Мужчина без изъянов - Элфин Глейд Страница 21

Спустя полчаса Николь уже звонила в двери знакомого особняка.

— Я так и знал, что ты приедешь, — удовлетворенно произнес Джулиан, впуская молодую женщину.

— Сама не знаю, почему это сделала, — буркнула Николь. Жестом отказавшись от услуг мужчины, она самостоятельно сняла пальто и повесила его в шкаф. — И зачем только говорят, что любопытство не порок?

Джулиан негромко рассмеялся.

— Не беспокойся, ты не пожалеешь о своем решении. Конечно, в больнице тебе придется взять административный отпуск. Но я щедро оплачу пропущенное время.

Николь гневно сверкнула глазами.

— Я здесь не из-за денег. Так что, если намерен поднимать финансовую сторону вопроса, можешь сразу подыскивать другую няню.

— Может, пройдем в гостиную? — вместо ответа предложил Джулиан. — И пожалуйста, не повышай голоса. Келли еще не проснулась.

Николь молча проследовала за хозяином дома.

Демонстративно не заметив дымящегося кофе и приготовленных бутербродов на кофейном столике у дивана, выбрала кресло в другом углу комнаты.

— Может, кофе? — терпеливо предложил Джулиан. — Наверняка ты не успела позавтракать. К тому же должен же я хоть каким-то образом извиниться за то, что заставил тебя приехать так рано. — И тише добавил:

— И за то, что сразу не поверил тебе.

Заинтригованная Николь милостиво кивнула.

— Хорошо. — Пересев на диван, она осторожно взяла горячую чашку и отпила глоток, затем вопросительно посмотрела на Джулиана. — Итак…

Серьезно глядя в огромные серые глаза, он произнес:

— Обо все по порядку. Во-первых, я решил развестись с Изабеллой. Это — главная причина моего отъезда. А во-вторых, главная причина принятого мной решения — ты.

Николь почувствовала, как радостно екнуло сердце.

— Я? Но каким образом?

— Ты заставила меня по-новому взглянуть на мою семью. Не один год ради дочери я закрывал глаза на многое, наивно полагая, что для полного счастья девочке нужны и мать, и отец. Я думал, что когда-нибудь Изабелла поймет, что светские развлечения никогда не заменят домашнего очага. Я ждал, когда в ней проснется материнский инстинкт, способный заставить увидеть в Келли и во мне большее, нежели необходимую составляющую положения в обществе. Но вот прошло уже пять лет, а моя дочка по-прежнему остается для Изабеллы не более чем игрушкой или досадной обузой. А я лишь придаю ей вес в светских кругах да обеспечиваю всем необходимым.

Готовься к слезной исповеди, мысленно предупредила себя Николь, сердито отставляя кофе в сторону. Неужели я, дурочка, действительно ожидала услышать признание в любви? Крис прав: для Джулиана я всего лишь добрый друг и по совместительству жилетка, в которую можно выплакаться.

— Джулиан, но ведь только вчера ты утверждал, что Изабелла — идеальная и любящая жена. Что же изменилось? — не удержалась Николь от провокационного вопроса.

Джулиан кисло улыбнулся.

— Пожалуйста, не трави душу. Сама прекрасно знаешь, что я лишь выдавал желаемое за действительное.

— А как же все рассуждения о том, что семья — это святое?

— Наш брак с Изабеллой давно превратился в фарс. Я пытался сохранить то, чего никогда не было. И только общение с тобой, такой естественной, живой, проницательной, любящей детей, заставило меня, наконец, понять, что же такое настоящая женщина. Не кукла.

Только не вздумай принять его слова за комплимент, предупредила себя Николь. Запомни слова Криса: он нужен тебе, но ты не нужна ему.

Вслух же она произнесла:

— Рада, что смогла оказаться полезной. Что же теперь будет?

Джулиан пожал плечами.