По ту сторону звезд - Кристофер Паолини Страница 71

Так, сообразила Кира, проявлялась искусственная гравитация. По-видимому, тут имелось локальное поле, поскольку сама она, проникнув в помещение, ничего такого не ощутила. Впрочем, искусственная гравитация ее не интересовала. Ей бы хотелось изучить похожую на водоросли зелень. Достаточно взять несколько клеток – и потом можно провести полный анализ генома.

Но ей следовало спешить.

Другие каюты Кира осматривала максимально быстро, насколько позволяли меры предосторожности. Трига там не было. Не смогла она и понять, каковы их функции. Одна, возможно, служила ванной. А вон та – святилище. Но может быть, и нет. Кроткий Клинок молчал, а без его подсказок любое объяснение могло оказаться верным или неверным. Основная проблема, когда имеешь дело с чужими культурами, человеческими или инопланетными, – отсутствие контекста. Но одно Кира знала точно: медузы изменили план корабля с тех пор, как на подобном судне доводилось бывать Кроткому Клинку. Расположение кают казалось совершенно незнакомым.

Обнаружилось множество следов понесенного в бою ущерба: отверстия от шрапнели, лазерные ожоги, расплавленные детали – последствия столкновения с военным кораблем у станции «Мальперт». Свет замигал, и где-то внутри корабля послышался похожий на песнь кита сигнал тревоги. Близковония… тревоги, предостережения, страха пятнали воздух. В конце шахты коридор раздвоился. Инстинкт подсказывал свернуть влево, и Кира двинулась влево, подгоняемая отчаянием. Где же Триг? Она уже боялась, что опоздала и паренька не спасти.

Она миновала еще три панциреобразные двери, а четвертая открывалась в очередное сферическое помещение.

На сей раз помещение было просто гигантским – настолько, что стены, расходясь в разные стороны, казалось, почти не загибались, – но истинные его размеры не поддавались оценке. Густые клубы дыма помрачали воздух, повсеместная тут синяя подсветка сделалась настолько тусклой, что Кира ничего не различала на расстоянии вытянутой руки.

Страх мурашками полз по коже. Это помещение – идеальное место для засады. Нужно вернуть зрение! А что, если… Кира сосредоточилась на этой потребности, сосредоточилась изо всех сил и почувствовала, как что-то щекочет глазные яблоки. Картинка перед ней закрутилась, словно выжимаемая насухо простыня, потом мгновенно сделалась плоской, и туман как бы отступил (хотя дальний угол комнаты все еще оставался в тени). Новая картинка была черно-белой.

Помещение оказалось метров тридцати в поперечнике, а то и больше. В отличие от прочих, оно было застроено: разветвляющиеся опоры и подмостки образовывали конструкцию, отдаленно напоминающую скелет. По внутреннему периметру задней половины этого помещения тянулся черный проход. По обе стороны этого прохода крепились к стенам ряды и ряды каких-то… капсул? Огромные, прочные, они гудели статическим электричеством, яркие кольца магнитных полей соединяли их с невидимым источником энергии.

При взгляде на ближайшую к ней капсулу Кирой овладело любопытство, смешанное со страхом.

Передняя часть капсулы была сделана из прозрачного материала, молочно-белого, словно пленка внутри яйца. Сквозь нее различались неясные очертания – смутные, многократно изогнутые, не складывающиеся в узнаваемую форму.

Это существо шевелилось. Оно явно было живое.

Резко втянув в себя воздух, Кира отшатнулась, вскинула гранатомет. То существо внутри камеры – медуза, обвившая саму себя щупальцами, тихонько покачивающаяся в вязкой жидкости.

Она чуть не застрелила это существо – помедлила лишь потому, что оно не отреагировало на ее движение, а сама она не хотела привлекать к себе лишнее внимание. Что же это? Родильный зал? Криокамеры? Контейнеры для сна? Ясли? Кира оглядела помещение. Губы двигались под маской, пересчитывая: один, два, три, четыре, пять, шесть, семь… сорок девять капсул. Четырнадцать из них отличались меньшим размером, но и с такой поправкой – сорок девять медуз, если все камеры заполнены. Более чем достаточно, чтобы расправиться и с Кирой, и со всеми, кто остался на «Рогатке».

Триг!

Камеры подождут.

Кира ухватилась за круглый косяк двери и, оттолкнувшись, полетела в сторону одной из перекладин подмостков. Навстречу из тумана в глубине каюты выскочил серебристый стержень.

Кира взмахнула рукой и отшвырнула этот стержень. Чужь успела затвердеть, и Кира не сломала запястье при соприкосновении с металлом. Однако взмах и столкновение нарушили полет, ее завертело. Она попыталась ухватиться за выступающий из подмостков брус, но пальцы беспомощно ткнулись в пустоту…

Кира обречена была промахнуться. Обречена была вращаться в невесомости, но, когда потянулась изо всех сил, вместе с ней потянулся и Кроткий Клинок, из пальцев проросли щупальца, обвились вокруг бруса, и Кира с размаху, громко щелкнув зубами, остановилась.

Очень любопытно!

За спиной что-то когтистое скакнуло с перекладины на перекладину, похоже, гналось за ней. В тени это существо казалось темным, почти черным. Шипы, когти и до странности маленькие конечности торчали из него под странными углами. Такой разновидности медуз она до сих пор не встречала. Оценить размеры этой твари на расстоянии было непросто, но она явно крупнее Киры. В одной лапе существо зажимало еще один серебристый стержень, длиной примерно в метр и яркий, как зеркало.

Кира выпалила в инопланетянина из Франчески, но тот двигался слишком проворно, и даже с помощью чужи не удалось попасть в цель. Граната взорвалась у дальней стены, уничтожив одну из капсул и на миг осветив помещение пронзительной, как молния, вспышкой.

При свете этой вспышки Кира успела разглядеть две фигуры – одну в дальней части помещения, массивную, но человекообразную, впихнутую среди брусьев, – Триг в бронескафандре. И то существо, взмахнувшее лапой и запустившее в Киру очередной стержень.

На этот раз она не успела уклониться и, хотя Кроткий Клинок постарался ее защитить, согнулась от удара пополам, задыхаясь. Одна сторона тела онемела, Кира выпустила из рук гранатомет, и оружие поплыло прочь.

Триг! Надо добраться до него!

Вытянув когти, инопланетянин скакнул ближе. Непохож на других медуз – щупалец нет, по одной стороне упругого, мягкокожего тела скопище глаз и, кажется, прочих органов чувств – рудиментарное лицо, позволявшее явно отличить перед этого существа от зада.

В отчаянии Кира попыталась атаковать Кротким Клинком. «Бей! Режь! Рви!» – мысленно приказывала она.

И чужь повиновалась, но на свой лад.

Из ее тела выскочили шипы, они рвались во все стороны и наносили удары, слепо, неукротимо. Каждый удар вызывал отдачу, толкая Киру в противоположном направлении. И хотя она чувствовала, как чужь отзывается на ее приказы, координировать свои действия она не могла – дикое животное, мечущееся в погоне за жертвой, реагирующее на противоречивые стимулы.

Но и то существо реагировало мгновенно. Когтистая тварь извернулась в воздухе, изменив траекторию прыжка и тем самым уклонившись от шипов. В тот же миг воздух наполнился близковонием изумления, страха и еще одного чувства, схожего, показалось Кире, с почтением.