От любви не убежишь - Мэйв Хэрэн Страница 12

Он вышел на углу Шафтсбери-авеню и Греческой улицы и направился в сторону площади Сохо, в надежде, что весеннему солнцу удастся развеять его мрачное настроение. Срезав, как всегда, путь — пройдя через парк, — он увидел своего знакомца пьяницу, отделившегося от группы приятелей.

— Доброе утро, сэр, не выручите меня одним фунтом?

Стивен отдал ему пятьдесят пенсов, которые придержал еще с прошлого раза, и тот ушел, с беззаботным видом напевая что-то себе под нос. «Боже мой, — спохватился Стивен, — да что с тобой происходит? Уж не начал ли ты завидовать бомжам?»

Толкая вертящуюся дверь агентства, он постарался сосредоточиться на предстоящей встрече со «Всемирными моторами». Не очень-то радостная перспектива. Как только он вошел в свой офис, позвонила секретарша Теда и попросила его зайти. Скорее всего, Тед хотел поговорить с ним до встречи с заказчиками, решил Стивен, взял папку с бумагами и направился к лифту.

Как обычно, дверь в кабинет Теда была открыта. Тед сидел бледный, покрытый испариной, несмотря на прохладную погоду. Стивен заметил темные пятна у него под мышками, его руки дрожали. Наверняка вчера Тед провел трудный вечер, развлекая клиентов. Провинциальные гости, оказавшись вдалеке от своих жен, чаще всего требовали, чтобы им показали всю похабщину Лондона от А до Я, изнурительное занятие для хозяев.

— Я считаю нужным довести до вашего сведения, — заявил Тед, прежде чем Стивен успел раскрыть рот, — что не несу за это никакой ответственности. Я и понятия не имел, какая ситуация у Билла в семье. Я решил действовать только потому, что он утратил всякое чувство меры. Ты не согласен с этим, Стивен?

Стивен не понимал, о чем идет речь.

— Вы имеете в виду Билла Беркли? Что случилось с Биллом?

Руки Теда снова задрожали. Секретарша принесла кофе.

— Знаешь, Стивен, я отстранил его от работы над этой рекламой. Он слишком неопытен.

— Да бросьте вы, — Стивен почувствовал обиду и гнев за Билла, — он проработал здесь по крайней мере пять лет.

— Он не понравился Валенски.

— Ах, вот оно что! Он не понравился Валенски, поэтому вы решили вышвырнуть его? И как Билл это воспринял?

— Господи… — Кофейная чашка в руках Теда тряслась так, словно он ехал на поезде. — Он это никак не воспринял. Этот молодой идиот заперся в гараже с включенным двигателем.

— Он… — Стивен не мог что-либо еще произнести. Он вспомнил, как Билл в его офисе рассматривал награду и расписывал точный статус каждого класса БМВ.

— Мертв. Он, черт возьми, мертв! Знаешь, что будут говорить? Будут говорить, что он покончил с собой, потому что я запретил ему участвовать в этом мерзком деле. Черт!

Стивен отвернулся. Перед его глазами стоял Билл…

— Стивен, что мне делать? Я и понятия не имел об этой его истории с женой.

— Ты бы мог организовать опеку, по крайней мере, дети не будут страдать материально.

Тед возмущенно взглянул на Стивена. Кажется, его чувство самосохранения взяло верх над паникой.

— Я не могу. Сделать это — значит признать свою ответственность за то, что произошло. — Он повернулся к секретарше: — Джанин, позвони, дорогая, узнай, когда похороны. Надо будет послать самый большой букет цветов, какой только можно найти. И подпиши его от имени всей компании, не только от меня лично. Поняла?

— Как трогательно! Билл бы оценил это. — Стивен повернулся и выскочил из комнаты, не обращая внимания на призывы Теда остаться.

Захлопнув дверь своего кабинета, Стивен почувствовал приступ дурноты. Господи, угробить себя из-за рекламы! Он открыл папку и взглянул на роскошные машины.

Но разве он не делает то же самое? Тратит впустую свою жизнь. Мысль о Билле не покидала Стивена. Если бы только ему удалось объяснить Биллу то, что он сейчас понял… Насколько все это ничтожно.

Стивен не знал, сколько он просидел так, глядя на одну и ту же картинку. Через некоторое время его мысли прервал телефонный звонок. Звонила секретарша Теда, она сообщала, что пришел господин Валенски и встреча состоится, как и запланировано. Стивен не верил своим ушам. Сегодня Теду никак не следовало с ним встречаться.

Стивен раздраженно захлопнул папку и взял ее с собой, его неприязнь к Валенски усилилась.

В переговорной Тед вовсю ублажал Валенски. Но тот был неумолим:

— Я целых полчаса отбивал каблуки внизу. — Он повторял это так, как будто никак не мог поверить в то, что его могли заставить ждать. — Полчаса! Что у вас тут? Рекламное агентство или какая-то забегаловка?

Стивен швырнул папку на стол:

— Честно говоря, в том, что произошло, есть доля и вашей вины. Вам не понравился наш сотрудник, и Тед был вынужден отказать ему в работе.

— Ну и что? — Валенски, очевидно, и не ожидал иного.

— К сожалению, у этого человека возникли проблемы и личного порядка. Прошлой ночью он покончил с собой.

Валенски это сообщение нисколько не тронуло.

— Вам бы следовало смотреть внимательнее на тех, кого вы берете на службу. Есть люди, которые совершенно не выдерживают напряжения.

Стивен ошарашено посмотрел на него:

— Вам никогда не казалось, господин Валенски, — он старался говорить спокойно и вежливо, — что вы отвратительное дерьмо с третьесортными идеями?

Все присутствующие оцепенели, уставились прямо перед собой в одну точку. Стивен ждал, чью сторону примет Тед. Тед ничего не сказал, но пододвинулся поближе на полдюйма к Валенски.

Не говоря ни слова, Валенски отвернулся, собрал бумага и вышел, за ним с громким шипением поспешили его люди.

— Ну что же ты, Стивен? — сказал Тед укоризненным тоном, от которого Стивена чуть не вывернуло. — Тебе придется извиниться.

— Это невозможно. Билл мертв, а этот кусок дерьма плевать хотел.

— Это же бизнес, и чтобы работать с клиентом, вовсе не обязательно его любить. Давай-ка догони его. Я не могу спокойно стоять и смотреть, как он пойдет в другое агентство только из-за твоей дурацкой щепетильности. Здесь тебе не Организация христианской взаимопомощи.

— Извини, Тед. — Стивен стоял на своем.

— Тогда убирайся к чертовой матери!

Стивен пожал плечами.

— С превеликим удовольствием. — Он медленно подошел к двери. Обернулся. — Не волнуйся, Тед, я не тот человек, который будет запираться в собственной машине, полной выхлопных газов.

У Тесс рано закончилась встреча, и она неторопливо шла мимо Британского музея, раздумывая, есть ли еще время зайти посмотреть Египетский зал, — ей очень нравилось это место.

Но потом она вспомнила о более насущной задаче: надо найти подарок для Джулиуса и Стеллы. Что можно подарить самому высокооплачиваемому художнику в мире? Их дом был и без того забит старинными диковинными вещами, которые Джулиус привозил каждый раз, когда ездил за границу с лекциями.