Стрела любви - Моника Маккарти Страница 21

Когда Йен добрался до башни, навстречу ему хлынула толпа.

Проклятье! Все стремились увидеть непривычное зрелище. Похоже, слух о пари распространился по замку со скоростью лесного пожара. Или чумы…

Йен довольно долго ждал у подножия лестницы. Когда же Маргарет наконец появилась, он сначала не поверил своим глазам, а потом замер с раскрытым ртом.

Заметив его, девушка остановилась и улыбнулась. И она… О, она была обворожительна! Узел, который завязывался в груди Йена всякий раз, когда он ее видел, стал еще туже.

— Если вы хотите вправить мне мозги, то зря теряете время, — заявила она.

Молодой воин был настолько шокирован ее внешним видом, что на время лишился дара речи.

— Но вы не можете показаться на людях в этом… — пробормотал он.

Маргарет опустила глаза на свои коричневые кожаные бриджи, заправленную в них белую полотняную сорочку и короткий кожаный плащ‑сюрко, перехваченный ремешком в талии. Еще она сменила кожаные сапоги на изящные ботиночки и заплела свои пламенеющие волосы в толстую косу, которую скрутила на затылке. То есть Маргарет была одета как юноша, но никогда еще не выглядела такой женственной! Причем она оказалась более изящной, чем он предполагал. Бриджи в обтяжку и сюрко не скрывали ее великолепной фигуры, доселе спрятанной под пышными юбками платьев. Ноги рыжеволосой красавицы были длинными, стройными и мускулистыми, бедра и ягодицы — округлыми, а талия — необычайно тонкой. И, конечно же, взгляд Йена не мог не задержаться на полных грудях и плоском животе.

Ему не пришлось напрягать воображение, чтобы представить ее обнаженной, и от этого соблазнительного образа было невозможно избавиться.

Йен понял, что попал в беду.

— Понимаю, моя одежда не вполне традиционна, но не могу же я скакать в тяжелых юбках? — заявила девушка. — Они будут мешать, я упаду и сверну себе шею.

— Вы вообще не должны скакать, — пробурчал Йен. — Тем более в этом. Вы же почти без одежды…

Маргарет заулыбалась, да так, словно ее что‑то рассмешило.

— Я и не подозревала, что большинство мужчин ходят без одежды, — заметила она. — Надо будет присмотреться получше. — Ее взгляд скользнул по кожаным бриджам молодого человека и остановился на отчетливой выпуклости между ног.

«Проклятье! — мысленно воскликнул молодой воин. — Лучше бы она меня ударила». Его бросило в жар, вся кровь прилила к паху, и фаллос стал твердым как копье.

Когда же она снова подняла свои золотистые глаза и всмотрелась в его лицо, Йен почувствовал себя словно в ловушке. Больше всего на свете ему хотелось перекинуть девицу через плечо, отнести к себе в комнату, швырнуть на постель и овладеть ею, как его мародерствовавшие предки викинги.

Но откуда все это взялось? Что в этой девушке особенного? Почему один только взгляд на нее пробуждал все самые примитивные инстинкты? Для человека, всегда гордившегося своей способностью рационально мыслить в любой ситуации, такая низменная бездумная реакция — тяжелый удар. Леди Маргарет стала проблемой, которую он не мог решить, как ни старался.

— Вы же носите точно такую же одежду, и вас никто не считает голым, — отметила она.

Кажется, в ее голосе прозвучало разочарование? О боже, она точно добьет его.

— Но вы — девушка, — пробормотал Йен.

— Да, я в курсе: мне об этом уже говорили, — так что мою половую принадлежность можно считать установленной. — Маргарет засмеялась. — Ну а теперь, если мы закончили обсуждение моей одежды, позвольте мне пройти. У меня дела.

Она попыталась проскользнуть мимо него, но Йен схватил ее за руку. Он не был глуп и потому не привлек ее к себе, а продолжал удерживать на расстоянии вытянутой руки. Тем не менее она находилась достаточно близко, и у него мутилось в глазах. Маргарет была одета как мужчина, но от нее исходил совсем иной запах — чувственный, будораживший… волшебный.

— Но вы не сможете выиграть. Неужели сами не понимаете? Даже если вы его обгоните, то все равно проиграете.

Маргарет нахмурилась.

— О чем вы?

— Леди не устраивают публичных скачек с мужчинами. И никогда не выигрывают. Им не положено.

Маргарет снова нахмурилась. Черт возьми! Он вещает как ханжа и святоша. Кажется, Фин назвал его святошей? Хм… удачное сравнение. Маргарет усмехнулась, едва сдерживая смех.

— Возможно, у вас здесь все иначе, но дома я веду себя в точности так же, и никто не находит мое поведение странным. Думаю, здесь тоже привыкнут. Поверьте, это совершенно безобидное развлечение. Вы очень заботливы, но я знаю, что делаю.

Заботливый? Йен поморщился. Нет, он вовсе не заботливый!

— Правда? — Черт побери, он не желал ее обидеть, но все равно сказать придется. — Вас никогда тут не примут, если вы это сделаете.

Улыбка девушки стала чуть грустной.

— Я уверена: они меня в любом случае не примут, — так что волноваться мне не о чем. Однако… вы уделяете мне слишком много внимания.

Неужели? Йен пожал плечами. Что ж, пожалуй, да. Но он всего лишь хотел защитить ее, потому что…

Нет‑нет, эту мысль лучше не додумывать до конца.

— Понимаете, даже если бы я захотела, семья не позволит мне отступить, — объяснила красавица. — Слишком поздно.

Осознав, что ничего нельзя изменить, Йен отпустил ее руку и посторонился. Что еще он мог сделать? Ведь это не его сражение и не его девушка.

Маргарет уже подошла к двери, когда он окликнул ее.

— Имейте в виду, Фин — лучший наездник из всех, кого я знаю, а вы…

Но девушка его перебила, прокричав:

— Я бы не бросила ему вызов, не будь уверена в своих силах!

Йен не мог не улыбнуться, глядя, как она бежит по двору. Похоже, она полностью уверена в себе. И, черт возьми, ему это нравилось!