихо обвенчаться, а потом устроить семейный праздничный завтрак.

– Ты… ты хочешь, чтобы мы обвенчались?

– А почему нет? Я был здесь крещен и конфирмован; иногда, приезжая на уик-энд, хожу с мамой к вечерне. И перестань смотреть на меня так, будто у меня выросла вторая голова.

– Извини, но мне кажется, что это плохо согласуется с твоим стилем жизни.

– Оставим это. Так что ты думаешь по поводу маминого предложения? Да и твои родители могли бы пожить в поместье до и после свадьбы. Мы бы лучше познакомились.

– Не знаю, что и сказать. Надеюсь, ты не ждешь, что я надену белое платье?

– Да надень хоть мусорный мешок, если хочешь, только будь там. Я договорюсь с викарием Арнолдом насчет дня венчания.

– Разве поспешный брак не подпортит имидж «столпа общества»?

– С чего бы?

Появилась миссис Рэдли-Смит с подносом. Джейк вскочил и забрал его у нее.

– Мы с Джейком пьем тонизирующий чай, но вам я добавила мяты, поскольку он сказал, что у вас проблемы. При первой беременности она помогает.

– Спасибо. Вы очень любезны.

«Наверное, она не хочет, чтобы меня вырвало на старинный каменный пол», – подумала девушка.

Миссис Рэдли-Смит села:

– Итак, что вы решили насчет свадьбы?

– Я все еще пытаюсь убедить Марин, – улыбнулся Джейк.

– Надеюсь, вы согласитесь. Это очень красивая старинная церковь. Многие поколения нашей семьи венчались именно там. Местные жители и особенно викарий будут очень расстроены, если Джейк выберет для венчания другое место.

Марин не поднимала глаза от чашки. Вдруг всплыли фразы: «любить и беречь» и «пока смерть не разлучит нас». Джейк будет стоять рядом с ней и произносить клятвы, а ей придется повторять их и притворяться, что у них настоящий брак.

«Я не могу допустить такое лицемерие!»

Похоже, Марин произнесла это вслух, потому что миссис Рэдли-Смит вдруг резко втянула воздух, а Джейк помрачнел:

– Тогда проведем церемонию в Лондоне.

Для Марин это застолье было нелегким. Джейк с матерью беседовали о местных делах, а она выпила чашку чая и с трудом съела кусок хлеба с маслом и медом.

Джейк отодвинул стул:

– Мне надо позвонить в офис. Я предупрежу Сейди, чтобы она начинала экскурсию без меня.

Две женщины, оставшись одни, некоторое время сидели молча. Наконец Марин с трудом произнесла:

– Вы, наверное, ненавидите меня.

– Я ненавижу только тех людей, которые обижают детей и животных. А вы, я уверена, ни под одну из этих категорий не подходите.

– Но вы не желаете, чтобы Джейк женился… вот так.

– Ну что вы.

– Отговорите его, пока не поздно, – попросила Марин. – Убедите его, что это плохая идея.

Элизабет покачала головой:

– Легче остановить стадо раздраженных слонов, чем Джейка, если ему что-то запало в голову. А он хочет законнорожденного ребенка. Так что свадьба – это единственный выход. – Она твердо взглянула на Марин. – Я люблю сына, мисс Уэйд, и меня больше всего огорчает то, что вы скорее предпочтете стать матерью-одиночкой, чем выйти замуж за Джейка. Однако вы, должно быть, уже поняли, что Мэнор-Харборн – старинное и красивое поместье. Я считаю его самым счастливым домом на свете. – Она помолчала, потом добавила: – Возможно, осмотрев его, вы легче примиритесь с обстоятельствами.

– Вы думаете, это что-нибудь изменит? Я не хочу, чтобы мой ребенок жил с богатым отцом, который оплачивает мои счета.

– Скажите, какие отношения связывают вас с моим сыном? Случайная связь? Вряд ли это привлекло бы такую натуру, как Джейк. Не так ли?

– Пожалуйста, поверьте, миссис Рэдли-Смит, мне очень стыдно за то, что произошло. Я очень жалею… обо всем. Еще сутки назад я твердо стояла на ногах. А сейчас… все перевернулось вверх тормашками. И я не очень хорошо справляюсь.

– Но вы сознаете, как страшно в такой ситуации остаться одной? – сухо поинтересовалась Элизабет.

– Я с головой ушла бы в работу.

И еще постаралась бы разлюбить Джейка. Забыть все, что связано с той ночью.

А теперь ей отказано в милости никогда его не видеть, излечить сердце от страданий и начать жизнь без любимого.

Как это перенести?!

Миссис Рэдли-Смит тихо вздохнула и поднялась со стула.

– Ну, скоро у вас будет много хлопот, – сказала она. – Когда станете женой и матерью. А сейчас я передам вас Сейди.