В погоне за мечтой - Люсиль Картер Страница 18

— Я понимаю, Айрис, что тебе не хочется лишний раз встречаться с Мелвином Бэрком, несмотря на наше пари, но сейчас ты на работе и тебе придется делать то, что я скажу. Тем более, что я и так из-за твоей ошибки сегодня потеряю полдня.

Айрис не стала говорить, что это была вовсе не ее ошибка, а Мелвина, которому она ясно сказала, что от него требуется.

— Хорошо, Стелла. Я сейчас съезжу.

К Мелвину Бэрку Айрис добралась через полчаса и ужасно удивилась тому, как он ее встретил.

— Заходите, Айрис, я вас давно уже жду.

Надо же, помнит мое имя, промелькнуло в голове у Айрис.

— Откуда вы знаете, что я должна прийти? — спросила она.

— Но я же отдал вам не ту папку, — сказал Мелвин. — Было бы странно, если бы вы не вернулись, чтобы исправить ошибку.

— Вашу ошибку, — уточнила Айрис.

— Ну, конечно же мою, — подтвердил Мелвин. — Присаживайтесь, я угощу вас кофе с коньяком.

Айрис мечтала о том, чтобы скорее забрать пресловутые эскизы и исчезнуть из поля зрения Мелвина, но он взял ее за руку и усадил на один из стоявших в студии стульев, предварительно скинув с него груду листов с набросками. Стул оказался ужасно пыльным, и потому Айрис села на самый краешек, боясь, как бы Мелвин не заметил этого и не ринулся искать другой стул. Она украдкой достала платочек и, пока Мелвин готовил кофе, вытерла сиденье.

— Вот, — сказал Мелвин, пододвигая к Айрис маленький столик, — угощайтесь: кофе с коньяком.

Айрис отпила из чашки и закашлялась.

— Скорее коньяк с кофе, — сказала она.

— Обижаете, — произнес Мелвин. — Никто не сравнится со мной в умении варить кофе.

Варить, может, и да, но за вкусом коньяка кофе не чувствуется, подумала Айрис, но, как всегда, промолчала, чтобы не обидеть впечатлительного дизайнера.

Мелвин с шумом отпил глоток и вскочил.

— Совсем забыл! У меня же есть замечательные пирожные!

Айрис не успела его остановить, так как он тут же кинулся к своему столу и извлек откуда-то из его недр коробочку с кексами.

— Замечательные пирожные! — повторил Мелвин, ставя их на стол.

— Это кексы, — рискнула подать голос Айрис.

— Пусть будут кексы, — милостиво согласился Мелвин.

Айрис маленькими глотками пила коньяк с кофе и посматривала поверх чашки на Мелвина. Как мужчина он был совершенно не в ее вкусе. Айрис понимала, что Стелла назвала его имя в качестве потенциального кандидата в женихи не нарочно. Просто никого более подходящего не оказалось. Однако Айрис не могла представить себя рядом с этим человеком.

Мелвин был высоким, не худым, но и не толстым, с бородкой, усами и с голубыми насмешливыми глазами. В общем-то, если судить по совести, он больше подошел бы Стелле, чем Айрис.

В свою очередь Мелвин тоже изучал Айрис. И в отличие от нее не делал это украдкой. Мелвин совершенно откровенно изучал Айрис до тех пор, пока она не начала чувствовать себя неловко.

— Мне не следует задерживаться, — не выдержала Айрис. — Стелла будет сердиться. Она и так сегодня не в настроении. Так и норовит зацепить.

— Вы давно ее знаете? — спросил Мелвин.

— Мы вместе учились в колледже.

— Тогда вы должны знать, что, когда она язвит, это значит, что в ее жизни произошло что-то очень хорошее.

— Да? — удивилась Айрис. — По-моему, раньше за ней такого не водилось.

— Разве она так сильно изменилась за то время, пока вы с ней не виделись? — в свою очередь удивился Мелвин. Или сделал вид, что удивился.

— Когда мы учились в колледже, то были, в сущности, еще детьми. Конечно, мы изменились.

— Не знаю. — Мелвин покачал головой. — Такие качества зарождаются в юности.

Айрис пожала плечами.

— Я не замечала такого за ней раньше.

— Так вы спрашивали, красивы ли вы? — без всякого перехода вдруг спросил Мелвин.

Айрис покраснела. Она уже давно опустошила свою чашку, а потому не знала, куда себя деть от смущения. Айрис мечтала только о том, чтобы поскорее забрать эскизы и бежать отсюда сломя голову. А уж такого вопроса она тем более не ожидала.

— Не знаю, что на меня нашло, — сказала Айрис.

— Не оправдывайтесь. Просто меня заинтересовало ваше поведение. Почему вы задали такой вопрос?

Айрис смутилась еще сильнее.

— Я же говорю, сама не знаю.

— Знаете, только говорить не хотите.

— Да? И какая же причина у меня была?

— Понятия не имею, — заявил Мелвин. — Но она была.

— Мне действительно пора уходить. — Айрис поднялась. — Спасибо за кофе и за коньяк.

Мелвин не шелохнулся. Он смотрел на Айрис снизу вверх и беззлобно ухмылялся.

— Я вам действую на нервы? — спросил он.

— С чего вы взяли?

— Не нужно лгать, Айрис. Ваша проблема в том, что вы боитесь говорить то, что думаете.

— Ничего я не боюсь! — запротестовала Айрис. — И я всегда говорю то, что думаю.

— Я не обвиняю вас во лжи. Да, вы говорите то, что думаете, но только когда вас об этом спрашивают.

— Дайте мне, пожалуйста, эскизы, — холодно попросила Айрис.

— Да вот они. — Мелвин протянул руку и подал Айрис папку, лежащую на одном из стульев.

Айрис взяла ее и, не попрощавшись, вышла. Ее действительно раздражал этот человек, однако она так была устроена, что не могла оскорблять кого-то или насмехаться. А вот Мелвин мог. И Стелла могла. Да, они очень похожи. Очень мило: Стелла и Эйлин выбрали мужчин, которые им хоть немного, но нравились, а ей подсунули человека, с которым Айрис и за двести лет тесного общения не найдет общий язык. Это несправедливо! Разве она виновата в том, что не встретила мужчину, который ей нравился бы? Или которому, нравилась бы она.

Все, решила Айрис, я выхожу из игры. Мелвин Бэрк мне не пара. И не стану я бегать за ним. У меня еще есть гордость. Так я и скажу своим подругам. Завтра же.

Стелла пыталась сообразить, как сделать так, чтобы о ее связи с Рэем Леджером никто не узнал. Это было весьма трудно. В их бизнесе стоило кому-то украдкой чихнуть, а уже все начинали спрашивать, как здоровье. Стелла была уверена, что Рэй никому ни о чем не скажет, но ведь их вполне могли видеть вчера в ресторане или когда они утром выходили из дома Рэя. Если станет известно, что она и Леджер любовники будет грандиозный скандал. Ее наверняка уволят, босс не посмотрит на то, что без нее фирма потеряет очень много. Ведь, как известно, незаменимых людей нет. Босс простит ей любой проступок, но не связь с главным конкурентом. Стелла чувствовала, что ходит по краю пропасти, и тем не менее, была абсолютно счастлива. Так счастлива, что ее не пугал гнев босса и перспектива увольнения. Тем не менее, она не могла не думать о дальнейших последствиях своего поступка.