Ее королевское высочество - Рейчел Хокинс

Дорогая мисс Амелия Квинт!

С радостью сообщаем, что Вы приняты в Грегорстоун.

Это письмо я ношу в сумке уже месяц. Даже папе еще не сказала. Я пока и Джуд не собиралась говорить, но она сама его заметила, когда искала помаду.

– Так и почему ты все еще не согласилась? – удивляется она.

Я пожимаю плечами и засовываю письмо обратно в передний карман потрепанной холщовой сумки, которую почти не выпускаю из рук. Легкий ветер слегка раскачивает палатку и доносит запах летней техасской ночи – свежескошенной травы и аромата мяса на гриле.

– Милли, ты об этой школе твердишь уже целый год, – не унимается Джуд и толкает меня свободной рукой, – а теперь тебя зовут, и ты не едешь?

Я снова пожимаю плечами, вздыхаю и тереблю волосы.

– Это кошмарно дорого, – объясняю я. И это правда. – Придется запрашивать финансовую помощь. И далеко. – И это тоже правда, хотя в прошлом году меня это не останавливало. Грегорстоун находится в Шотландии, в окружении гор и озер. А еще, что важно для фанатки геологии, – там куча образцов разнообразнейших горных пород.

Но в прошлом году дела с Джуд обстояли иначе.

Мы дружим с девяти лет, а влюбилась я в нее в тринадцать. Я тогда осознала, что чувствую к ней то же, что и к Лэнсу Макгенри из бойз-бэнда «Дети лета». Сейчас даже признаться стыдно, а тогда от них все тащились.

И шансов на взаимность Джуд у меня было столько же, сколько и у моего пламенного чувства к музыканту с густой шевелюрой.

По крайней мере, я так думала.

Но теперь она подбирается ближе ко мне, на спальный мешок с маргаритками. Он у нее с пятого класса – в отличие от меня, ночевать в палатке она не очень любит.

Она проводит пальцами по моей руке, ногтями слегка царапая кожу, которая тут же покрывается мурашками. У меня перехватывает дыхание. Ее ногти покрашены в разные оттенки сиреневого: ноготь большого пальца – нежный лавандовый, а мизинца – темно-фиолетовый, почти черный. И кажется, что этой летней ночью в палатке мы одни на всем белом свете.

– Ты же не из-за меня отказываешься, правда? – спрашивает она.

От ее вопроса у меня екнуло сердце. То… то, что происходит между мной и Джуд, вспыхнуло в начале лета, но я до сих пор никак не привыкну. Когда я с ней, то чувствую себя как на американских горках – сердце выпрыгивает из груди, крутит живот.

– Чего? – парирую я, выдавив смешок, но притворяться я совершенно не умею, так что у меня получился писк.

Джуд очень близко. Так близко, что мы, сидя на мешках, касаемся коленями.

Она меня поддразнивает:

– Если ты не хочешь уезжать от меня, то так и скажи.

Я отталкиваю ее, она ловит меня за руку, прижимает к себе и целует.

На ее губах вкус моего бальзама с вишней и ванилью, и в этот момент для меня существуют только Джуд, ее губы и то, как во время поцелуя она заправляет мои волосы за уши.

После поцелуя она улыбается. На щеках румянец, ноги скрещены.

– Я же сказала, что это очень дорого, – повторяю я.

– У тебя будет стипендия, – возражает она. – Ты же как-никак лучшая студентка школы.

– Это ни о чем не говорит.

Моя школа не плоха, совсем нет, но очень уж в ней много учеников. Уроки порой больше напоминают тренинги по усмирению толпы. Вот почему я начала искать школу получше и подальше.

А еще из-за мультика «Храбрая сердцем ^[1]», который показал мне папа, когда мне было десять. К тому же мой любимый предмет – геологию – фактически придумали в Шотландии. А когда я рассматриваю фотографии этих массивных скалистых холмов, утопающих в зелени, во мне бушует целая гамма чувств. Похоже на сказку. Там есть одно местечко, называется Эпплкросс, которое я…

Ну, полно. Хватит об этом думать. Я решила остаться, потому что хоть и поступила, сбегать в Шотландию – это безумие, правда? Так никто не делает. Я буду более чем счастлива доучиться в выпускном классе вместе с Джуд и двумя нашими лучшими друзьями, Дарси и Ли. В Техасе полно хороших колледжей, в которые я потом смогу поступить, а высокие баллы за ACT ^[2] и отличный GPA ^[3] я наберу и без модной школы-интерната. Все будет хорошо.

Но Джуд не отрывает от меня серьезного взгляда и хмурится.

– Вообще-то я серьезно, Милли, – говорит она, – если это из-за меня и наших отношений…

Она вздыхает, я ощущаю лицом ее теплое дыхание и запах ее любимой мятно-лимонной жвачки.

– Нет, не из-за этого, – повторяю я, дергая нитку на своем клетчатом спальном мешке. – И нет никаких «нас». То есть я самостоятельная личность, ты тоже, а вместе мы две личности. Технически, с точки зрения грамматики, местоимение «мы» подходит, но…

Она закрывает мне рот рукой и смеется:

– Милли, никакой нервной болтовни.