Романтика первого лета - Джессика Гилмор Страница 18

- Вы когда-нибудь сомневались в правильности того, что вы делаете? Вам приходилось думать, что вы не хотите быть эрцгерцогом, служить в армии и получать диплом в области бизнеса? Вам не хотелось кататься на мотоцикле по Европе или быть художником? Или жениться на той, на ком вы захотите? Вы когда-нибудь бунтовали?

Лоран молчал так долго, что Эмилия решила, будто сболтнула лишнего. Когда он наконец заговорил, его голос был тихим и задумчивым.

- В ту ночь, когда мой отец умирал, он позвал меня к себе. И сказал: люди думают, что быть эрцгерцогом - это весело. Что власть, которой мы обладаем в Армарии, дает нам свободу. Он сказал мне, что эти люди ошибаются. Мое наследие - большая привилегия и огромная ответственность. Армария - моя судьба, и мне нужно относиться к стране и моей роли с уважением и почтением. Я всегда пытался оправдать его слова, даже когда мои обязанности казались мне невыносимым бременем. Даже когда я хотел уехать на мотоцикле куда глаза глядят. Но разве я мог так поступить, когда мой отец возложил на меня такой груз? Он отдал Армарию мне на сохранение. Я всегда знал свою судьбу и старался смириться с ней, а не возмущаться.

Эмилия пообещала себе больше не прикасаться к Лорану, но не сдержалась и взяла его за руку. Он обхватил сильными пальцами ее ладонь.

- Кем бы вы стали, если бы не были эрцгерцогом?

- Никто никогда не спрашивал меня об этом. - Он помолчал. - Мне всегда нравились здания. Может быть, я стал бы архитектором? Хотя я не умею рисовать. Или инженером. А вы? Вам всегда хотелось организовывать мероприятия?

Эмилии стало совестно. Она осознавала, что должна признаться Лорану, кто она на самом деле. Но вечер был таким теплым, а шум плещущегося моря завораживающим и разговор настолько легким, что она отложила признание на потом.

- Мне нравится моя работа. Когда я уехала из дома, мне требовалась работа, и я устроилась горничной в отель. Я ни на что не годилась, но менеджер-француз был очень добр ко мне. Ему понравилось, что я наполовину француженка. Поэтому он обучил меня навыкам администратора, а через год я начала работать на мероприятиях отеля. Через пару лет я организовывала конференцию для крупной корпоративной компании, где познакомилась с Гарриет, Эмбер и Алекс. Остальное уже история. Когда я планирую мероприятие, у меня нет ни времени, ни сил думать ни о чем другом. И это всегда адреналин. Словно попадаешь в центр вихря. Я всем нужна, и я контролирую ситуацию. Это одновременно ужасно и прекрасно.

- Алекс? Один из ваших друзей - мужчина?

Она улыбнулась, услышав притворную небрежность в его голосе:

- Это сокращенно от Александры.

- Кто еще рядом с вами? У вас есть парни, сидящие дома и проверяющие свои телефоны и недоумевающие, почему вы не шлете им сообщения сегодня вечером?

Эмилия сглотнула, глядя на их сцепленные руки:

- Нет.

- Значит, английские мужчины еще хуже, чем их репутация, - сказал Лоран.

- Вы очень милы. - Она едва могла говорить из-за комка в горле.

- Я не милый. Серьезно, куда они смотрят?

- Я все время работаю. У меня нет времени на свидания. И я вообще не хочу бегать на свидания.

Лоран остановился, и она вынужденно встала, избегая его взгляда.

- Вообще? За каждым моим шагом следят мировые СМИ, но мне все равно удалось завязать несколько романов с женщинами.

- Вы любили кого-нибудь из них? - спросила Эмилия, несмотря на страх и воспоминания.

- Нет. Я всегда знал, что мой брак связан не со мной, а с моей страной. Быть эрцгерцогиней - это все равно что организовывать мероприятия, стоя посреди вихря и пытаясь сохранить контроль. На такое способна не каждая. Любовь - роскошь. А вдруг я влюблюсь в женщину, которая не захочет жить такой жизнью или не справится с ней? Во время тех немногочисленных романов я всегда держался очень сдержанно. И может быть, это к лучшему. Девушки, с которыми я встречался, когда был моложе, не выдержали общественного давления. Если бы я любил их, тогда мне пришлось бы крайне сложно. Ведь моя страна стала бы причиной, по которой мы не могли бы быть вместе.

- Однажды я влюбилась. По крайней мере, я думала, что это любовь, - хрипло произнесла она. Никто не знал этой истории. Даже ее подруги.

- Но это было не так?

Эмилия попыталась высвободить руку, но Лоран крепко держал ее.

- Нет. С моей стороны это было безумием.

- А как же он?

Она задавала себе этот вопрос миллион раз.

- Эта история стара как мир, - сказала Эмилия. - Молодая девушка без друзей встречает более опытного парня постарше и по уши влюбляется в него. Сначала парень заставляет ее чувствовать себя самой особенной в мире, а через минуту самым бесполезным человеком на свете. Девушка не понимает, какого парня она получит в результате: любящего романтика или холодного критикана, и она всю жизнь пытается доставить ему удовольствие, нуждаясь в его одобрении.

- О, Эмилия…

Она покачала головой, не желая принимать его сочувствие.

- Моя привлекательность сделала меня уязвимой, теперь я это понимаю. Я была как щенок, отчаянно желающий внимания и любви. И я была готова мириться с чем угодно.

- Он вас избивал? - Его голос был таким холодным, что она вздрогнула.

- Нет. До этого не доходило. В конце концов, я ему наскучила. И он нашел другую женщину, которая искала его внимания. Но сначала он сказал, что использовал меня. Ему надо было убедиться, что я понимаю, какая я доступная и бесполезная. Его слова глубоко врезались мне в душу, потому что они были правдой. Я пыталась измениться, чтобы доставить ему удовольствие, но, что бы я ни делала, всего было мало. Я просто не верила собственному мнению. Сначала мой отец, а потом он. Я старалась завоевать их любовь и одобрение, а когда они отказались от меня, я почувствовала себя ничтожеством. Теперь я понимаю, что одной быть безопаснее.

- Я не хочу, чтобы вы были одна. - Лоран крепче сжал ее руку. - Вы заслуживаете гораздо большего, Эмилия.

Это уже слишком. Обмен секретами, поцелуи… Эмилия годами оберегала свое сердце, а сегодня чувствовала, как ее броня трескается.

Но есть то, чего Лоран еще не знает. И как только он узнает, кто она, Эмилия пострадает. Он не может любить ее, и, даже если бы он ее любил, она не сумеет стать эрцгерцогиней.

Желая отвлечься, она высвободила руку, сбросила кроссовки и зашла в теплое море по пояс. Ее джинсы мгновенно намокли и прилипли к телу.

- Эмилия? Что вы делаете? С вами все в порядке? Эмилия! - Лоран снова окликнул ее, но она продолжала идти, пока вода не достигла ее груди. Она шагнула в сторону, когда Лоран приблизился к ней.

- Что вы делаете? Вы одеты, - глупо сказала она, и он недоверчиво посмотрел на нее, а потом поцеловал в губы.

Эмилия не стала сопротивляться и позволила ему прижать себя к его холодному влажному телу. Она ответила на его поцелуй с такой страстью, о какой не подозревала, и обвила руками его шею. Она смутно осознавала вспышку света, шум на пляже, но все это не имело значения.