Обещать - значит жениться - Нина Милн Страница 21

– Наверное, у меня отсутствует необходимый ген. Я уже рассказывала, что пыталась ходить на свидания, но из этого ничего не вышло.

– А я говорю вам, что вы просто встречались не с теми мужчинами. – Гейб обвел Этту внимательным взглядом. – Бьюсь об заклад, вы подыскиваете приятного мужчину средних лет, с респектабельной профессией…

– Что в этом плохого? – покраснев, прищурилась она.

– Важно не только это, но и плотское притяжение.

– Оно может возникнуть позже.

Гейб вскинул брови:

– Неужели? И с вами такое случалось? Не думаю.

– Так что вы предлагаете?

– Чтобы вы встречались с тем, к кому вас физически влечет.

– А вдруг и этого гена у меня нет?

– Не верю.

– Тогда поцелуйте меня, и я докажу вам, что это не так.

Этта встала из-за стола, шагнула к Габриэлю и нерешительно обняла за шею, коснувшись пальцами его затылка. Гейб всем телом содрогнулся от желания. Привстав на цыпочки, Этта с милой застенчивостью приникла к его губам, которые тут же приоткрылись во вздохе наслаждения.

Он ответил на поцелуй, и Этта на мгновение замерла, но затем расслабилась, словно плавясь в его объятиях. Гейб привлек ее ближе, вдыхая исходящий от нее аромат ванили. Слияние их губ становилось все более страстным, пока Этта не отпрянула.

Они смотрели друг на друга, тяжело дыша.

– Я…

В ее янтарно-карих глазах плескался страх, губы сжались в тонкую линию.

– Все в порядке, Этта.

– Нет! С моей стороны это было нарушением профессиональной этики и вообще неправильно…

– Всего лишь поцелуй двух взрослых людей, которых влечет друг к другу. В этом нет ничего плохого.

Этта в ответ покачала головой:

– Я хочу о нем забыть.

День открытия ярмарки выдался ясным и морозным. Этту переполняло воодушевление, смешанное с толикой печали. Такую печаль она всегда ощущала, заканчивая работу над очередным проектом. Через пару дней Этта планировала присоединиться к дочери в круизе. Как только она увидит Кэти, забудет и о поместье «Деруэнт-Мэнор», и о генеалогии его владельцев, и особенно о Гейбе. Нельзя позволить страстям снова разрушить фамильные узы. Особенно сейчас.

Габриэль постучал в дверь ее комнаты и как ни в чем не бывало произнес:

– Доброе утро! У вас все готово к открытию ярмарки?

Этта уже в который раз позавидовала его умению сохранять невозмутимость в любых обстоятельствах. Судя по всему, вчерашний поцелуй для него ничего не значил. Гейб просто хотел преподать ей урок, показать, что она может испытывать страсть. Но ей такая страсть не нужна.

Спустя несколько часов, когда ярмарка была в самом разгаре, Этта увидела, что Габриэль жестом подзывает ее, и вышла из палатки, где помогала разливать пунш.

– Спасибо за помощь, – улыбнулся граф.

Его улыбка наполнила сердце теплом, а в памяти всплыл тот проклятый поцелуй.

– Не за что. Делаю что могу. – Она повела рукой вокруг. – Вы, должно быть, довольны: пришло столько людей, и им тут нравится.

– Это что-то феерическое! Сегодняшний день запомнится всем.

Габриэль снова улыбнулся своей ослепительной улыбкой, и Этта поняла, что ей срочно нужна передышка.

– Я пройдусь по киоскам, поищу подарки для Кэти, Марты и Стеф.

Граф нахмурился.

– Со мной все будет в порядке, Гейб. К тому же через два дня мне придется самой заботиться о своей безопасности.

Вскоре она уже рассматривала на прилавке потрясающую шкатулку, украшенную позолотой и перламутром, которая, несомненно, вызовет у Стеф настоящий восторг. Но не успела Этта спросить о цене, как почувствовала на себе чей-то взгляд и обернулась.

– Ну, здравствуй!

Сзади в развязной позе стоял Томми. Его зачесанные назад темные волосы лоснились. Поверх футболки была накинута кожаная куртка.

– Так и знал, что если наберусь терпения, то сумею застать тебя одну. Я следил за тобой.

Он говорил негромко, даже доброжелательно. Но Этта почувствовала скрытую угрозу, и ее прошиб холодный пот. В самом кровожадном настроении Томми обычно говорил именно таким тоном.

– Вообще-то я не одна, – напомнила Этта, вскинув руку к висящему на цепочке брелоку с кнопкой тревоги.

– Главное, что ты без этого аристократишки. Я снова хочу с тобой поболтать.

– Мне нечего тебе сказать.

– Зато мне есть о чем поговорить. С глазу на глаз. Мне нравится так с тобой беседовать, ты ведь знаешь. Помнишь, как мы с тобой проводили время наедине?

Она шагнула назад, невольно поддавшись страху.

– Это начинает надоедать, Томми. Пожалуйста, уйди!

– Но я хочу сказать кое-что новенькое. Я решил, что мы должны встретить Рождество по-семейному: ты, я и наша дочь. Посидим втроем за вкусным ужином.

– Этому не бывать, потому что мы – не семья.

– Боюсь, Кэти с тобой не согласится. Ты поэтому спрятала ее от меня? Но я-то знаю, что вы с ней обязательно проведете Рождество вместе. – Внезапно выражение лица Томми изменилось. – А вот и Сэр Голубая Кровь.

Этта с облегчением вздохнула, когда Гейб подошел и заслонил ее от собеседника своим мускулистым телом.

– Убирайся с моей земли! Сейчас же!

– Это общедоступное мероприятие, хлыщ. Мои деньги не хуже, чем у любого другого. И я уверен, что ты не захочешь затевать тут скандал.

– Плевать мне на скандалы. Ты уйдешь отсюда сейчас же либо добровольно, либо с моей помощью…

Темные глаза Томми на мгновение зло вспыхнули, но он тут же отступил и примиряюще выставил перед собой ладони.

– Неплохо, но я больше не дерусь. Я приличный мирный человек, вставший на путь исправления. Все, что мне нужно, – это лишь быть отцом для своей дочери. – Он подмигнул Этте. – Я ухожу, но мы еще увидимся. Веселого Рождества! – С этими словами Томми растворился в толпе.

Вся сцена заняла лишь несколько минут, но Этта ощущала себя буквально раздавленной страхом.

Гейб по телефону описал охранникам внешность Томми, чтобы те убедились, что он покинул территорию поместья.

Положив мобильник в карман, Габриэль спросил:

– Ты в порядке?

– Да. – Заметив, что несколько зевак смотрят на них, подталкивая друг друга локтями, она заставила себя улыбнуться. – Теперь Томми – моя проблема, ведь срок действия нашей договоренности почти истек.