Выжить в лесу Междумирья - Александр Либих Страница 65

– Тетя, учитывая, что мы не взяли с собой шубы и шапки, я понимаю слово «достать» как «раздобыть».

– Где мы здесь раздобудем? В моей сумке лежат кусочки различного меха: будем с Вальдией делать тулупы и шубки на заказ.

– Мы должны идти в туман?

– Демоны показали мне карту, когда они еще считали тебя неопасным и действительно хотели, чтобы ты дошел до Ларии. Дорога через туман ведет в один из лесов Междумирья, соседний с тем, в котором поселилась Лария.

– Тетя, как ты думаешь, в тумане кто-нибудь живет?

– Везде, куда я приходила, была жизнь. Порой неизвестные существа так отличались от нас, что мы не могли видеть и слышать друг друга, но по некоторым признакам я понимала, что эти места обитаемы. Скорее всего, такие, не ощущаемые нами, создания живут и в тумане, где иное пространство и время.

Я не удивлюсь, если нас… вернее, тебя там кто-то ждет. Однако он тоже в тумане чужой, а ты не один. Знаешь, уничтожить отряд фей-воительниц не очень-то просто.

– Я пойду впереди, – угрюмо сказал Вельд.

– Кто же в этом сомневается? – улыбнулась Люцин-да. – В детстве, если твоему отряду предстояло за что-нибудь получить, ты тоже первым входил в покои ее величества, зато на кухню тебе редко удавалось добраться хотя бы в середине. Да и сейчас ты не успеваешь моргнуть, когда юные феи по-настоящему торопятся, но в запутанных ситуациях они способны проявить уважение к принцу и похвальную осторожность.

Вельд встал и прижался лбом к голове Чалого.

– Прости, друг. Я обещал тебе, что не полезу в туман, но видишь, как все получается. Ты составишь мне компанию?

Глаза у Чалого были печальными, но что он мог ответить?

– Он примерно в таком же положении, – объяснила фея. – На скачках я бы не поставила на Чалого, но в тумане никто не будет его обгонять.

Тропа вела вниз, и постепенно отряд исчез в тумане, как в озере. Вельд осторожно шел впереди, ведя Чалого под уздцы. Порой они легонько подталкивали и бодали друг друга – наверное, чтобы подбодрить, а слова были вроде бы ни к чему.

Следом шли Люцинда и Ураган. Гномы ужасно волновались, если их состояние можно было деликатно назвать волнением. Молодые подземные жители никогда самостоятельно верхом не ездили, и даже в обычном тумане еще ни разу не были, то и дело раздавалось паническое «Держите меня!» или возмущенное «Блин, Ураган, какая ты сволочь!».

Люцинда не давала Урагану повернуть голову. Он косился как мог, – вероятно, мечтая посмотреть в глаза гномов, – но больше ничем не показывал, что недоволен и обижается. Удивительное, обычно не свойственное ему терпение объяснялось тем, что чувство жалости у него на этот раз было сильней обиды. К тому же иногда гномы полуизвинялись: «Ну прости, погорячились, но разве мы не правы?»

Если Вельд оглядывался, то видел Люцинду с Ураганом, а также Вальдию и каурую голову ее красавицы Весны, но вверху туман был непроницаемым, как серый потолок.

«Хорошо, – неожиданно подумал Вельд, – тот, с кем мы встретимся, вряд ли намного выше меня». Беспокойная фантазия тут же нарисовала удава длиною в полсотни шагов и с головой крокодила. «Значит, это не удав, а какая-то ящерица». Фантазия решила не спорить и нарисовала многолапого крокодила примерно такой же длины. «Да, теперь лучше», – согласился Вельд, хотя не смог бы объяснить свой выбор.

На более-менее ровном участке пути осмелевшие гномы защебетали:

– Тетушка, ты такая красивая в овчинном тулупчике! Повернись к нам, мы хотим посмотреть козырек твоей шапочки!

– Вы тоже симпатичные, краснощекие ребята, – любезно ответила Люцинда. – Между прочим, если щечки мерзнут, то можно опустить ушки у шапочек.

– Здорово! Тетушка, расскажи нам, как это делается!

– Если щечки пока не сильно мерзнут, предлагаю поэкспериментировать. Того, кто первым догадается, я поцелую – при условии, что только один раз, без всяких там «еще полпоцелуйчика!».

Многолапый крокодил исчез, не выдержав такого равнодушия к себе со стороны Люцинды и гномов. Фантазия Вельда на время успокоилась, что сделало его еще более внимательным: своими мягкими, крадущимися движениями он напоминал кота на чужом подворье, который в любой момент готов отпрыгнуть или вступить в схватку. Принц в основном смотрел налево и вперед, а Чалый слегка повернул голову направо – они не договаривались, это было само собой разумеющимся.

– Тетушка, – продолжили ворковать гномы, – мы обнаружили связанные между собой веревочки. Если их развязать, шапочка не развалится?

– Скажу честно, – в голосе Люцинды послышалась некоторая тревога, – я никогда не развязывала!

– Тогда мы тоже не будем! – Перед хитростью фей подземные жители были бессильны. Они женились только один раз, потому что на жену смотрели как на кровную родственницу, ведь никому не придет в голову поменять, например, сестру. Возможно, по этой причине женщинам гномы верили, рассматривая отдельные необъяснимые случаи как недоразумение. – Тетушка, еще очень важный вопрос: если мы догадаемся одновременно, ты поцелуешь нас всех?

– Нет, одновременно не бывает, счет пойдет на доли секунды.

Братья упорствовали:

– Но как можно уловить столь незначительные отличия в скорости мысли?

– Вельд, стой! – вскрикнула Люцинда.

Принц замер, но видел только туман… кажется, впереди он был чуть светлей.

– Посмотри! – услышал Вельд сдавленный голос Люцинды, уже стоявшей рядом с ним.

Там, куда показывала ее рука, неподвижный серый туман становился матово-белым, медленно ползущим. Но, только заметив, как дрожат пальцы мудрейшей, Вельд понял, что белое не было туманом.

Испуганно заржали лошади. Чалый встал на дыбы, далеко выбрасывая страшные копыта.

Стрелы роем полетели в неизмеримо огромное, аморфное белое существо, бесследно исчезая в нем.

– Ингрия и Тэна! – Вальдия не кричала, но ее могучий голос был хорошо слышен. – Проверьте, можно ли эту тварь обойти!

Принц шагнул вперед, вытащил меч и впервые, смирив гордыню, попросил небеса о спасении – тех, кто пришел с ним.