Прекрасная незнакомка - Даниэла Стил

Дверь гаража неспешно отворилась, будто большущая смуглаяжаба распахнула пасть в готовности поглотить зазевавшуюся муху. По другуюсторону улицы мальчик восторженно наблюдал за этим. Он обожал это зрелище,знал, что незамедлительно покажется из-за угла красивое спортивное авто. Вожидании считал… пять… шесть… семь… Включивший сейчас дистанционное устройствоводитель машины понятия не имел, что мальчик каждый вечер следит за егоприбытием, чтит этот ритуал и расстраивается, если хозяин черного «порше»припозднится или не явится. И вот мальчишка стоял в сумраке, считал…одиннадцать… двенадцать… тогда стало видно, как бегущая черная тень мелькнулана повороте и тихо скользнула в гараж. Оставшийся незамеченным, мальчик ещечуточку полюбовался красавцем автомобилем, а потом двинулся потихоньку домой;черный «порше» стоял у него перед глазами.

Попав в гараж, Александр Гейл выключил мотор. Не спешавставать, глянул в привычные потемки своего гаража. В сотый раз за день мыслиего вновь обратились к Рэчел. И в который раз он отогнал от себя мысли о ней.Тихо вздохнул, прихватил портфель и вылез из машины. Электронное устройство незамедлит автоматически затворить гаражную дверь. Сам он направился в дом черезвыходящую в сад боковую дверь. Алекс остановился в нижнем холле миловидноговикторианского городского домика и заметил пустынность некогда уютной кухни.Медные сосуды свисали с кованой железной рамы, но рука судомойки не касаласьих, а больше некому было позаботиться. Цветы, густо уставленные близ окон, былизасохшими и безжизненными; включив в кухне свет, хозяин заметил, что многиерастения уже погибли. Он ушел оттуда, скользнув взглядом по обшитой деревоммаленькой столовой по другую сторону холла, медленно поднялся в бельэтаж.

Теперь он, возвращаясь домой, всегда входил через сад. Этоне столь тягостно, как войти парадной передней. Как ни явишься вечером кпарадному входу, все ждешь, что она тебя встретит с роскошной копной густыхсветлых волос, прихваченных на затылке, в обманчиво строгом наряде, в которомона ходила в суд. Рэчел… блистательный юрист… верный товарищ… влекущая женщина…пока не ранила она его… пока не покинула… пока не настал их развод, ровно двумягодами раньше, день в день.

Сегодня по пути домой из конторы он рассуждал, всегда ли такбудет помниться тот день. Будет ли и дальше больно отзываться в памяти то утров октябре? Право, удивительно, как обе их годовщины выпали на один и тот жедень. Годовщина свадьбы, годовщина развода. «Совпадение», – невозмутимозаявила Рэчел. «Неувязка», – сказал Александр. «Ужас», – произнеслаего мать, позвонив в тот вечер, когда пришли бумаги, и застав его вдребезги пьяными хохочущим.

Рэчел. Мысли о ней по-прежнему тревожили его. Вроде бы попрошествии двух лет такого не должно быть, но вот поди… Золото волос и глазацвета Атлантического океана в канун шторма, темно-серые с сине-зеленым отливом.Впервые он встретил ее в качестве адвоката другой стороны в деле, котороерешалось вне суда. Но там была истая битва, Жанна д'Арк не смогла бы отстаиватьсвое дело с большей страстью и последовательностью. Александр не сводил с нееглаз во время прений, восхищенный, увлеченный, его тянуло к ней, как ни к однойженщине за всю его жизнь. Он пригласил ее в тот вечер отужинать, и онанастояла, чтоб счет они оплачивали пополам. Не желает она «портитьпрофессиональные отношения», так было сказано с хитроватой улыбочкой, послекоторой ему хотелось то ли закатить ей пощечину, то ли сорвать долой всюодежду. Рэчел была чертовски красива и чертовски толкова.

