Укрощение любовью, или Уитни - Джудит Макнот Страница 17

Незнакомец откинул голову и вновь зашелся смехом, а потомнеожиданно окинул ее задумчивым, почти нежным взглядом.

— Мисс Стоун, — поинтересовался он с веселойторжественностью, — неужели никто не научил вас, что благородные титулынеобходимо почитать, а уж подтрунивать над ними по меньшей мере неприлично!

— Пытались учить, — едва выговорила Уитни, давясь смехом.

— И?

— И, как видите, потерпели неудачу. Несколько долгихмгновений Сатана не сводил глаз с ее сияющего лица, оживленного и изменчивого,как сама природа.

— Но вы уверены, что я не герцог, прежде всего потому, что уменя нет лорнета? — рассеянно спросил он.

Уитни кивнула, играя лентами маски.

— Вы должны постоянно носить его с собой.

— Даже на охоте?! — настаивал он.

— Будь вы герцогом, положение не позволяло бы вам ездитьверхом, — слегка пожала плечами Уитни.

Он обманчиво небрежным движением завладел ее руками,притягивая к себе, пока их бедра не соприкоснулись.

— Даже в постели? — тихо осведомился он.

Уитни, парализованная его неожиданными действиями, вырваларуки и пригвоздила к месту ледяным взглядом. Десятки уничтожающих реплик былиготовы сорваться с ее губ. Но как только девушка открыла рот, незнакомец встал,почти угрожающе нависая над ней.

— Могу я принести вам бокал шампанского? — как ни в чем небывало предложил он.

— Вы можете идти прямо в…

Проглотив конец реплики из какого-то неясного страха,который он вызывал в ней своим огромным ростом и мощной мускулатурой, Уитникивнула.

— Пожалуйста, — выдохнула она.

Он постоял несколько мгновений. Спокойные, непроницаемыесерые глаза встретились с мятежными зелеными. Наконец он повернулся инаправился к дому.

Как только незнакомец исчез за дверью, Уитни облегченновздохнула и, повернувшись, поспешила перебежать газон и войти в бальную залу спротивоположной стороны.

С этого момента вечер для нее был испорчен.

Уитни нервничала, выходила из себя, раздражалась, постоянноожидая увидеть фигуру человека в черном плаще, которого совершенно искреннесчитала сатаной. Но он больше не подошел к ней и весело беседовал о чем-то вкругу маленькой компании.

Ожидая, пока тетя и дядя попрощаются с хозяевами, Уитниисподтишка наблюдала за Сатаной, идущим вдоль длинной линии отъезжавших гостей.Незнакомец наклонил голову, внимательно слушая улыбающуюся блондинку.Неожиданно он расхохотался над какой-то репликой, и Уитни покраснела,припомнив, как он смеялся с ней в саду. Интересно, кто эта женщина? Конечно,любовница, злорадно решила она. Вряд ли такой, как он, станет зря тратить времяна женщину, не пожелавшую играть эту роль по крайней мере на одну ночь?Незнакомец внезапно обернулся, и во второй раз за этот вечер Уитни была пойманаза недостойным занятием. Их взгляды скрестились, и Уитни гордо поднялаподбородок, пытаясь заставить его первым отвести глаза. Странная загадочнаяулыбка играла в уголках его губ. Сатана отвесил вежливый поклон, и Уитнирассерженно поджала губы. Надменный, самовлюбленный… она мысленно награждалаего самыми ужасными эпитетами.

— Ради Бога, дорогая, что случилось? — прошептала сзади тетяЭнн.

Уитни, нервно вздрогнув, осторожно показала головой в направлениивходной двери, где Сатана как раз накидывал элегантный плащ на плечи блондинки.

— Ты знаешь, кто она, тетя Энн?

Леди Джилберт, нахмурившись, несколько секунд рассматривалапару и уже покачала было головой, но в этот момент блондинка сорвала с лицаполумаску.

— Это Мари Сент-Аллермейн, знаменитая певица. Да, да, я вэтом уверена.

И в этот миг Уитни заметила странное, почти зачарованноевыражение лица тети, рассматривавшей темноволосого мужчину в черном плаще.

— Но если она — Сент-Аллермейн, значит, он…

О Боже! Это он!

Энн внимательно вгляделась в лицо племянницы, но та как разнаблюдала за тем, как незнакомец, переступив через порог, ласково провелладонью по спине блондинки. Девушка вспомнила, как эти самые руки обнимали ее,и покраснела от стыдливого возмущения.

— Почему ты спрашиваешь? — сухо поинтересовалась Энн.

Но у девушки просто язык не поворачивался признать, что онаоказалась настолько глупа, чтобы отправиться с сад с человеком, которого вжизни раньше не встречала.

— Мне показалось, я знаю эту женщину, но теперь вижу, чтоошиблась, — пробормотала Уитни и облегченно вздохнула, когда тетка предпочлазаговорить о другом.

По правде говоря, Энн была рада сменить тему. Слишком долгоона мечтала о счастье племянницы, чтобы увидеть, как Уитни станет очередным завоеваниемгерцога Клеймора. Мари Сент-Аллермейн вот уже почти год как была еголюбовницей, и ходили слухи, что он два месяца назад даже сопровождал ее вИспанию, куда певица поехала по личному приказу короля и королевы.

Много лет сплетники связывали имя герцога с именами самыхпрекрасных женщин благородного происхождения в Европе, причем брак не входил всписок тех вещей, которые он предлагал. Этот титулованный красавец оставлял засобой шлейф разбитых сердец и разрушенных надежд на счастливую семейную жизнь,заставивших бы любую разумную незамужнюю женщину содрогнуться от ужаса! Да онбыл последним мужчиной на континенте, которого Энн хотела бы видеть рядом сУитни. Последним мужчиной в мире!