Линия жизни - Мира Лин Келли Страница 19

Навалилось чувство вины, тяжелое, точно свинец, осело в груди и животе – как всегда при мыслях о матери. Как знать, если бы он и впрямь раньше догадался, ее можно было бы спасти?

– О господи, Гаррет… – шепотом ужаснулась Николь. – Я не знала, что ваша мама… Мэв никогда мне не рассказывала.

– Мэв до сих пор не может об этом говорить, – со вздохом отвечал Гаррет. – Она у нас самая младшая, и ей больше других недоставало матери. Мы все были в шоке, но как-то выжили, справились. Слава богу, друзья помогали. Сестра Джесса иногда приходила посидеть с девчонками, чтобы я мог пойти куда-нибудь, развеяться. В остальное время я пахал как проклятый. Но, конечно, речи не было о том, чтобы я бросал их на ночь одних. Мало ли что может случиться ночью… Я обязан был все предусмотреть.

– Постой, – брови Николь недоуменно поползли вверх, – но как тебе удалось заслужить… такую репутацию? Кого ни спроси, все говорят, что ты отъявленный бабник.

– Ну… я хоть был и ограничен в возможностях, но потребности-то у меня были, – усмехнулся Гаррет. – Что я только не придумывал, стараясь удовлетворить их за те пару часов в неделю, что я мог отлучиться из дому.

– То есть ты хочешь сказать, что в твоем примере либидо и было той нуждой, что поощряет изобретательность.

– Вот именно. Но, – Гаррет поднял руку, – не подумай, что я действительно пускался во все тяжкие, лишь бы удовлетворить его. Нет.

Николь, смеясь, покачала головой:

– Я думаю, что тебе не нужно было проявлять особую изобретательность.

Она вдруг снова стала серьезной и в упор взглянула на него. Ее взгляд выражал ожидание.

– Ну а потом?

– Потом? Когда все выучились и зажили отдельно? Ну тогда я и сам наконец поступил в колледж, плюс к тому времени у меня появилась собственная строительная фирма. Опять времени в обрез. Нет, возможностей, конечно, прибавилось. Я вполне мог проводить ночи с женщинами, да только не хотел. Мне казалось, что это лишнее.

– Ты боялся, что они неправильно тебя поймут?

– Да, именно этого я и боялся, – ответил Гаррет, сознательно говоря неудобную правду. – Мне было важно, чтобы у моей женщины не возникло иллюзий о том, что на самом деле происходит и что может произойти.

У него обычно не хватало времени для более близкого знакомства – дабы понять, что собой представляет его очередная девушка. Стоит ли, к примеру, растолковывать ей свои принципы, или это бесполезно. Да и желания не было. И потому его романтические связи были из разряда мимолетных интрижек, преследующих определенную цель.

Так было до Николь.

Теперь наконец в ее лице он встретил женщину, которой он не только может, но и хочет посвящать время. Более того, он ей доверяет. Она знает его лучше, чем все ее предшественницы, вместе взятые. Она свободная женщина, разделяющая его убеждения, но они встречаются не столько ради постели, сколько ради общения. И это фантастика! Ему с ней невероятно повезло.

Есть только одна проблема: они пока ни разу никуда не ходили вдвоем.

А уж она-то достойна настоящего официального выхода в свет!

Что же это получается? Он подцепил – да, подцепил – ее на вечеринке, потискал на задворках кафе, ну и остальное… причем несколько раз – об этом Гаррет подумал с удовлетворением и довольной улыбкой.

– Почему ты улыбаешься? – спросила Николь, прижимая свою теплую чашку к его груди.

– Я думаю, где бы нам провести наше первое свидание, – ответил он.