Воспоминание о ней заставило Александра нахмурить брови,когда он проходил через пустую гостиную. Всю обстановку этой комнаты она увезлас собой в Нью-Йорк. Остальную их мебель оставила Алексу, но большая, просторнаягостиная в бельэтаже милого викторианского домика, который они вместе покупали,осталась пустой. Часто он, пересекая комнату перед уходом, подумывал, что есликупить новую обстановку вместо памятной, то и Рэчел позабудется. Однако на сейраз, поднявшись сюда, он не обратил внимания на окружающую пустоту. Мыслями онбыл за тридевять земель, вернувшись к той поре, когда Рэчел еще не покинулаего, раздумывая, что их связывало, а что разделяло. Были общие надежды, шутки исмех, общая профессия, их постель, дом и, пожалуй, все.

Алекс хотел детей, чтобы спальни верхнего этажа наполнилисьшумом и смехом. Рэчел хотелось заняться политикой или устроиться в одну изведущих нью-йоркских юридических фирм. О политике она маловразумительноупоминала еще при их знакомстве. То был бы естественный для нее путь. Отец ее,влиятельное лицо в Вашингтоне, успел побывать губернатором их родного штата.Вот что еще оказалось у них общего – сестра Алекса представляла в конгрессеНью-Йорк. Рэчел неизменно восторгалась ею и быстро завязала тесную дружбу с Кэ.Но не политика отобрала Рэчел у Алекса, а другая половина ее устремлений –юридическая фирма в Нью-Йорке. В общем, ей понадобилось два года, чтобыподняться в цене и уйти от него. Сейчас он мысленно провел пальцем понанесенной ране. Рана уже не язвила, как прежде. А прежде причиняла неведомуюдо той поры боль.

Рэчел была красива, блистательна, удачлива, деятельна,привлекательна… Однако недоставало в ней мягкости, нежности, доброты. Такиеслова не применишь к Рэчел. Ей хотелось от жизни большего, нежели просто любитьАлександра, просто быть адвокатом в Сан-Франциско и чьей-то женой. Когда онивстретились, ей исполнилось двадцать девять, и это был ее первый брак. Оказалось,что ей некогда было выйти замуж раньше, так она объяснила Алексу, надлежалодобиваться поставленных целей. Заканчивая юридическое образование, она решила ктридцатилетнему возрасту проявиться «по-крупному». «Что понимать под этим?» –спросил он у нее. «Сто тысяч в год», – ответила она не моргнув глазом.Сначала он поднял ее на смех. После всмотрелся в ее взгляд. Она говорилавсерьез. И добилась своего. Всю жизнь устремленная к такому успеху. К успеху втакой системе измерений, где денежные счета и громкие дела и не важно, когопогубит судебный процесс. До отъезда в Нью-Йорк Рэчел успела одолеть половинуСан-Франциско, даже Алексу пришлось под конец убедиться, какова она. Холодна,безоглядна, честолюбива, ни перед чем не остановится, чтобы достичь собственнойцели.

Через четыре месяца после их свадьбы открылась вакансия водной из самых престижных юридических фирм Сан-Франциско. Алексу польстило, чтоее кандидатуру вообще принимают во внимание. Как-никак совсем молодой,начинающий адвокат, однако скоро стало заметно, что она готова на любые грязныеуловки, лишь бы получить это место. Так и вела себя, и место получила. Онуговаривал себя, что Рэчел просто переняла тактику бизнесменов, но последовалополное разъяснение. Ее сделали полноправным партнером и предложили место внью-йоркской конторе фирмы. На сей раз больше чем на сто тысяч долларов в год.А Рэчел Гейл было всего тридцать один. Александр со страхом и восхищениемнаблюдал, как ей давался выбор. Прост был выбор, а что касается Алекса, то овыборе и речь не шла. Нью-Йорк или Сан-Франциско, Александр или без него. Вконце концов, она ласково сообщила ему, что нельзя же отказаться от стользаманчивого предложения. «Но это не отменяет наши отношения». Она, мол, будетприлетать домой в Сан-Франциско почти каждую неделю, если же Алекс хочет, то…может свернуть здесь свою практику и вместе с ней ехать на восток.