Хроника капитана Блада - Рафаэль Сабатини Страница 24

Не ограничиваясь этим, он перевёз с испанского корабля насушу ещё дюжину орудий, в том числе две тяжёлые пушки, заряжавшиесядвенадцатифунтовыми ядрами. Эти орудия, однако, предназначались им для другойцели. В пятидесяти ярдах к западу от форта, на самом краю мыса, он приступил ксооружению земляных сооружений и возводил их с такой быстротой, что полковникКоуртни получил возможность проникнуть в тайны пиратских методов обороны ипостичь причины их успехов.

Для возведения этих земляных укреплений капитан Блад отрядилсотню своих людей, и те, обнажённые по пояс, принялись за работу под палящимсолнцем. В помощь им он пригнал сотни три белых и столько же негров, жителейСент-Джона, — то есть всё трудоспособное мужское население — и заставил ихрыть, возводить брустверы и забивать землёй туры, которые по его приказу должныбыли плести из веток женщины. Остальных своих людей он послал резать дёрн,валить деревья и подтаскивать всё это к возводимым укреплениям. До самоговечера кипела работа, и мыс походил на муравейник. Перед заходом солнца всёбыло закончено. Губернатору казалось, что на его глазах совершается чудо. Зашесть часов по воле Блада и по его указаниям возник новый форт, сооружениекоторого обычным путём потребовало бы не менее недели.

И вот форт был не только построен и оснащён оставшимисядвенадцатью пушками с «Атревиды» и полдюжиной мощных орудий с «Арабеллы», — онк тому же был ещё так искусно замаскирован, что, глядя со стороны моря, труднобыло даже заподозрить о его существовании. Земляные валы были покрыты дёрном исливались с береговой зеленью, чему способствовали также посаженные на валах ивокруг них кокосовые пальмы, а за кустами белой акации так хорошо укрылисьпушки, что их нельзя было заметить даже на расстоянии полумили.

Однако полковник Коуртни нашёл, что тут потрачена впустуюуйма труда. Для чего так тщательно маскировать укрепления, один вид которых могбы остановить противника? Капитан Блад разъяснил:

— Этим мы его только насторожим, и он нападёт не сразу, акогда меня уже здесь не будет и вы останетесь без защиты. Нет, я хочу либосовсем покончить с ним, либо преподать ему такой урок, чтобы никому не поваднобыло нападать на английские поселения.

Эту ночь Блад провёл на борту «Арабеллы», которая бросилаякорь у самого берега, там, где он был очень высок и отвесной стеной уходил вводу. А на заре население Сент-Джона было разбужено оглушительной орудийнойпальбой. Губернатор выскочил из дома в ночной рубашке, решив, что испанцы уженапали на остров. Однако стрельбу вёл новый форт: он прямой наводкой палил извсех своих орудий по «Атревиде», а та, убрав мачты, стояла точнёхонько всередине судоходного пролива, поперёк фарватера носом к берегу, кормой к банке.

Губернатор, поспешно облачившись, вскочил в седло и в сопровожденииМакартни поскакал на мыс к обрыву. При его приближении стрельба прекратилась.Судно, изрешечённое ядрами, медленно скрывалось под водой. Когда взбешённыйгубернатор спешился возле нового форта, корабль совсем ушёл на дно, и волны сплеском сомкнулись над ним. Обратившись к капитану Бладу, который с кучкойсвоих пиратов наблюдал гибель «Атревиды», губернатор, пылая гневом, потребовал,чтобы ему во имя неба и самой преисподней объяснили, для чего совершается этобезумие. Отдаёт ли капитан Блад себе отчёт в том, что он полностью блокировалвход в гавань для всех судов, кроме самых мелководных.

— Именно к этому я и стремился, — сказал капитан Блад. — Яискал самое мелкое место пролива. Корабль затоплен на глубине шести сажен исократил эту глубину до двух.

Губернатор решил, что над ним смеются. Побелев отнегодования, он продолжал требовать объяснений: для чего отдан был такойидиотский приказ, да ещё без его ведома?

С ноткой досады в голосе капитан Блад разъяснил губернаторуто, что, по его мнению, было очевидно и так. Губернатор слегка поостыл. Тем неменее неизбежная для человека столь ограниченного ума подозрительность мешалаему успокоиться.

— Но если затопить судно было единственной вашей целью, токакого дьявола понадобилось вам тратить на него порох? Почему было не пуститьего на дно, попросту продырявив ему борт?

Капитан Блад пожал плечами.

— Небольшое упражнение в артиллерийской стрельбе. Мы хотелиодним выстрелом убить двух зайцев.

— Упражнение в стрельбе с такой дистанции? — губернатор былвне себя. — Вы что, смеётесь надо мной, приятель?

— Вам это станет понятней, когда сюда явится дон Мигель.

— С вашего позволения, я хочу понять это теперь же.Немедленно, будь я проклят! Прошу вас принять во внимание, что на этом островепока что командую я.

Капитан Блад был слегка раздражён. Он никогда не отличалсяни снисходительностью, ни терпеливостью по отношению к дуракам.

— Клянусь честью, если мои намерения вам не ясны, значит,ваше стремление командовать опережает ваше умение быстро соображать. Однаковремени у нас мало, есть более важные, не терпящие отлагательства дела. — И,резко повернувшись на каблуках, он оставил губернатора возмущаться и брызгатьслюной.

Обследовав берег, капитан Блад обнаружил в двух милях отфорта небольшую удобную бухту, носившую название Уилоугби-Кав, в которой«Арабелла» вполне могла укрыться от глаз, находясь в то же время под рукой,благодаря чему и сам капитан и его матросы получили возможность оставаться наборту. Это была приятная весть даже для полковника Коуртни, чрезвычайноопасавшегося размещения пиратов в городе. Капитан Блад потребовал, чтобы егокоманду снабдили провиантом, и запросил пятьдесят голов скота и двадцатьсвиней. Губернатор снова хотел было поторговаться, но капитан Блад пресёк егопопытку в столь сильных выражениях, что это ни в коей мере не моглосодействовать улучшению их взаимоотношений. Скот в запрошенном количестве былдоставлен, и пираты принялись пиратствовать пока что в мирной форме: на берегубухты запылали костры, скот закололи, туши разделали и вместе с пойманными тутже черепахами насадили на вертела.

В этих незлобивых занятиях пролетело трое суток, игубернатор уже начал терзаться сомнениями: не сыграл ли над ним капитан Бладвместе со своими пиратами злую шутку, дабы схоронить здесь концы каких-либосвоих гнусных дел? Капитана Блада, однако, эта отсрочка нападения нисколько неудивляла. Дон Мигель не поднимет паруса, объяснил он, пока не потеряет надежды,что дон Винсенте де Касанегра на своей «Атревиде» присоединится к нему.

Ещё четверо суток протекли в бездействии. Губернаторежедневно скакал верхом в маленькую бухту Уилоугби-Кав и давал волю своимподозрениям, засыпая Блада ядовитыми вопросами. Эти свидания день ото днястановились взаимно всё более неприятными. Капитан Блад ежедневно и всё болееясно давал понять губернатору, что он не питает надежды на колониальные успехистраны, которая может проявлять так мало здравого смысла при выборе людей дляуправления своими заокеанскими владениями. И только появление эскадры донаМигеля у берегов острова Антигуа предотвратило полный разрыв отношений междугубернатором и его союзником-пиратом.