Знак огня - Екатерина Кариди Страница 8

Пока все это происходило, Олим с Валлигаром не проронили ни звука. Ибо жуткие зрелища притягательны. И нет более будоражащего кровь спектакля, чем чужая смерть, когда она происходит на твоих глазах. А если к этому еще примешивается магия, то притягательность зрелища возрастает вдвойне.

Архимаг Олим был опытным в темных практиках, принести в жертву животное, гадать на внутренностях, на крови, на мозге - это рутина. Случалось, что к нему приводили еще живого смертника и тогда...

Но то были редкие случаи. Делалось все в глубокой тайне. Дважды он гадал так для своего правителя. Один раз его пригласили для другой процедуры, но об этом Олим предпочитал не вспоминать. Как у каждого, кто умел договариваться со своей совестью, у него были тайники души, в которые он не заглядывал.

Но здесь все же было зрелище иного рода.

Опасное. Да! К Разлому вообще было приближаться опасно. НО. Уже сейчас Олим видел выгоды, они были просто огромны. Конечно, орден Стражей не мешало бы подвинуть у кормушки. Однако Олим не был согласен с Бэкилом, которому хотелось рубить сплеча. Нет, Олим видел, что, получив к этой магии полный доступ и пользуясь силой Хаоса разумно, можно перетянуть всю власть в империи на себя.

Стражи просто не понимают, какие у них в руках возможности. Они закоснели в своем фанатичном служении этой ледяной металлической луже. Магический закон, по которому империя поставляет им женщин брачного возраста? Это такая мелочь, что ему было просто смешно.

Нет, он смотрел гораздо шире. Что думали по этому поводу другие, тот же Валлигар, ему было все равно. Тут каждый за себя.

Но было одно условие. Чтобы получить силу Хаоса, нужно было пройти через испытание этой ледяной жижей. А у него, даже когда он стоял далеко, стыла и замирала в жилах кровь.

Как раз в этот момент взрезали запястья Земекису и на каменную тропу упали первые тяжелые капли, а потом холодная субстанция «ожила», и Олим перестал дышать. Заметил это, только когда ледяная жижа стала отступать и стекла с каменной тропы обратно в озеро.

Он жадно вдохнул холодный воздух, потом еще и еще. Рядом шевельнулся Валлигар, стал оправлять одежду, дышал при этом так натужно, как будто бегом бежал все это время от самого пограничного поста.

Стражи сгрудились вокруг Земекиса, его стали поздравлять.

- Коллега, - начал Валлигар.

Олим остановил его жестом.

Потому что мимо них пронесся Бэкил и выглядел так странно, что у темнокожего мага возникли сомнения в его нормальности. Он уже собирался сказать, что надо бы за бывшим секретарем манипула присмотреть. Бэкил им пока еще нужен. Пока еще. И тут он неожиданно почувствовал чей-то взгляд.

Он повернулся и посмотрел в том направлении. В стороне, примерно в десяти шагах от них, стояли закутанные в какие-то темные накидки фигуры, в которых смутно угадывались женщины. Горящие холодным огнем глаза из-под накидок... Вдовы. Олим передернулся. Он и раньше видел их здесь и не понимал вообще смысла, зачем этот отработанный материал кормят. Однако это его не касалось, это были внутренние дела ордена Стражей.

От группы вдов отделилась и двинулась к нему одна из женщин. И по мере того как она приближалась, его стало охватывать странное предчувствие. Наконец она остановилась в двух шагах и проговорила:

- Узнаешь меня?

И откинула капюшон.

В первый момент Олим ничего не понял.

- Что тебе нужно? - брезгливо отмахнулся и отодвинулся в сторону.

А потом до него внезапно дошло.

***

Это был мгновенный провал в прошлое.

Олим вдруг увидел себя.

Правитель, тот, покойный, не нынешний, пригласил его к себе. В то время Олим был моложе. Полный энергии маг в самом расцвете лет, у него блестяще получалось все, за что бы он ни брался. И конечно же, у него были амбиции. Каждое особое приглашение от монарха означало, что он поднимется еще на одну ступень.